工作苦和累，吃的和住的條件差，孔昭德都不在乎。在碼頭上，他也保持著不張揚自己，一直保持著低調做人。他就想殺下心來，好好幹幾年活，掙幾年錢，把掙來的錢攢著，幾年之後，他拿著足夠的錢回到山東老家，給家裏買幾畝地，再買一頭大牲口。到那時，家裏的人也不會再追究他和二哥離家出走的過錯。
這時，幾個山東老鄉找到了孔昭德，“三哥，那個老毛子越來越不像話了，層層扒皮，道道盤剝，再這樣下去，咱們一天幹到黑，也掙不到手幾個錢。”
原來彼得羅夫抽頭越來越大，他與港務所的人勾結了起來，每條船開進了港口，由他出麵，收取裝卸費。然後，由他再將裝卸費付給裝卸工。其中他抽幾成的頭，完全按照他的心情。碼頭上小杠們在這個老毛子的眼裏，就是一群牲口。他就是管理這群牲口的馭手，他想如何驅趕牲口，就怎樣驅趕他們。
這一回，往一條日本的貨輪上麵裝木材。木材垛子滾滑了，一摟多粗的原木壓死了一個名叫關春山的山東漢子。這個山東漢子的老婆和三個孩子也從老家來到了“達裏尼”，還沒等安下身來，他人卻雙腿一蹬，把命斷送了。
孔昭德就在出事的現場，那個慘狀他都看在眼裏。孔老三把身上的錢掏了出來，塞給了關春山的老婆，他想說句安慰她的話，可他卻說不出來。因為孔老三的帶頭，工友們你一塊我八毛地把口袋裏的錢掏給了死者的家屬，也算是對這一家人的一點心意和安慰。一條鮮活的生命，說沒就沒了。大夥幫她和孩子，也隻能眼暫時的。關春山扔下的老婆孩子總得有個指望，人死在幹活的現場，碼頭上也是責任，他們不能不管。孔老三說，“他們應該給老關買口棺材的喪葬費，也應該給他家屬撫恤金。”關春山的老婆一邊哭著一邊說，“我一個女人，來到關東，兩眼一抹黑，我哭天天不應，哭地地不靈。大兄弟啊，你們幫幫我和孩子吧……”
孔老三的心讓死者親人的哭聲揪得一陣陣劇痛，他決定去找那個一直也沒有露麵的彼得羅夫。彼得羅夫知道了這件意外事故，不就死了一個人嗎。這麼大個碼頭，裝船卸船本來就是危險工作，死個把人算得了什麼屁大的事情。所以，他根本就沒當一回事。
孔老三走進了彼得羅夫的辦公室，走到彼得羅夫的辦公桌前。他剛要說關春山的事時，彼得羅夫先說話了，“你找我來，是為了那個死人的事，是嗎？”
孔昭德說，“是，正是為了這事。人命關天，死人的事是天大的事，你應該到現場，應該安慰一下死者的親人，也要關心和幫助死者料理一下後事。”
彼得羅夫故意用輕蔑的口氣問，“你是誰呀？”
孔老三說，“我叫孔昭德，我是把頭，關春山他人死了，你是大把頭，我找你來了。”
彼得羅夫反問，“你為什麼要找我？找我做什麼？”
“我說過了，人命關天，關春山死在了碼頭，你是我們的大把頭，你不能袖手旁觀。”
“他是自己不留神，死了活該，你找我做什麼？明明是給我添麻煩的，我不能理睬。”
看到彼得羅夫蠻橫無理的樣子，孔老三心裏也氣鼓鼓的。中國人的性命，在他們的眼裏簡直不如一條狗。他走了出去，工友們也圍攏了過來。大夥都關切地問，“怎麼樣，老毛子能救濟一下老關的老婆孩子們嗎？”
孔昭德把老毛子的話說給了大夥。工友們有些群情激奮，“操他媽的，人死在了碼頭上他們不管，他們長的是不是人心？咱們的命真不值錢。操他娘的，不幹了，把活兒給他們扔了。”
孔老三正在想著怎樣為關春山的家人爭取到一些撫恤金，工友們的話一下子啟發了他，“對，把活兒給他們扔了，老毛子把咱們中國人當成了任意宰割的綿羊，咱們也要讓他們知道，中國人也不是逆來順受的。把手頭的活都扔了，誰也不再裝船卸船，讓船泡在海裏，把貨晾在碼頭上，看他們如何應對。”與此同時，孔老三吩咐大夥抬起關春山的屍體，到各個碼頭上走，讓各個泊位，各個碼頭上的工友們都看一看，老毛子是怎樣對待咱們慘死的山東老鄉。我們賣命，死了無人管。碼頭上的工友們一看，死者直挺挺，老婆孩子痛哭流涕。成千上萬個小杠心那個齊呀，唰地把手頭的活兒扔了，不幹了，大夥一聲呼喊，如同大海漲起了風暴潮。
這一舉動，讓彼得羅夫坐不住了，他像瘋了一樣衝出門來，他橫在了孔老三和工友們的前麵，“你們想幹什麼？你們想挨揍，還是想造反？都他媽的給我幹活去，快去！”
孔老三說，“你不把死者的後事辦了，不把老關的老婆孩子安頓好了，我們不幹活了。”