話說吉扶雲，一時不便說出真名，隨了汪百萬同行而來。
原來這汪百萬，是揚州第一個鹽商，到處馳名。到碼頭熱鬧之處，就有商人相請。不是做戲請他，就是接了名妓相陪。一日，到了大名府，尋店安歇，早有一眾鹽商聞知，爭先迎請。汪百萬再三推辭，眾人那裏肯依，一連吃了數日的戲酒，吉扶雲亦在其內。這日汪百萬發了狠，回絕了一家。怎奈這家見他不肯赴酌，竟備了一席盛酒著人送到下處。又選了大名府幾個出色的名妓來陪酒。汪百萬無可奈何，隻得要領主人之情，開懷暢飲。又當不得妓女趨承，竟吃得怡然樂然，酩酊大醉。這幾個妓女如何肯放，竟一同擁入醉鄉，不知誰醉誰醒矣。內中有個妓女，名喚翠鳳，年方二八，正在妙齡。因見吉扶雲年青俊雅，十分留意。吉扶雲雖與他談笑，並毫無半點輕狂。翠鳳隻認他是靦腆，有人在席，所以如此。及至眾姊妹同了汪百萬歸房，主人已經別去，單剩他二人，翠鳳隻得開口笑說道：“酒已闌矣，夜已深矣，郎君豈不知嫌夜短之句乎？”吉扶雲也笑道：“相逢無俗事，止許話清談。至於夜長夜短，何足計較。美人自去安枕，學生尚欲挑燈。”翠鳳道：“賤妾雖係菲容陋質，不足以動君子。但郵亭適興，亦情之所有，郎君何相拒而淪人於不情，妾所不解。”此時吉扶雲非不愛他姿色俏麗。言語動人。但心中想起素娥，夫妻恩愛，怎肯為一妓女喪義。故此任他戲謔，隻心堅如石，絕無邪念。因問道：“我看你體態姿容，實非他比。你是何處人氏，為何失身風月場中，填人不滿之欲？”翠鳳見問，不覺愁容淚滴，說道：“妾看郎君，堅持守正，其中必有隱情，妾亦不敢強矣。既蒙垂問，實有交淺言深。妾是蘇州府人，良家子女，父親易任，不幸家中遭變，母子流徙，這李媽將銀子賣我，我豈願為。”吉扶雲聽了，暗暗點頭，遂取了一部古書，看到天明，也不與妓女說知其細，明早，隻見汪百萬起來，梳洗已完，著人來請他吃早膳，他尚端然坐在那邊看書。出去吃完了飯，汪百萬遂打發歇錢。二人出門，寫了頭口，一路進京。
不覺光陰迅速，在路行了二十多日，早到北京，遂尋下寓所，汪百萬就去看兒子汪萬鍾。忙忙走到貢院，前去問人。有人認得萬鍾的，回他說道：“那汪萬鍾已於月前得病身亡了。”
汪百萬得了這個信，痛哭不巳。回至寓所，見了吉扶雲，隻是大哭。吉扶雲道：“老丈為何如此悲傷？”百萬也不言不語，隻是嚎啕大哭。被吉扶雲再三苦問，他遂說道：“我那萬鍾兒子死了不打緊，又丟去數千銀子。如今監裏邊一個缺，又無人頂替，豈非人財兩失了。”吉扶雲勸道：“令郎不幸，也是天數。錢財小事，不必掛懷。但小生多蒙老丈高情，一路到京，誼比至親，情同骨肉。若說監中的缺必須要人頂替，小生就拜老丈為義父，頂了令郎的名字去考如何？”汪百萬方才歡喜道：“若得如此，則我無子而有子矣。但一言既出，駟馬難追，不可有悔。”吉扶雲道：“大丈夫作事，千金易得，一諾難移。若是老丈不信，就此拜為義父。更名汪萬鍾。”汪百萬大喜，遂受了他八拜。
過不多日，正當秋月，吉扶雲頂了汪萬鍾名字，隨眾入場。且喜雲遊四方。胸襟開闊，果乃文心潮湧，一瀉千裏。完過三場，到了榜發，已高高中了十一名舉人。汪萬鍾十分歡喜，為他不惜銀錢，十分榮耀。到了春天，又值會試，吉扶雲照例進場，輕輕的又中了進士。到了三月三日，金階對策，深切時弊。傳臚唱名第一甲第一名狀元汪萬鍾。聖上見汪萬鍾正在青年，龍顏大悅，遂賜金花禦酒，送歸府第。吉扶雲到此，深感汪百萬提攜之力，拜見汪百萬如同親父。正是：
移花接木信乎天，苦盡甘來發少年。
不是一番盤錯處，焉能直達九重前。
汪萬鍾欽賜遊街，人人稱羨狀元美貌異常。到了第三日，在一個大人家門首遊來，不期被一眾家人攔住，要他下馬，吵鬧起來。卻是為何？原來這個大人家姓何名用，江西吉安府人，由進士出身。為人外貌謙和，內實嚴峻，曆官顯要。止因魏黨弄權，他曾諫疏削職。新天子登位。削除魏黨，將他親召來京。又因召對中旨，遂入閣辦事，一時榮貴已極。所缺者，年已望六，尚無子嗣。夫人熊氏，在四十上下忽生得一女，夫妻如得異寶的一般，將他愛惜有如性命，職名友鸞。自小教他識字，長而能詩，以及女紅之事，無不精美。卻又生得賦性良淑，貌比夭桃。何用見他年已漸長，一向留心為他擇婿，以娛晚景。每每在宦室中尋求，無奈這些宦室之兒，襲祖父之遺蔭，不是嬌奢淫佚，就是慒懂憨頑，竟無一人可意。若求之貧賤之家，雖有文才貌俊，卻又不肯自屑，故此將他婚事蹉跎，年過二九，尚未字人。那何用一旦榮幸入朝，深以為長安遊俠才美風流聚集之所，恣心選擇。卻又因國步艱難，軍興傍郡的時候，隻得又將擇婿之事暫且擱起。雖是擱起，仍默默關心，又無一人可擇。忽見新科狀元汪萬鍾，年貌相仿，又知隻鰥，遂十分注意，與夫人相商，欲效前人所為，使人搭了一座彩樓，等狀元遊街招贅。到了這日，一汪萬鍾正然遊來。你道他怎生模樣？隻見他：