全家人一齊吃晚飯，少的是娘。那菜做的，白菜粉條燉豆腐，素炒黑木耳，雞蛋清炒銀魚，都是黑白兩色的菜。老黃頭不在了，娘也不在了，家裏一下子好像少了那麼多人。做什麼都覺得不對勁。新來的傭人，做活兒幹淨，手腳也利索，不知怎麼著，隻覺得不如從前。
吃過了飯，孔昭仁把大兒子孔憲隆叫進了自己的屋裏。關上門，他要對大兒子說說心裏話。“大寶，爹一直想跟你說說話，一直也碰不見你。要不是你娘燒百日，爹也碰不見你。你娘不在了，你是家裏的老大，爹的話，隻能對你說。”
孔憲隆站在父親的麵前，他說，“爹，有話你就說吧，我聽著呢。”孔昭仁說，“按說，人讀了大書，就應該懂大道理。爹想問你，爹讓你到仁記輪船公司做事，你為什麼不肯去？”孔憲隆說，“從日本回來時，我就說過了，我不喜歡經商，為什麼不喜歡，因為我沒有經商的頭腦。所以我選擇了去教書，而不是經商。”
“咱們仁記輪船公司擁有近五十條輪船，占了大半個中國的航運。有人說是日本人的支持，沒錯，日本人當年給了我低息貸款。我付出了多少，我冒的風險有多大，可以說是九死一生。我為此奮鬥了二十多年，才有了今天的輝煌。在這塊地盤上，我占的不僅是碼頭，我還有商鋪，有貨場，有地產，有銀行，還有工廠，在各個碼頭，都有我的分店和支店，不少日本人也都痛恨死我了。他們恨不能把仁記公司搞得七零八落，大連的碼頭全部成為他們的天下才好。所以，仁記這份產業，不能落入旁人之手。我縱觀了你們弟兄，知子莫如父。你是長子，隻有你能擔當起這份產業家業。憲隆啊，別去當什麼教書先生了，到公司來吧，從底層做起，學習業務，精通經商，熟悉公司，將來，正式接管仁記公司。”
孔憲隆說，“也許是留學時養成個性，我不想做的事情，我就不會去做。爹，我不能答應你，我的弟兄們也都很出色，從他們當中挑選一個，作為你事業的繼承者，這有多好。”
孔昭仁說，“有話說，孝順孝順，你可以不孝，但你必須得順；服從服從，你可以不服，但你必須得從。你是家中的長子老大，家裏的事情，必須由你先擔當。”
本來孔昭仁還想說說兒子的婚事，可看兒子甩頭撥弄角的，話到嘴邊又咽了回去。對於兒子的婚事，吳先生倒認為，不能操之過急，他是讀大書的人，他有思想，有個性的年輕人。不能像從前那樣，父母之命，媒妁之言，他應該有選擇的權力。
對於大兒子不願意到公司做事，不想接仁記的班，吳先生說，“早點培養一個接仁記班的人，倒也是件大事。不過，龍生九子，各有不同。我看出來了，你的大寶不是個愛財之人。不愛財的人大都有心胸，有誌向。但是，這種類型的人往往走的都是極端的道路。而太愛財的，你把仁記交給他，你能放得下心嗎？他們兄弟也會產生矛盾。所以，這事也要從長計議。你也正是年富力強之時，兒子們都年輕。通過長時間的檢驗考察，挑選一個真正有能力的兒子到仁記公司來。”
“不知為什麼，一回到家裏，就想起這些事。一睡在自己家的炕上，就會夢見你嫂子。她跟我不停地嘮叨，我也不得不想這些事情。”
“你們夫妻，真的是恩重如山哪。不過，嫂子走的這兩年，你可要一定注意，夫妻過於恩愛，一個去世了，三年內，會把另一個靈魂也要帶走。有多少這樣的先例，老頭死了，不出兩年，老伴也去世了。所以，你千萬不過過於陷入在悲傷之中而不能自拔。”
“謝謝你，吳先生，你對我，真的是知無不言啊。”
當天晚上，孔昭仁整整一夜沒有合眼，他在想他的兒子和女兒。從日本回來的大兒子，也許多年不在一起，兒子顯得那麼的陌生，一直與他保持著距離。二兒子孔憲盛，有點小文氣，有點小雅興，頂多是個小聰明。如果要有科舉，他也頂多考中個秀才舉人。三兒子孔憲興是個不思進取的混混兒，玩鳥玩鷹玩蟲，也玩花玩草。據說也經常跟著那些二流子到窯子裏去挑簾兒，去看盤兒。也動動手腳。他現在年齡還小，恐怕，過不了多少日子，他就會跟那些窯姐玩真格的了。四兒子孔憲業，身上有他三叔的影子，蓮花最喜歡的就是這個四兒子，說他從小就知道孝敬父母，人忠厚誠實，敢作敢當。可是，要經商，要經營碼頭和航運，太仁義，太忠厚，太正直，那是絕對不行的。老五和老六正是讀書的年齡。現在看著，這小哥倆還行。據學堂先生說，上百個學生當中，孔憲光和孔憲祖哥倆總是第一名第二名。撥來撥去，沒有一個真正適合於接仁記班的兒子。不管怎樣，他要讓兒子進入到公司裏來，公司裏麵不能沒有孔家的人。
臨到天亮時分，孔昭仁微微地合了一會兒眼睛。可就在這時，蓮花又走進了屋裏，身後飄飄乎乎地跟著老黃頭。蓮花要跟他做愛，她說，這輩子雖然給他生下了七個兒女，但是，他們的夫妻生活卻沒有幾次，一年裏才回到家幾次，可就那麼幾次，都給她種上了種兒。這輩子，她得到了就是兒女，為他扶養孩子，一直到現在……在孔昭仁的意識當中，他還告誡自己，不能再與蓮花同房了，她已經是鬼，再同房，那可是與鬼同房，與鬼同房就要出事，鬼會把他的魂兒抽走……猛地睜開眼睛，屋裏空無一人。孔昭仁嚇出了一身的冷汗，他喃喃地念叨著，蓮花，明天就為你燒百日，給你送錢，送幾輩子也花不完的錢。咱們倆是從小的夫妻，背過你的眼睛，我有過不少相好的。蓮花，你閉上眼睛以後，我再也沒有理睬過任何一個女人。從前我做過對不起你的事情，在你之後，我再也不做對不起你的事情了。孔昭仁沒有欺騙他那已經亡命的妻子，自從蓮花離開人世以後，孔昭仁再也沒有與女人有染，也不再吃葷腥，他隻感覺自己在愧疚，他要對自己的亡妻懺悔。