老夫人聽不真切，讓肖綺婉寫在紙上講給她聽。肖綺婉聽聲潑墨，揮毫成詩，對老夫人說：“學士以詩讚歎這葡萄美酒名揚天下，醇香之美早為世人所知，不必重提，但又讚它色氣俱美，酒汁細膩而又諧和不混，與蜀中所出的鵝黃美酒一樣聲譽大振。據此筆鋒一轉又引出江南的名酒，采取新的釀酒工藝，使本來有名的洞庭春色這種酒，更加聞名於世。”
老夫人聽了嘖嘖稱讚：“學士見物吟詩，一連寫出各地的名酒，足見才思敏捷，廣聞多見，實在是了不起啊！”老夫人說完將一塊魚肉夾給紀曉嵐，紀曉嵐細細品味，一字一句地吟道：凱渡河魚八尺長，分明風味似鱘鰉。
西秦隻解紅羊鮓，特乞倉公製膾方。
老夫人聽後仍然不解其意，又令肖綺婉展紙書寫。此時的肖綺婉似醉非醉，胸臆濤湧，情緒昂揚，趁興揮筆，以狂草寫出的詩大有動勢之感，仿佛是個男子大手筆的深厚沉穩、龍筋鶴骨的書法大作，使人觀後，頓生氣吞長虹的氣魄與偉勢。紀曉嵐十分欣賞，連連稱讚：“好書法，筆走龍蛇，動若鳳舞，實在是不亞於書聖王羲之的《蘭亭序》。”
老夫人觀後也頻頻頷首，稱讚自己的侄女大有長進，她說：“這字寫得真好看、真有勁，好像每個字都能飛起來。”
接著老夫人又讓肖綺婉解釋詩意，肖綺婉說：“這來自凱渡河的新疆魚體長八尺，十分龐大，它的魚味如同出自江河與大海之中的碩大鱘鰉魚。烏魯木齊一帶隻會理解並懂得醃製羊肉，而不知更好的食魚技藝，希望倉大使施出烹製此魚的絕技，公開造福於民。”
老夫人頓悟地點點頭，說：“學士為何對這種魚知道的這樣清楚，又懂醃肉之法，更知烹魚的倉大使？”
紀曉嵐輕鬆而有興味地說：“我到這裏，不僅看了有關新疆物產與民俗的書，而且親臨街市，訪問販魚的商人，了解醃肉的方法，觀看了倉大使姚煥烹魚的技術，因而了如指掌，賦詩自然水到渠成。”
老夫人誇他：“你真是個有心人呐！”紀曉嵐剛想開口說話，忽覺肩頭沉重，扭頭一看，肖綺婉竟然醉倒在他的身旁，腦袋斜倚在他的肩頭，令他心頭一熱。
紀曉嵐趕緊把肖綺婉扶回她的臥室，放到床上，給她蓋好被子，讓她安然歇息。他看著她嫣紅的臉龐，不忍離去，便坐在一旁看起屈原的《天問》。
過了不久，忽聽得肖綺婉在夢中說道：“你別怕，你別因為自己是流犯就離開我，我不會連累你，我永遠跟隨你……”
紀曉嵐放下書，近前一看，隻見她麵頰有淚，便輕輕地給她擦掉，又低下頭，十分愛戀地吻了她一口，心中暗忖：“好一朵美麗的睡蓮啊！”
等她安穩地睡實了，他才放心地離開她，辭別了老夫人，踏著清冷的月光，走回自己的家。
從此以後，紀曉嵐隔三見五去到老夫人的家裏與肖綺婉談詩寫詩，說古論今，撫琴弈棋，觀賞她潑墨繪畫，倆人相互勉勵，切磋探討，眼界大開，無論詩品抑或學問，俱都百尺竿頭，更進一步。
隨著時間的推移，數月之後，他們已是情深意切，難舍難分。
終於有一天，他們暗結伉儷。
根據當時的規定，遣犯流放異地，不得任意納妾。紀曉嵐本有妻室，也不敢隨意張揚。肖綺婉考慮到紀曉嵐的處境和前程，不想讓他授人以柄，引火燒身，便決定不公開行婚慶大禮，也不公開以夫婦而論，仍舊分居，暗中連理，以盡人歡。
對此，辦事大臣和同知哈文雖也聽說，但也充耳不聞，予以庇護。他們都覺得他倆是一對才子佳人，隻有玉成美事方覺心安，至於其他概不過問，裝作根本不知。
不知不覺已是春暖花開，綠樹吐葉。辦事大臣決定給紀曉嵐重建住宅，讓同知哈文領他去選定宅地。
這一天，風和日麗，紀曉嵐和哈文來到烏魯木齊城北高地（即今日的烏魯木齊市第一中學所在地），鳥瞰全城，所有的景致曆曆在目。紀曉嵐眺望南北東西，發現城西靠近城牆有一片綠樹蔥鬱的空地，似有墨染成蜃之感，他認為那裏是一塊風水寶地，便決定到那裏一看。
他同哈文到此地觀看，那片林木十分茂盛，雜草叢生，蟲吟鳥鳴，一渠流水穿林而過流向城外，煞是幽雅。