淩青鷺一眼看透他們的腦補，沒有回應，隻朝他們擺擺手，“罷了，破敵之策不是一時半刻就有的，你們回去再好生琢磨，都回吧。”
幾人躬身告退，卻聽他又說：“驚鴻，你留下。”
·
夜黑風高，月上籠著暗沉的灰砂，星子明滅，人間光渺。
大街仍是白日的狼藉，卻又有種別樣的寧靜。萬家燈火俱滅，人們沉入了夢鄉。有了白日的“天佑大梁”，在老百姓心裏，北寧之危，仿佛已經解了。
一騎黑馬孤零零走過街道，馬背上坐著黑衣黑甲的騎士，幾乎與夜色融為一體。
轉過街角，前方不遠處就是西城門。馬蹄清脆，在安靜的夜色裏吸引了城門守軍的注意。
耳聞目睹白日的神跡之後，這群營衛軍也像被賜福一般，突然煥發出了異樣活力。大半夜在城門站崗，比白天守城時還富有神采，不見半絲困倦。
“站住！什麼人敢擅闖……總兵大人？”
兵丁喝止到一半，望見黑衣人抬起的臉，心中一驚，慌忙行禮。
卻見火光搖曳中，那張麵龐年輕而俊朗，不是連驚鴻又是哪個。
兵丁不敢阻撓，給他開了城門，低著頭恭送，心裏不免嘀咕。戰局緊張，總兵為何在此時出城？難不成……他一咯噔，慌忙搖頭，不會的，皇上白日裏顯現那等神跡，北寧得天護佑，定能大敗敵軍，傻子才在這時候投敵呢。
星夜之下，連驚鴻就這樣出了城，對麵是六萬敵軍，身後是一城百姓。
護城河裏燃起雄光，兵丁正在連夜燒屍，既防瘟疫，也防敵軍渡河。但不論如何，敵軍以人填河的計策是成功的，倘若再來幾次衝鋒，便可以直接踩著屍山過河。
即使戰爭結束，重新挖掘河壕，裏麵的屍體也挖不幹淨，總有一些會化作白骨，永遠埋在河床的淤泥裏，見證城上來來去去的雲、城下反反複複的廝殺。
過了河壕，便是滿地屍碎。兵丁已經打掃完戰場，收走了還能用的兵甲箭矢，隻是來不及收殮敵方屍身。連驚鴻麵不改色從中行過，他這一生所經所見的人間血腥，遠比此處酷烈得多。
子夜時分，星光慘淡，遍地生涼，蜿蜒的荒道似乎沒有盡頭。馬蹄由緩到急，由重到輕，他終於甩開馬鞭，在荒道上疾馳起來。
烈烈罡風在耳邊摧刮，沿著他伏下的腰線掠向身後。黑馬四蹄雪白，竟是傳說中的烏騅名駒，在夜色裏破開勁風，如光流過。
“驚鴻，你是五大營良將，久經沙場，對行軍打仗自有一番理解。你來說說，這兵卒身上最重要的品質是什麼，什麼樣的兵才是能打勝仗的兵？”
什麼樣的兵才是能打勝仗的兵？
連驚鴻猶記得，當陛下問出這句話，他不假思索就答了出來：“於兵卒，最重要的無外乎一個‘勇’字。”
“在戰場上，兵卒必須勇往直前，一旦後退，軍陣就會亂套，被敵方輕鬆殺穿。而且，凡是親曆過戰場的人都知道，退縮隻會死得更快，隻有向前衝殺，才是保護自己的唯一方式。”
說到最後，連驚鴻忍不住單膝跪地：“倘若士兵無勇，就會像今日的北寧城頭一般，明明還有再戰之力，卻不攻而自潰。今日若非陛下力挽狂瀾，北寧危矣！臣指揮不力，還請陛下責罰。”
“責什麼，罰什麼？你也算巧婦難為無米之炊了，起來。”
皇帝從台階上下來，越過他，走到明堂門口。連驚鴻轉頭，從他的角度看過去，屋外光明敞亮，屋裏黯淡昏沉，淩青鷺站在兩者交割的地方，身上卻攏著比屋裏還暗的影子。
“你繼續說，於士兵是勇，於將領呢，最重要的品質是什麼？排兵布陣，還是奇謀百出？”
連驚鴻躊躇一番，答道：“臣私以為，沙場成敗，不在苦戰，在於用勢。善長造勢者，隻需點到即止的搏鬥，便可擊潰敵軍。”
“用勢……何為勢呢？”
“這……臣嘴笨，隻是心裏意會，卻、卻不知道該怎麼說。”
淩青鷺笑了笑：“兵法有雲，如轉圓石於千仞之山者，勢也。古人也有言，大勢所趨，不可阻擋。勢就像重物從高處落下、熱水終會變涼、時間點滴流逝，是萬事萬物注定去往的方向。”
連驚鴻眼前一亮，“陛下聖明，臣聽得這寥寥幾言，竟豁然開朗了。”
“驚鴻，你道出了打仗的真諦啊。靠人力對敵，終究太過渺小，隻有順勢而為，方能摧枯拉朽，百戰百勝。”
淩青鷺稍稍偏過頭，連驚鴻看清了他眼底一閃即逝的冷光。
“你覺得，魏將發的大勢在哪，又該如何破之？”
如何破之？
六萬大軍……如何破之？
黑馬前蹄高揚，一聲長嘶，連驚鴻揪緊韁繩，如同揪緊了自己的一顆心。
城外荒山已然在望，半山腰上旗影連綿，那是敵軍的駐地。
冬寒徹骨，可他渾身的鮮血，卻因激動而沸騰不休。