“三萬六千傾，周圍八百裏”描述不盡太湖那浩蕩無邊，煙波飄渺的美景。每到夏秋采菱時節，隻見萬頃蓮藕，紅綠相間，如梭小船，來往縱橫。其間更有眾多文人墨客，江湖浪子，愛慕那采菱姑娘，竟相租船追逐，一時間為太湖平添許多佳話，竟引得無數好事之徒雲集太湖，流連其間。
泰安鎮坐落在太湖東岸，一條大路橫穿集鎮，延綿數裏，道路兩旁俱是各色店鋪，貨物琳琅滿目，八方貨物齊聚，有“天下物，泰安足”之說，以此來形容泰安的繁華。
出泰安鎮向北數裏，坐落著一處巨大的宅院。在整座宅院的最裏處，修建有一座更加精致的小院落。此時三位老者正坐在院落的客廳裏，正中一位老者，看上去六旬左右，左臉上有一道明顯的疤痕，從左眼一直拖到嘴角，看上去有些猙獰，此人雙腿不齊，左腿齊根而斷，此時正盤腿坐在上首，這人正是此宅的主人，江湖人稱“殘劍無痕”的劉一仲。左首坐著一胖大老者，人稱“鐵掌斷嶽”的段嶽，另一邊坐著一中年漢子，做樵夫打扮，是三人結拜兄弟中的老三，人稱“一肩擔道義”的鐵樵。
此時那劉一仲看了看二弟和三弟一眼，輕輕的道“不知二弟和三弟對那事考慮得怎樣？說實話，自從幾月前揚州城紫白訣現世以來，大哥我是茶飯不思，夜不能寐呀。大哥我想了想，這事得如此布置才妥，第一：我們要將江南武林同道拚成一塊，才有實力應付將來潛在對手；第二：一旦那龍虎大地真的忽現江湖，我等需立刻舉家搬遷，就近加以守護；第三：當務之急需馬上調派人手尋找那小和尚，隻要能找到他，我自有辦法讓他為我所用。今日就是江南武林同道比武較技的日子，我們的第一步就著落在此，此刻需恩威並施，才能廣招人材，壯大我們的勢力，大哥我作此計較，不知二弟三弟以為如何？”劉一仲說完，就看著段嶽和鐵樵。
那段嶽看了鐵樵一眼，說道“向來都是大哥拿主意，既然大哥主意已定，依我看來這事就這麼辦，憑我兄弟三人的手段，天下何處不能去得？”那鐵樵在一旁頻頻點頭，表示同意。
三人拿定主意，一家丁進來稟報，說請來的嘉賓業已到齊，正在前廳等候。劉一仲等一聽，忙起身，隨家丁前往迎接。
此時，整座宅院早已忙碌起來，到處張燈結彩，熱鬧非凡，一批批江湖人物正不停從各地趕來，參加從今年開始的，每年一度的江南武林較技大會。
大門外此刻又走來一幫人，其中一人二十不到的年紀，身穿一件白衣，肩上背著一個藍布包袱，剃著一個大光頭，但模樣長的甚是俊朗，正隨著一幫人往宅院的大門走來。
來到門前，隻見一個管事模樣的家丁高聲喊道“各位武林同道，承蒙大家的關愛，前來捧場，隻因來賓眾多，不得已，敝莊作了些許安排，有請柬的，請大家拿出請柬，依次進入，沒請柬的的各位好朋友，要先請在一旁稍事休息，等會為大家安排，再請進入，此事還望大家勿要責怪才好，此時距大會開始尚早，還請諸位稍安勿躁，鄙人就在此多謝各位了。”說完就抱拳團團作禮。
來到門前的各路好漢，聽到叫聲，就依言分成兩堆。有請柬的就紛紛拿出，遞到門前家丁手裏，然後進入院裏。那些沒有請柬，想來看看熱鬧的江湖人物，竟無一人喧嘩，三三兩兩，走進旁邊搭起的涼亭裏，喝茶稍息。
那身著白衣的少年人，正是不久前出穀的袁寶。一出山穀，就聞江湖傳言，在太湖不久將舉行江南武林首屆較技大會。袁寶聽後想了想，自己出穀後也沒什麼明確的去處，不如就往太湖一行，一來看看能不能見到古天壽，二來也想見見江南武林的各派技藝，看看自己的水平到底如何？心裏好有個底，對日後自己行走江湖總有好處。
袁寶此時到了門前，一聽要憑請柬進入，不竟就傻了眼，自己無門無派，哪來的請柬？就在袁寶束手無策時，袁寶忽地看見一個人，隻見那人一付算命先生打扮，此時正向大門走去，袁寶急忙來到那人跟前，向那人一拱手，道“這位先生，小可現有一事不明，想找先生幫忙算上一算，不知請先生能否行個方便？”說完，也不待那人同意，就急忙將那人拉到一邊。
沒想到，那人脾氣很好，就讓袁寶拉住自己來到一處僻靜處。袁寶往四周一看，見無人注意到自己倆人剛才的舉動，就從懷裏掏出一塊竹牌，遞給那人道“先生，你可認得此物？”
那人接過手來，一看手中是一塊黑乎乎的竹牌，竹牌上一麵刻有一個大大的令字，一麵刻有醫、卜、星、相四個古篆字。那人一見到竹牌，臉上微微變色，忙將竹牌又仔細的看了看，一抬眼，看著袁寶道“公子，你從何處得到此牌，可否告知？”袁寶回答道“是一位姓古的長者所賜。”那人一聽，心中再無懷疑，一把抓住袁寶的手，輕聲的道“袁公子，可找到你了，當日古老和你一別，從此江湖就再無你的消息，古老很是著急，於是就傳令屬下，四處尋找，天可憐見，今日總算找到你了，走走走，讓我趕緊將消息傳出去，也好讓大夥高興高興。”