姓馬的老板一落座，杜梅就開始後悔了。馬老板落座時，說了一句話。馬老板聲音很響地吸了一口氣，然後說，這地方不錯喲。這本是句普通的話，可從馬老板嘴裏溜出來，則給人一種別樣的感覺。馬老板是南方人，聲音滑溜溜的，韌性極強，尤其是那個“喲”，像是一根沾了水的彈簧，先是拉得長長的，爾後突然彈回去。杜梅覺得有什麼東西濺到了臉上，下意識地摸了摸。當然什麼也沒有。她環顧一下四周，明白馬老板為什麼要喲那麼一聲。紫竹軒的氛圍營造得過於典雅，以至於有些曖昧的成分。牆的四壁是仿古的虎皮石，壁上嵌著兩個鏡框，框內是黑白照片式的仕女圖。青翠的文竹從頭頂悠然垂下。桌上鋪著大紅的台布，台布上是兩個青銅色的燭台。筆直的紅蠟燭含情脈脈地立在那兒，燭光柔和、淡雅。紫竹軒是杜梅選定的，當時，她隻是想給對方一種舒適感，忘記了這是宴席。這種氣氛會給人造成錯覺。杜梅並不想憑藉這種手段釣住馬老板。
杜梅沒有接茬，隻是笑了笑。
司機小李很敏感，立刻低聲問，杜縣長，還需要什麼？
杜梅說，坐吧。
小李把半個屁股擱在椅子上，目光有意無意地掃著杜梅，琢磨哪些地方自己沒辦妥。
馬老板很隨意地伸展腿，反客為主道，坐呀，杜縣長怎麼不坐？
杜梅說這是壩上人的禮數，客人落座後，主人須先站一會兒。
馬老板哦了一聲，嘎嘎地笑起來。馬老板是闊臉，嘴卻有些小，不大成比例，笑聲從嘴裏擠出來，讓人覺得他的嗓子裏生了鏽。
當然是杜梅編出來的。她已經幹了兩屆半副縣長，隨機應變的本事已是爐火純青。杜梅在馬老板對麵坐下，她暗罵自己，你辛辛苦苦，不遺餘力把這個人從三百裏外的市裏接來，不就是要討他的喜歡麼？怎麼又犯老毛病了？
杜梅調整了情緒，立刻春風滿麵。
這次秘密行動，杜梅是押了賭注的。她當然要成功。
小姐沏完茶，悄然退出。
馬老板繼續講他的奮鬥史。馬老板說他自幼父母雙亡，是哥哥把他撫養大，並供他念書的。馬老板說他哥哥是個釘鞋匠，是那種隻會埋頭幹活而無任何心計的人。馬老板自問又像是反問，為什麼老實人的媳婦總是潑婦呢？馬老板說他的嫂嫂不但潑，而且淫蕩，不停地給他哥哥戴綠帽子。哥哥為了供他念書，忍氣吞聲，視而不見，充耳不聞。馬老板說他曾發誓一定要賺大錢，當老板。馬老板說他最大的心願是有錢後給哥哥弄一個又年輕又漂亮的女人，讓哥哥甩掉那個婆娘。誰料，馬老板有了錢，他哥哥卻患了肺癌，沒多久就離開了人世。馬老板終是沒有了卻自己的心願。終生遺憾哪，馬老板感歎。
杜梅身子前傾，神情專注。杜梅對馬老板的話題沒有興趣，隻是想從中研究一下馬老板這個人物。她的興致是裝出來的。
酒菜上來，馬老板及時打住。杜梅說，馬老板這麼重情義，商場中人，實在難得，我敬重這種人。來，我敬馬老板一杯。
馬老板推辭自己不擅飲酒。杜梅說，到了壩上，不喝酒可不夠意思，這樣吧，我喝一杯，馬老板喝半杯。
馬老板說，你喝一杯，我舔一舔。
杜梅說，行，馬老板有個意思就行。
杜梅有些酒量，酒場上頗英雄氣。後來身體的幾個零件出了故障，她的酒就喝得少了。除了上麵來人，她喝酒基本是象征性的。今天，杜梅拉開了喝的架式。她想給馬老板留下一個有誠意、有魄力、值得信賴的印象。
馬老板舔過一陣子，忽然說，杜縣長是個爽快人，可交。說著，把一杯酒倒進肚裏。