——小酒井不木
作者簡介
小酒井不木，原名小酒井光次，生於愛知縣名古屋市蟹江町，1914年畢業於東京帝國大學醫學係。他從1921年起，在《東京日日新聞》的連載專欄《學者氣質》中討論偵探小說，並受著名推理小說家森下雨村委托，發表了《毒殺研究》、《犯罪文學研究》等優秀的評論文章。1925年他開始發表原創作品，如《戀愛曲線》、《血杯》等，被認為是殘酷與浪漫奇妙交錯的醫學犯罪小說。其小說立足科學又兼具幻想，字裏行間充滿著難以言表的獨特張力；風格妖異、奇魅、冷峻，是日本“變格派”推理小說的核心作家之一，代表作品有《愚人之毒》、《屍體蠟燭》、《鬥爭》等。
一
住在S區R鎮十三號的是一戶姓奧田的人家，奧田先生原本是遞信省的官吏，大約在十五年前撒手人世，留下了大筆家產。未亡人很堅強地獨自撫養三個孩子，度過了那些艱難的歲月。這三個孩子分別是長子健吉、次子保一以及小女兒京子。長子健吉並非奧田夫人親生，也非先夫前妻之子。
那是很多年前的事情了，奧田夫婦結婚多年，卻一直未能生育一男半女。等到奧田先生年過四十、夫人年過三十之時，二人膝下猶虛。夫婦二人為了完成有個孩子的夙願，就抱養了遠房親族的一名三歲孤兒也就是健吉作為養子。令人意想不到的是，在抱養健吉的第二年夫人就生下了保一，之後又生下了京子。按照世俗，對於這種帶來福氣的孩子，夫婦倆一定要將他當成福神來看待。奧田夫婦自然也不例外地視健吉如己出，對他十分疼愛。特別值得一提的是，健吉個性溫和善良，所以奧田先生曾留下遺囑：在三個孩子還幼小時，財產歸夫人所管；等到健吉長大成人，就由健吉掌管。
奧田先生過世後，十五年光陰流逝，三兄妹在奧田夫人的細心嗬護下逐漸長大成人。到了奧田夫人五十五歲這一年，長子健吉二十七歲、次子保一二十四歲、小女兒京子二十二歲。
長子健吉是個踏實穩健的人，次子保一卻與他的個性差異極大。或許是由於奧田夫人的溺愛，保一平素遊手好閑，大學念了一半就被校方勒令退學。而健吉則是自從大學畢業之後就在某百貨公司著名的 M服飾專櫃做會計工作。
去年春天，一貫花錢大手大腳的保一又沉迷於一位歡場女子，在她身上花了大筆的錢，甚至想要娶這名女子回家。這件事讓身為長子的健吉十分震怒，痛斥了保一，要求他不要執迷不悟。然而為了顧及奧田夫人的感受，健吉隻得出資讓保一遷居至Y區並且開設了一家藥房，同時禁止保一再度踏進家門。對於保一被趕出家門的事情，奧田夫人內心非常氣憤，這也為日後發生的悲劇埋下了伏筆。
就在不久之前，健吉與同在百貨公司任職的一位女職員產生了情愫，兩人很快陷入熱戀。七月十五日，健吉向奧田夫人表達了想要將情人迎娶進門的決心。不料奧田夫人聽說後大發雷霆，說什麼也不同意這門婚事。
健吉並非不能理解奧田夫人的反對：也許是因為奧田夫人不滿健吉擅自在外結交女友；也有可能是嫌棄女方百貨公司女店員的身份；也或許是因為在保一那件事上，健吉做得太過不近人情，想起這件事，奧田夫人心裏就一肚子怨氣。
況且若是同意了這門婚事，奧田夫人就要遵從奧田先生的遺願，把家讓給健吉掌管，自己和京子就要另找住處。所以奧田夫人要京子抱個養子回家撫養，然後宣布將家產留給京子的養子來繼承。
聽到奧田夫人的決定後，健吉受到極大的打擊，心裏又驚又悲。據京子回憶，大哥從那以後就像變了個人，經常一個人陷入沉思，與母親及妹妹也很少交談，還時常像個精神病人似的自言自語。
二
健吉的事情過去不久，平靜了一段時間的奧田家又出了變故。七月二十二日上午十一時左右，奧田夫人突然患了怪病。她全身畏寒，接著又開始發高燒，然後又嚴重嘔吐，而且毫無食欲。一開始家人以為是天氣太過炎熱，奧田夫人中暑了，所以沒有請醫生來診治，所幸到了傍晚奧田夫人就不再嘔吐，高燒也退了，第二天身體就恢複了健康。
第三天，也就是七月二十五日，奧田夫要又發生了和二十二日那天相同的症狀，這次似乎更加嚴重，不但嘔吐不止，甚至陷入了昏迷狀態。她的女兒京子立即請山本醫師前往醫治。匆匆趕來的山本醫師診斷後，認為可能是吃了什麼東西引起的食物中毒，就開了幾服治療的藥。那些藥果真發揮了作用，到了傍晚時分，奧田夫人的症狀就有了很大好轉，還沒有入夜就已經痊愈了，根本看不出生病的跡象。