他原本就是在苦日子中長大的。當溫晨軍兩歲的時候後，父親就在學大寨的農田基本建設工地上並不怎麼壯烈地犧牲了，母親拖著他苦苦掙紮，吃盡了人間苦頭，五歲學放牛，七歲上山打柴，八歲和母親一起采集“野糧”，什麼蕨根粉、豺狼籽、無娘藤籽、節兒根、無饢樹皮、觀音泥、葛根、天花粉、黃薑、柴薑、地妞兒、蔴梗、等等，各種天然無汙染的食物，他都親自采集並飽食過。請不要誤會，並非小小的溫晨軍已經懂得了低碳環保的重要性，而是當時沒有足以維持生命的大米、麵粉、玉米等“家糧”，隻能積極主動地用以上“野糧”做替代品了。而那些低碳環保活動讓小晨軍母子付出過沉重的代價，除了母子倆多次水腫外，造成上吐下瀉、昏迷不醒的事件也不止一次。好在後來情況發生了變化，母親在自己的承包地上勞作，不再受到白眼，肚子裏裝的東西也不再是全天然食品了。母親吃苦耐勞的品格、賢惠善良的性格、忍辱負重的風格，潛移默化影響了小晨軍的成長，他發憤苦讀，一定要闖出去，要讓媽媽過上好日子。
長期的困難生活，最能磨練一個人的意誌，有很多人在遇到困難後，隻能怨天尤人，得過且過，而另外一些人雖然也不得不在困難麵前低頭，但他的心從未屈服，他的不斷努力，相信一定能夠取得最後勝利。
溫晨軍一定不是前者，他應該是後麵的一種。
受人鄙視會讓心靈更加痛苦，關鍵是能把這個最脆弱的環節變成強大的力量的源泉。少年溫晨軍逐漸懂得了不少道理。他想把草鞋脫掉穿上皮鞋，他想出人頭地，他想讓那些鄙視他們的臉換成羨慕的目光。而當時，他知道要有改變，唯有努力讀書。
皇天不負有心人，他成了，考上了師範學院，成了這山溝溝的雞窩裏飛出來的第一隻金鳳凰。母子倆別提有多高興了。母親當即賣掉耕牛、肥豬、核桃、雞、鴨、蛋，凡是能變錢的東西都賣了，為他湊足了學費路費生活費，完成了這自從盤古開天地、三皇五帝到於今、建溝以來第一件驚天地泣鬼神的大事。看到前來祝賀他的韓爺、冷婆、張叔、王伯、錢哥、吳弟、趙舅、周姨、鄭嬸、馮姑、李嫂、陳姐、魏妹的一張張笑臉，他的心裏有那麼一點點酸楚，過去他們給我們孤兒寡母的臉色為什麼沒有這樣好看呢？
大學二年級，他認識了艾莉。艾莉是深山裏飛出來的另一隻鳳凰，不，準確地說，溫晨軍是山溝裏飛出來的鳳，艾莉卻是山溝裏飛出來的凰。艾莉的父母在大山深處的一所小學裏也幹著人類靈魂工程師的工作，幾十年下來，他們已經迷上了大山，更主要的是舍不得、放不下山裏的這些窮孩子了。當自己的獨生女漸漸長大，出落得象雪中玉梅、風裏海棠了，夫婦倆希望她考上師範學院，繼續從事他們的事業，於是聽話的乖女兒成了溫晨軍的同學。
山裏人常說，三歲的牯牛十八的漢。十八歲的大學生溫晨軍已經長成一個帥小夥兒了，他長大了，春的活力，生理的成熟，越發顯得他高大、偉岸，好多的女孩子都向他投來異樣的目光。然而他卻情有獨鍾，心中唯一隻有艾莉，單相思久矣，隻不過沒有機會、沒有膽量向她表白。
那個年代男女之間戀愛那點事比現在要含蓄一些,當一個男生看上一個女生後，沒有足夠的勇氣直接向她表達時，最好的辦法就是偷偷地給她遞紙條。終於有一天，他鼓足勇氣，使用了那個最好的辦法。於是，艾莉發現抽屜裏有一個信封，她打開一看，淺藍方格文稿紙上是普希金的一首詩：