卻說沈昱是東京機戶，輪該解段匹到京。待各機戶段匹完日，到府領了解批，回家分付了家中事務起身。此一去，隻因沈昱看見了自家蟲蟻，又屈害了一條性命。正是：
非理之財莫取，非理之事莫為；明有刑法相係，暗有鬼神相隨。
卻說沈昱在路，饑餐渴飲，夜住曉行，不隻一日，來到東京。把段匹一一交納過了，取了批回，心下思量：“我聞京師景致，比別處不同，何不閑看一遭，也是難逢難遇之事。”其名山勝概，庵觀寺院，出名的所在，都走了一遭。偶然打從禦用監禽鳥房門前經過，那沈昱心中是愛蟲蟻的，意欲進去一看。因門上用了十數個錢，得放進去閑看。隻聽得一個畫眉，十分叫得巧好，仔細看時，正是兒子不見的畫眉。那畫眉見了沈昱眼熟，越發叫得好聽，又叫又跳，將頭顛沈昱數次。沈昱見了，想起兒子，千行淚下，心中痛苦，不覺失聲，叫起屈來，口中隻叫得：“有這等事！”那掌管禽鳥的校尉喝道：“這廝好不知法度，這是什麼所在，如此大驚小怪起來！”沈昱痛苦難伸，越叫得響了。那校尉恐怕連累自己，隻得把沈昱拿了，送到大理寺。大理寺官便喝道：“你是那裏人，敢進內禦用之處，大驚小怪？有何冤屈之事？好好直說，便饒你罷。”沈昱就把兒子拖畫眉被殺情由，從頭訴說了一遍。大理寺官聽說，呆了半晌，想這禽鳥是京民李吉進貢在此，緣何有如此一節隱情？”便差人火速捉拿李吉到官，審問道：“你為何在海寧郡將他兒子謀殺了，卻將他的畫眉來此進貢？一一明白供招，免受刑罰。”李吉道：“先因往杭州買賣，行至武林門裏，撞見一個箍桶的擔上，掛著這個畫眉。是吉因見他叫得巧，又生得好，用價一兩二錢，買將回來。因他好巧，不敢自用，以此進貢上用，並不知人命情由。”勘官問道：“你卻賴與何人！這畫眉就是實跡了，實招了罷。”李吉再三哀告道：“委的是問個箍桶的老兒買的，並不知殺人情由，難以屈招。”勘官又問：“你既是問老兒買的，那老兒姓甚名誰？那裏人氏？供得明白，我這裏行文拿來，問理得實，即便放你。”李吉道：“小人是路上逢著買的，實不知姓名，那裏人氏？”勘官罵道：“這便是含糊了，將此人命推與誰償？據這畫眉，便是實跡，這廝不打不招！”再三拷打，打得皮開肉綻。李吉痛苦不過，隻得招做“因見畫眉生得好巧，一時殺了沈秀，將頭拋棄”情由。遂將李吉送下大牢監候。大理寺官具本奏上朝廷，聖旨道：“李吉委的殺死沈秀，畫眉見存，依律處斬。”將畫眉給還沈昱，又給了批回，放還原籍，將李吉押發市曹斬首。正是：
老龜煮不爛，移禍於枯桑。
當時恰有兩個同與李吉到海寧郡來做買賣的客人，蹀躞不下：“有這等冤屈事！明明是買的畫眉。我欲待替他申訴，爭奈賣畫眉的人雖認得，我亦不知其姓名，況且又在杭州。冤倒不辯得，和我連累了，如何出豁？隻因一個畜生，明明屈殺了一條性命。除我們不到杭州，若到，定要與他討個明白。”也不在話下。卻說沈昱收拾了行李，帶了畫眉，星夜奔回。到得家中，對妻說道：“我在東京替兒討了命了。”嚴氏問道：“怎生得來？”沈昱把在內監見畫眉一節，從頭至尾，說了一遍。嚴氏見了畫眉，大哭了一場，睹物傷情，不在話下。次日，沈昱提了畫眉，本府來銷批。將前項事情，告訴了一遍。知府大喜道：“有這等巧事。”正是：
勸君莫作虧心事，古往今來放過誰？
休說人命關天，豈同兒戲。知府發放道：“既是凶身獲著斬首，可將棺木燒化。”沈昱叫人將棺木燒了，就撒了骨殖。不在話下。
卻說當時同李吉來杭州賣生藥的兩個客人，一姓賀，一姓朱，有些藥材，徑到杭州湖墅客店內歇下，將藥材一一發賣訖。當為心下不平，二人徑入城來，探聽這個箍桶的人。尋了一日，不見消耗。二人悶悶不已，回歸店中歇了。次日，又進城來，卻好遇見一個箍桶的擔兒。二人便叫住道：“大哥，請問你，這裏有一個箍桶的老兒，這般這般模樣，不知他姓甚名誰，大哥你可認得麼？”那人便道：“客官，我這箍桶行裏，止有兩個老兒：一個姓李，住在石榴園巷內；一個姓張，住在西城腳下。不知那一個是？”二人謝了，徑到石榴園來尋。隻見李公正在那裏劈蔑，二人看了，卻不是他。又尋他到西城腳下，二人來到門首，便問：“張公在麼？”張婆道：“不在，出去做生活去了。”二人也不打話，一徑且回。
正是未牌時分，二人走不上半裏之地，遠遠望見一個箍桶擔兒來。有分直教此人償了沈秀的命，明白了李吉的事。正是：
恩義廣施，人生何處不相逢？冤仇莫結，路逢狹處難回避。
其時，張公望南回來，二人朝北而去，卻好劈麵撞見。張公不認得二人，二人卻認得張公，便攔住問道：“阿公高姓？”張公道：“小人姓張。”又問道：“莫非是在西城腳下住的？”張公道：“便是，問小人有何事幹？”二人便道：“我店中有許多生活要箍，要尋個老成的做，因此問你。你如今那裏去？”張公道：“回去。”三人一頭走，一頭說，直走到張公門首。張公道：“二位請坐吃茶。”二人道：“今日晚了，明日再來。”張公道：“明日我不出去了，專等專等。”