巡撫以眼神製止住高禮行後，對白川川道：“有話不妨抬起頭來直說。”
白川川淚流滿麵，道：“小女悅來瓦舍白川川，乃瓦舍舍主白釗奇之女。川川自小跟隨爹爹、師叔們一起學藝唱曲兒，可能是天資愚鈍，一直學到雙十之年，仍舊一無所得。聲色欠火候，身段欠穩當，唱辭記不住，調門上不去，隻能在閑時上台唱個配角兒，還得是看在爹爹的麵子上。白展奇是爹爹的三師弟，是川川的三師叔。他不止一次勸告小女，隻要能沉下心來，從一板一眼、一招一式開始學起，總有一日，定能成為瓦舍的花旦。可是小女卻聽不進去。小女以為，古往今來的那些所謂的角兒，無不是達官貴人、鄉紳名流肯花錢捧紅的。隻要能攀上權貴，傍上金主，就能一夜成名。小女利用後台歇場的機會，頻頻找尋出手闊綽的賓客。可能是天意，那個時候，小女碰到了皮進三。
皮進三是古鎮首富的獨子，出手大方，揮霍無度，聽一台戲曲，打賞百兩白銀根本不在話下。他有銀子，小女有姿色，小女與他混跡一處，隻求他肯出錢捧小女上位。誰知，沒多久，因為一紙庸醫的配方，小女居然失去了唱曲兒人最寶貴的聲音。因為此事，我二人起了爭執，最後分道揚鑣。小女喉嚨腫痛，怕惹來外人的譏笑，不敢對外人道。三叔不顧他的聲譽，假稱是他的嗓子壞了，日夜照顧。後來，小女的嗓音雖然恢複，卻再也沒有往日的人氣。旁人都道小女曾與皮進三如何如何，各種不堪入耳的閑言碎語圍繞左右。小女屢次遭受侮辱，心灰意冷，三叔一直陪伴在小女身旁，鼓勵我重新振作。
前些日子，鎮上要辦花旦比賽的消息傳開來，三叔勸小女參加。他道，名次不重要，重要的在於你可以在眾人麵前表演你自己喜歡的曲子。小女心動，遂去報名，三叔親自選定五師叔的拿手曲子《竇娥》作為參賽曲目。就在小女跟著三叔日夜勤加練習之際，皮進三再度出現在瓦舍。他道，這次比賽是他建議高大人辦的，更已與高大人串通好，將此次花旦的頭位定為小女。小女大驚，問他為何。他道，這就是一樁買賣。他打聽到，巡撫大人平素聽曲兒，尤其喜歡聽花旦。所以，衙門舉辦這次比賽的目的就在於討大人的歡心。賽後，他會說服高大人邀請巡撫大人為本次比賽頭名舉辦一次慶功宴。到那時，他伺機將巡撫大人灌醉，將小女獻與巡撫大人行苟且之事。待到米已成炊，他再現身，以此要挾，逼迫大人同意將城門上的青天匾獻給高大人。
小女一聽說能夠得到此次比賽的頭名，得到巡撫大人親賜的玉如意，早就什麼也聽不進去，哪管他皮進三與高大人究竟目的何在？於是爽快地答應了他。三叔見小女勤奮幾日，再度懈怠，看在眼裏，急在心底。他瞧出小女與皮進三之間死灰複燃，遂去找皮進三，警告皮進三莫要再來瓦舍糾纏。結果可想而知，三叔自是每次都被皮進三羞辱一回，負氣而歸。五日前，三叔下完戲，又要去找皮進三。小女不忍他再受辱，於是對他道，要他莫再管小女，小女知道自個兒在做什麼，不用他操心。三叔道，他也知道他自個兒在做什麼。然後，大步離去。