坐落在黃土高原上的吳旗鎮，是洛河的源頭，也是紅軍二萬五千裏長征的終點。鎮上住著兩萬多居民，人們生活簡單，民風純樸，是個不引人注目的小地方。據說當年紅軍到達時，這裏曾熱鬧過一陣子，但紅軍一走，人們又過上了重複幾千年的苦日子。從此，再沒有大人物來過這裏。
解放後，吳旗鎮同全國各地一樣，與祖國同呼吸共命運，隨著整個國家的大形勢在不斷變化，也進行過無數次的革命和運動。一切都開始複蘇了，教育事業迅速恢複，各行各業走向正規，人們開始正常勞動生產，日子過得一天比一天紅火。位於鎮北頭的吳旗中學是全縣的最高學府，有一些剛畢業的大學生被分配到這個學校教書，他們來自全國各地，擔負起全校的教學骨幹業務。李昌慶是他們中的一員，他的家鄉在錢塘江畔美麗的城市蕭山。他分配在語文組，擔任組長職務，負責安排手下九個教師的教學任務。
這年新學期開學的第一天，語文組分來一個新老師，名字叫周裏，剛從師範學校畢業。他年齡不大，卻顯得深沉穩重，長得濃眉大眼，一表人才，對同事們謙恭禮貌，非常尊重。
學生們兩天的報名時間很快過去，第三天全校要正式開始上課。周裏對李昌慶說：“李老師，你看，我是剛來的，什麼都不懂。雖然在學校實習過，但真正給學生上課的經驗一點兒也沒有。今天我想聽你的課，同誌們都說你是咱們語文組的教學權威，我想向你學習學習。”李昌慶說：“當然可以，你不必那麼客氣。不過今天是開學的第一節課，沒有什麼具體內容，我隻是準備給學生講講語言知識，明天才按課程表正式上新課。”“這樣更好，李老師，這正是我想要學而課本上又找不到的知識，我一定要去。”“那好吧，你去聽聽也好。”
李昌慶教高一兩個重點班的語文課，學生多是從全縣各鄉中學選拔出來的尖子生。他走進課堂，師生互相問好，學生都坐下後，他看見周裏已經坐在了最後一排。他看起來比其他學生大不了多少，也像是一個中學生，靜靜地坐在座位上，專心聽講，還不時在筆記本上做筆記。
李昌慶說：“同學們，首先，我歡迎大家來到我們學校學習。大家知道，我們這個班是個重點班，你們都是從全縣選出來的優秀學生，希望大家在兩年的高中裏，取得更優異的學習成績，全班同學都能考上大學。我呢，我給大家介紹一下，本人名叫李昌慶。”他在黑板上寫上自己的名字，“你們叫我李老師也行，直呼其名叫李昌慶也行，我不會介意，因為我父親給我起的這個名字很好啊聽。接下來，我們開始上課。由於今天是我給同學們上的第一節語文課，我想撇開課本，先給大家講一些語言基礎知識，以及今後如何更好地掌握這門知識的基本思路。”他轉身在黑板上寫下了：
一、語言。1、語言文字的起源；2、語言的發展；3、語言的種類。二、漢語語言文字。1、中國語言種類；2、漢語言及文字；3、漢語的基本結構；4、如何學好漢語；5、精通漢語的重要意義。他一口氣寫完這些標題後，對大家說：“同學們，這就是我今天要講的全部內容。你們有興趣記下來也行，不想記的話，坐下來認真聽講也可以。隻要求大家了解一下，頭腦中有個印象，或者有個基本概念就行。”然後，他講解了語言文字的由來、語言文字的發展和世界語言的主要種類。當講到第二個大問題“漢語言文字”時，他問：“同學們，世界上講哪種語言的人最多？”多數學生答“漢語”。也有個別人答：“英語”。他說：“看來哪，大部分同學知道這一點，少數同學還沒有弄明白。的確，世界上講漢語的人最多。今天我還要告訴大家的是：漢語是世界上最偉大的語言之一，其它如英語、俄語、法語、西班牙語等，也都有著悠久的曆史。我學過俄語，也略懂幾句英語，我個人認為，漢語是世界上最美的語言。大家看，我們漢語，一個字是一幅畫，一個句子是一首詩，一篇文章就是一曲動聽的歌。漢語源遠流長，曆史悠遠，它造型美觀大方，橫豎分明，寫起來剛勁有力，讀起來字正腔圓，用漢語表達出來的語意簡潔明了、寓意深刻、妙趣橫生，它是世界上任何字母語言都無法比擬的。為什麼這樣說呢？因為漢語包涵著深厚的文化底蘊。隻要我們認真地去看看每一個漢字，去分析、揣摩、想象，從中可以發現許多想象不到的、有趣的東西，進而從中了解到人類祖先的勞動生活、發明創造、文明進步的曆史過程。前麵在講語言文字起源時，我就講過，語言文字不是一天或由某一個人創造出來的，而是隨著人類社會的不斷進步，廣大勞動人民在生產生活中通過實踐逐步發展起來的。人們曆經幾千年，甚至上萬年的創造積累，才有了今天這樣的語言和文字。在中華民族這片大地上，我們的祖先在勞動實踐中，結合各種實際，不斷發明創造出一個個文字，因而形成了我們今天此時此刻正在運用的這個漢字。從文字的結構，我們不難看出，漢字中有的是象形字、會意字，有的是象聲字、外來字。例如，象聲字有喇叭、叮咚、嘩啦等，會意字有胖、岩、男等，象形字有鳥、馬、人、月、日、山、森林等，許多基本的漢字都是象形出來的。那麼，還有少數屬外來的字、詞，如坦克、吉普、邏輯、沙發、安培、伏特等，這些字從字麵上看不出是怎麼來的，因為它們是音譯詞。象聲字，顧名思義，因響聲而來；象形字，是從它們原始的形狀而來。這裏，我重點把會意字給大家講一講，因為它很值得我們思考。為什麼說漢字中能看出深厚的文化內涵呢？例如‘胖’這個字，它表達出來的意思非常直觀易懂，農曆每月十五的月亮最圓，是不是‘胖’啦？日月是不是明亮啦？再如‘富裕’二字，這個寶蓋是寶字頭，也是家字頭，常表示家的意思，古人的家裏人丁旺盛，廣有田地，就算‘富’了。‘裕’更有意思，有穿的有吃的，豐衣足食，自然就‘裕’了。”