經過傳訊，紀曉嵐了解了案情的全部細節。丟失金銀的客商名叫牛牧泉，年約四十五六歲，是烏魯木齊一家金店的老板。他是剛從金礦上采購金銀而來，入夜住在客棧。
他的金銀並不純淨，含有不少雜質，是放在一個柔軟的牛皮袋內，藏在他隨身所挎的一個皮囊之中。那皮囊除了裝有金銀皮袋之外，還裝有一些其他生活用品和吃食。
與牛牧泉同住一間房的還有一個年輕人，名叫範成海，是牛牧泉的內弟。此人從小沒有了父母親，一直在牛牧泉的金店當夥計，多年來一直跟隨牛牧泉外出收購散碎金銀。
此次外出牛牧泉又帶他在身邊做幫手，牽馬墜蹬，打雜伺候，倒也十分滿意，並不把他當做外人。
紀曉嵐麵對沮喪的牛牧泉問了一些丟失金銀的細節，便又轉向範成海，隻見範成海目光散亂、神色不安。紀曉嵐心中頓生疑竇。他問武官是否查看過失主的物品？
武官不解地問：“沒有檢查失主的東西。難道失主還會謊報被盜不成？”紀曉嵐笑笑說：“這就是奧秘的所在。請你搜查他們的衣物行頭。”
當衙役搜身查物時，牛牧泉顯得十分坦然，而範成海則低垂著頭，不時偷窺紀曉嵐，顯得局促不安。
紀曉嵐更加生疑，故意大聲地說：“貧道走南闖北，專門以神算破案緝盜，很少有盜賊逃過我手的。我已算定，昨夜盜走金銀的賊，就在眼前，還不趕快投案自首，莫非要貧道指破不成？主動認罪，當為從輕，若被抓獲，定然不饒！大限已到，盜賊顯身，快！”
範成海表麵鎮靜，但內心恐慌已極，身子微微一抖，不由偏頭偷看一下牆角的馬鞍，趕忙又抬頭看看紀曉嵐。
這個不經意的偶然動作，並未引起別人的注意，但卻引起紀曉嵐的警覺，他隨即走近馬鞍，仔細端詳起來。
端詳了一會兒，他自言自語說：“兩具馬鞍一模一樣，但不知重量是否一樣，內裏有何不同？”
不等他說完，孟劍秋抓過兩具馬鞍在手中一掂量，對紀曉嵐說：“所有飾物一樣，但重量不一樣。”紀曉嵐說：“拆開看看。”孟劍秋一看鞍鞘有膠粘裂紋，拆開一看，發出一聲驚呼，在場人頓時一片驚歎。
原來在那馬鞍的鞍鞘之內夾藏著失主的牛皮袋子，裏麵裝著不少金銀，失主牛牧泉奔過來一看，立即歡喜道：“正是我的金銀，多謝道長的神算相助。”
牛牧泉轉身望著自己的內弟範成海聲色俱厲地問：“這是怎麼回事？說！”範成海反而十分委屈地說：“這真是怪事，我也不知道。這一定是這個老道偷的，要不，他怎會知道？”
紀曉嵐哈哈笑道：“你不知悔改，反而咬人，實在太蠢。你的雕蟲小技，能瞞得過別人，可瞞不過我。你就是作案的賊手。”
武官立即下令讓衙役把範成海押到另一間房候審。他又把紀曉嵐讓在凳子上坐好，然後問他為何斷定就是範成海作案。
紀曉嵐說：“根據剛才這位失主介紹，範成海是不離他左右的人，喂馬備鞍全由範成海經手。範成海也知道失主的金銀所在。除他而外，再無別人知道失主的牛皮袋會裝有金銀，也無機會接近失主，而惟有範成海才是有條件作案的人。”
武官半信半疑地問：“他是如何作案的？”紀曉嵐說：“失主說他把金銀袋子壓在枕頭下睡覺。睡前曾與範成海一起喝酒至醉，才枕錢袋而睡。範成海年輕力壯，酒量又大，他未沉醉入睡。當他看到睡死的牛牧泉不會在短時間內醒來，便趁機偷取錢袋藏入用刀削開的鞍皮夾縫，然後又用水膠粘好夾皮，墊上皮墊，遮住痕跡，掩人耳目。”
武官又問：“他為何要放入馬鞍之中？而不放入別處？”
紀曉嵐說：“這就是他的奸詐之處。他知道報案後，你們不會搜查失主的房間和東西，可以躲過危險。馬鞍是失主的物件，你們也絕不會搜查。他盜金銀的目的在於攫為己有，絕不肯徒費手腳。當然他不會把失物放在別處，讓你們查出，徒勞無益。當你們搜查無著，撤走警戒，他便會親自動手為失主牽馬備鞍，那時，他會將失主的藏有金銀的馬鞍備在自己的馬上，而把他的馬鞍換在失主的馬背上。如此一來，他出了此城，隨時可以從馬鞍中取出金銀據為己有。”