忽然有人跑過來，怕有幾十個人，有李誌勇，有楊有德，有冬苟，有那位黑瘦老倌，還有一些他說不上名字的村民，他們在後麵急急地喊道：
“周縣長，您來了怎麼也不告訴我們一聲？”
“周縣長，您真的要走嗎？我們來送送您吧。”
“周縣長，以後可還得來看我們呀！”……
周大興兩手握拳，用中國最古樸的傳統禮儀，向著他的父老鄉親連連作揖：“鄉親們，再見了———”到了這個時候，他才讓自己的淚水從眼裏流了出來，流過腮幫，流進嘴角，他用力吞了下去，又鹹又澀。
車子沿著公路飛駛著。
周大興頭靠在座椅上，一直未出聲，他覺得心裏老有什麼東西湧上來，讓他不安，使他傷感，叫他對腳下這塊土地充滿了痛苦。
他又拿出一盒磁帶遞給司機，司機便把磁帶放進安在駕駛前台的那放音器裏，隨即按了一下按鈕，立時便響起說書人的輕咳，響起說書人那繪聲繪色的講述：“鹹豐七年二月二十一日，曾國藩從瑞州奔父喪再次回湘鄉，一路上曾國藩陷入了深深的悲哀之中。這悲哀不是為了父親的死，他悲哀的是他自己出山以來的處境。從鹹豐二年十二月出山以來，五年過去了，其中的艱難辛苦、屈辱創傷之多，正如眼前的錦江水一樣，傾不盡，吐不完。望著不見一隻航船的枯淺的錦江，他眼中出現了水麵平靜的湘江和波濤起伏的長江。這兩條曾被他深情吟詠過的江河，差點兒吞沒了他的軀體。兩次投江，羞辱難洗，多少年後都將成為子孫後世的笑柄……”
周大興聽著，心中悵悵的，說不清是什麼滋味，他輕歎了一聲。
“你怎麼了？”夏麗問，“為曾國藩歎不平？”
他笑了笑。
“滿腔熱血，一顆忠心為了收複皇上的江山，捍衛孔孟名教的尊嚴，卻落得個皇上猜疑，地方排擠，四麵碰壁，八方齟齬，幾陷於通國不容的境地，”說書人的聲音變得憤激起來，“曾國藩現在什麼都不想了，也不要了，僅僅巴望著早點回到荷葉塘。他太疲倦了，他要在父親的墓旁靜靜地休息一段時期，然後，再將這幾年所經曆的一切，作一番細細的回顧……”
周大興止不住全身抖了一下，居然也感到了疲倦，這疲倦從頭到腳震動著他，好想躺下來休息一下，一個聲音在他心裏說：“曾國藩官至二品，也會如此，何況你一個縣長！縣長算什麼？該算七品吧？”另一個聲音卻又說：“可你是個共產黨的七品官，你不是為了皇上的江山。”
他苦笑笑，心裏湧起一絲難舍的無奈和苦澀，可一腔子熱血仍倔強地在血管裏奔突。他取過那盒磁帶，倒了一下，又放回放音器裏，按了一下按鈕，車內便又響起說書人的聲音：
“話說曾國藩將李鴻章帶到了西花園。就在這一片大竹林左邊，一條曲曲折折的鵝卵石鋪成的小路，把曾國藩和李鴻章導向了一片小竹林。小竹林前麵有一座按荷葉塘農舍形式建造的小房間，專門為賞竹休憩之用，曾國藩給它取個名字叫藝篁館。藝篁館裏陳設簡樸，正中牆壁上懸掛一幅鄭板橋的墨竹圖，但那不是鄭氏真畫。曾國藩從鄭板橋後人手中借來，請彭玉麟臨摹一張。板橋的畫上還有一首他自題的七言絕句：‘衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。’曾國藩對這首詩讚賞不已。今日他領李鴻章來，自然又在這詩前流連觀賞，他開心地大笑一陣，覺得很久以來沒有這樣快活過了……”
周大興臉上的全部線條，在這會都變得生動起來，尤其是眼睛，現在卻像被雨水衝洗過的藍天一樣清亮明淨。這些日子來，他顯得瘦了許多，顴骨突出，眼窩深陷，寬廣的前額又多了幾道皺紋，雙鬢也生出了不少新的白發。隻有那雙深邃的，充滿智慧的眼睛裏，始終燃燒著一朵火焰。他說：“夏麗，鄭板橋這詩作得好啊，難得的是曾國藩也倍加讚賞。”
夏麗說：“可是現在不知還有多少人聽到蕭蕭竹，會疑是民間疾苦聲呢？”
車窗外，太陽明晃晃的。有太陽的日子，山野顯得很熱烈。太陽以它氣度雍容的儀態把天空和大地輝映得極是輝煌燦爛。