曇雲布滿的天空，在萬人頭上壓了幾日，終究下起微雪來了，年事將盡的這十二月的下旬，若在往年，街上各店裏，總滿呈著活氣，擠擠得不堪的，而今年的市況，竟蕭條得同冷水泉一樣，過了中午，街上還是行人稀少得很。
聚芳號的老板，同飽食後的鴿子似的，獨據在櫃台上，呆呆的在看店門外街上的雪片。門麵不滿一丈寬的這小店裏，熱鬧的時候也有二三十元錢一日的進款，長得眉目清秀的婦人。看了她那種活潑的氣象，和豐肥肉體，誰也知道她是這位老板結合不久的新婦。尤其可以使人感得這一種推測的確實的，是她當走上這位老板麵前之後的一臉微笑。
“雲芳！你在這兒看一忽店，我出去和震大公司結帳去。萬一老李來，你可以問問他昨天托他的事情怎麼樣了？”
他向櫃台邊上壁間的衣鉤上，把一頂黑絨的帽子拿下來後，就走上了一步，站在他麵前，把他戴上了。他向櫃台下桌上站著的一麵小鏡子照了一照，又把外套的領子豎了起來，更對雲芳——他的新婦——點了一點頭，就從櫃台側麵的一扇小門裏走了出去。
這位老板，本來是鄭聚芳本店的小老板，結了婚以後，他父親因為他和新婦住在店裏，不曉得稼稻的艱難，所以在半年前，特地為他設了一家分店在這新市場的延齡路上，教他自己去獨立營生。
當他初開新店的時候，因為布置的精巧，價錢的公道，又兼以香市的鬧熱，每月竟做了千元內外的買賣。兩個月後，香客也絕跡了，遊西湖的人，也少起來了，又兼以戰爭發生，人心惶恐，這一個月來銀根奇緊，弄得他那家小店，一落千丈。近來的門市，至多也賣不到五六塊錢，而這寒冬逼至，又是一年中總結帳的時候了，這幾日來，他著實為經濟問題，費了許多的愁慮。
“千不該，萬不該，總不該把小天王接到城裏來的！”他在雪中的街上俯首走到清河坊去，一邊在自家埋怨自己。
他的悔怨的心思動了一動，繼續就想起了小天王的笑臉和嘴唇，想起了去年也是這樣下微雪的晚上，他和小天王在拱宸橋她的房裏燙酒吃豬頭肉的情趣。抬起頭來，向前後左右看了一看，把衣袖上的雪片打掃了一下，他那雙本來是走向清河坊去的腳，不知不覺的變了方向。先從馬路的右邊，走向了馬路的左邊，又前進了幾步，他就向一條小巷裏走了進去。
離新市場不遠，在一條沿河的小巷的一家二樓上，他為小天王租了兩間房子住著，這是他和他的新婦雲芳搬往新市場之後，瞞過了雲芳常來住宿的地方。
他和小天王的相識，是在兩年前，有一天他朋友請他去吃花酒的晚上。那一天他的中學校的朋友李芷春請客，硬要他和他一同上拱宸橋去。他平時本來是很謹慎的人，從來沒有到拱宸橋去玩過一次。自從那一天李芷春為他叫了小天王後，他覺得店裏的酒飯，味兒粗淡起來了。尤其是使他感到不滿的，是他父親的那一種起早落夜，計算金錢的苦相。他在店裏那一種緊張的空氣裏，一想到小天王房裏的那一種溫香嬌嫩的空氣，眼前就會昏花起來，鼻子裏就會聞到一種特異的香味，耳朵裏也會響出胡琴的弦索和小曲兒的歌聲來。他若把眼睛一團，就看得見一張很光亮的銅床，床上麵有雪白的氈毯和緋紅的綢被鋪著。床麵前的五桶櫃上擺在那裏的描金小鍾，和花瓶香盒之類，也曆曆的在他心眼上旋轉。
其中頂使他魂銷的，是當他跟李芷春去了三五回後，小大王留他住夜的那一晚的情事。
那時候，他還隻是童男的二十一歲。小天王的年紀雖然比他小，然而世故人情，卻比他懂得多。所以她一見了他，就竭力的灌迷魂湯，弄得當時還沒有和女人接觸過的他，幾乎把世界一切都忘掉了。