“其實這場討論毫無意義，你們隻不過是在拖延時間罷了。你們無非是想從我們這裏得到蛛絲馬跡，或者說你們所認為的有用的信息。但不管你們相不相信，我可以告訴你們，我什麼信息也沒有。即便你們不相信我們，那也得有足夠的證據才能逮捕我們，把我們留在這兒算什麼意思呢？”
然後，他與他的朋友們一起站起身，扣起上衣的扣子，徑直朝門口走去。突然，年輕的霍恩轉過身來，盯著那些調查員說：“我想說，我曾經拒絕去殺一個人，為此在整個戰爭期間，我都在坐冤枉牢。”他的麵孔蒼白又讓人覺得狂熱，說完便離開了。
他們走後，留下的人還嚴肅地對視著。
布朗神父說：“我們根本沒有勝利，即便是他們後退了。”
內爾斯顯得很沮喪：“我可以什麼都不在乎，除了被那個咒罵上帝的無賴霍爾基特辱罵這件事之外。不過不得不說，霍恩還算是個紳士，我認定他們知道內情，或者他們中的大多數與這件事一定有牽連。剛剛他們幾乎就是承認了，他們是在嘲笑我們沒有證據，幹不了任何事情。神父你認為呢？”
神父沉思般地盯著他，眼裏透出一點窘態和靦腆，說：“坦白地講，我有一個辦法。有一個人知道的東西肯定比我們多，不過我就不說他的名字了。”
內爾斯有些激動以至於他的單片眼鏡兒都掉了下來。他朝上望了望，然後說：“雖然這是非正式的會議，但是如果你依舊這樣我不能保證你的處境不會變糟。”
對於這種威脅，神父回應道：“我的處境不會改變，因為我來這兒隻是為了我的朋友霍爾基特。我想這與他的利益有關，不過我想說的是，他馬上就會脫離那個組織了。他不想再當一個那種意義上的社會者，而且我很確定他會是一個虔誠的天主教徒。”
所有人都驚訝不已，內爾斯叫道：“那個一天到晚都與神父作對的霍爾基特？”
神父溫和地解答大家的驚訝和疑惑，“不是這樣的，他與神父作對是因為在他看來，他為了正義對抗全世界竟然會失敗，因此他才詛咒上帝。除非他已經開始斷定，神父一直都是這樣，不然他怎麼會指望他們為了正義對抗全世界？我提到這些，隻是因為這可能使你們的工作簡單些，縮小你們的搜查範圍。”
“倘若這是真的，那個尖臉的無賴——伊萊亞斯就是嫌疑最大的人了，我不懷疑這點。因為他是我這輩子見過的人中，最令人毛骨悚然，最喜歡諷刺嘲笑別人，也是最冷酷無情的人。”
布朗神父說：“他總是讓我想起可憐的斯坦，他們倆可真像，害得我以為他們有什麼親戚關係呢！”
“哦，我說……”內爾斯正想發言，就被猛然撞開門的聲音打斷了。那個放蕩不羈的年輕的霍恩又突然出現了，不過這時他的臉不再是自然的蒼白而是不自然的灰白，好似受到了什麼驚嚇。
“你好，怎麼你又回來了？”內爾斯又戴上單片眼鏡喊道，口氣裏帶著疑惑。
霍恩一言不發，腳步不穩地穿過屋子，重重地坐在椅子上，好像有點發昏，表情呆滯地說：“我和其他人走散了……我迷路了……我想最好是回來。”
畢生禁酒的霍恩竟然給自己倒了滿滿一杯烈性白蘭地酒，然後一口氣喝下去了。
“你好像心煩意亂。”布朗神父說。
霍恩放低聲音，手撐著自己的前額，對神父說道：“我可要告訴你，我見到鬼了。”
（五）
聽到從霍恩口中吐露的那個字“鬼”，大家先是一陣恐懼，接著馬上鎮定下來。
“你在胡說什麼，誰是鬼？”內爾斯吃驚地問。
“這座房子的主人——吉迪恩·懷斯，”霍恩更堅定地回答說，“站在他落下去的那個深淵。”
“簡直是胡扯！”內爾斯說，“這個世界上根本就沒有鬼。”
“你完全錯了，”布朗神父臉上掛著一絲微笑說，“這個世界上有許多證據可以證明犯罪的真相，同樣也有相當多的證據可以證明鬼的存在。”
內爾斯針鋒相對地說：“我的工作是找出真正的殺人凶手，並將他繩之以法，讓別人見到鬼就跑吧！大白天這個時候，怕鬼那是他個人的事。”
“我害不害怕並不重要，再說我也沒說我害怕他們。”布朗神父說，“我隻是說我相信它們存在，我這個人無論如何都想多聽點有關鬼的故事。你究竟看見了什麼，霍恩先生？”
“我的朋友們已經走在前麵，而我正穿過這片沼澤，沿著懸崖邊的小道走去。大家都知道，海邊有很多崩裂了的懸崖，有一種裂口或裂縫，他大概就是在那兒被扔出去的。我喜歡看奔騰的海水撞擊崖邊的情景，所以我經常走那條路。今晚我卻沒想到這些，隻是感到奇怪，為什麼在這樣一個皓月當空的晚上，海水竟會如此洶湧澎湃，白色的水珠在月光下時隱時現。我看著水沫不停地飛濺，突然發現似乎有什麼東西在伴隨著高聳的海浪起伏。當銀色水珠再次飛濺而起時，我帶著極度緊張的心情等它們下落，然而它們好像凝固在空中，而不再落下去。時間對我來說，好像是神秘地固定或拖長了，我走近一看忍不住尖叫起來，我想自己是瘋了。之前伴隨著海浪的東西不是別的，而是一張臉和一個人像，白得像傳說中的麻風病人，比定在空中的閃電更讓人害怕。”