明末蘇州府太倉人張溥是當時赫赫有名的文人領袖，他一生仕途不得誌，但影響很大。中進士後，選為翰林院的庶吉士，這是讀書人飛黃騰達一個極其重要的起點。《明史?職官誌》載：“（庶吉士）選進士文學優等及善書者為之。三年試之。其留者，二甲授編修，三甲授檢討；不得留者，則為給事中、禦史，或出為州縣官。”庶吉士品秩不高，沒什麼權力，但作為朝廷的後備高幹培養，前景遠大，明清兩代，隻有入翰苑者才能進內閣，死後諡號帶“文”字。
可張溥做了庶吉士不久，便回到老家，再沒有起複，一直通過複社的力量來影響政局。作為一個文人，沒誰願意隱居幕後，都喜歡走上前台做官，實現平生抱負。張溥這樣過早地退出仕途，是不得已為之，也可以說是一個誌大才高卻缺乏從政藝術的文人性格使然。
張溥中舉前，已名滿天下，吳偉業等人拜他為師。崇禎三年（1630年）張溥和弟子吳偉業以及複社的同仁楊廷樞、吳昌時、陳子龍一起中舉，崇禎四年（1631年）他和吳偉業一起會試、殿試中式，吳偉業為榜眼，張溥為庶吉士。複社諸人開始大規模進入政壇，這應當是一個胸懷治國平天下之誌的文壇領袖很好的仕途開端，但張溥錯過了這樣的機會。
按慣例會試的主考官由內閣次輔當主考官，首輔因為要以政務為重，一般不充當主考。但當時的首輔周延儒看到此次會試天下名士甚多，想將他們收羅為門生——門生是當時政壇高官非常重要的資源，便破例自己做主考，次輔溫體仁當然不高興了。所以張溥還沒有進入官場，已經被動地卷入高層權力鬥爭。
張、吳中進士後，按慣例新進士試卷要印發天下，作為《高考作文指南》之類的書供後來的舉子學習，序言一定要由房師來寫，以示師生名分。可吳偉業這位會試第一名、殿試第二名的科場新貴，稿子出版後不請提攜他的房師李明睿作序，而由同年中進士且名次不如他的張溥作序。這當然壞了官場不成文法，李明睿當時已經是尚書級別的官員，大怒，要削掉吳偉業的門生資格，後來吳偉業負荊請罪，風波才平息。李明睿這樣做是為了維護官場的體例，並不是仇恨嫉妒張溥。張溥作為文壇領袖，應當很了解這個規矩，開始就應當謝絕吳偉業要他作序的請求，盡管他是吳偉業實實在在的授業之師。風波起來後，對李明睿的憤怒更應給予理解，可他卻很不高興，和李明睿因怨生隙。
周延儒因為要籠絡張溥等複社名士，對他恩禮備至，因此他才可能進入翰林院。此時，作為一個剛剛進入政壇的新進士，不管民間的聲望多高，張溥聰明的做法應當是擺清自己的位置，好好在翰林院曆練，依靠首輔這棵大樹，等待機會。
可張溥太過於狂傲。翰林院的規矩，新來的庶吉士見到館長就如見嚴師，見到先進翰苑的前輩要稱晚進，坐在一起開會時隻能老老實實坐到角落裏。這和現在軍營裏新兵見老兵，大學中新生見老生沒什麼區別。可張溥大約覺得自己名氣比他們都大，根本不管這一套，替天子草擬誥命敕令時，也語氣太大。同館的翰林當然看不慣，向內閣告狀。首輔周延儒替他好言委婉解釋，而次輔溫體仁恨烏及屋，就說：“他有什麼了不起的，庶吉士本來就是照例培養的後備人才，能成才就留下來，不成才就離開唄，讓張溥走人有什麼難的？”