第05回 崔員外家破人亡
話說崔員外，南海進香回來，聞得江西大荒大亂，不及遊玩，路由無根山，拾了一個兒子。在路行程，已非一日，這日到了江西。來到自家門首，門間並無一人。口內不言，心中自言自語道：“今日為何如此冷落，不比尋常光景？”主仆數人進得大門，將行囊檢點明白。員外叫進財抱了嬰兒，來至內院。有武氏安人並小丫鬟急忙出來迎接。然後坐下，敘了寒溫，說了些在外風光勝景，聞知家鄉大荒大旱，放心不下，即速來家，免得掛念。又將路過無根山，拾了一個嬰兒，不知從何而來，說也奇怪，安人你那裏知道，員外從頭至尾細說一遍。“你道奇也不奇，此間未聞有石中生子，亙古罕聞之事。我想周文王九十九子，天賜一個雷震子，湊成百子，我今日得此一子，莫非亦是天賜？故此取名風雨子，日後非等閑之輩。在路無侞，將米糕和開水調而食之。今已到家，須覓侞娘哺之，扶養成人，不枉我二老之恩也。”員外說罷，安人接過小兒一看，卻是眉清目秀，麵白唇紅。仔細一觀，說道：“眉有高低，眼有雌雄，心懷不正；鼻有一痣，心有點黑，其痣可治，其黑難療，且日漸而大，十六年來，盡行全黑。日後不良，立見於此。
（武氏安人識人冰鑒相定終身，良可畏哉。）況此石受天地日月之氣，凝結所感而成，懷胎日久年深，豁然生出一子，真乃奇怪，聞所未聞之事，猶恐不祥。”（誠者是言）說罷，員外隻道此子必有大用，那裏肯信。說道：“且待將來，以觀其誌。”此是後話不題。安人道：“年歲荒歉，田地失收，店業連賠帶折，皆已閉歇，奴仆盡行打發；數位哥哥纏繞不休，勉力支持。”那知道連荒三年，把個崔員外將房廊屋舍、田畝地土亦皆毀變，罄盡一家，家計蕭條，漸漸凋零。幸天昌、天茂兩個兒子尚在攻書，頗屬聰明，勤心苦讀，少解愁煩。奈何蒼天不賜之以福，而反奪其子之何速，不意兩子相繼矢亡。員外與安人疼如割心。這員外以風雨子為依倚之望，愛如珍寶，猶勝於前。而武氏安人竟有先見之明，心中忖道：得了一個風雨子，失了兩個親生兒。自從此子進門之後，未見所善，而消耗益甚。心中大不樂意，鬱鬱成病，日重一日，臥床不起。個月之間，悠然長逝，撇下三個女兒，如何是好？幸而皆已受聘，隻得送與婆家。但目下老者老而小者小，如何存活？想我自己置身無地，又不能脫身他往，戀此嬰兒何益？忽然想起對門裴四員外四十無兒，莫若將風雨子過繼與他，亦得一條生路也。心中籌思，尚未明言。
且說裴員外，家計不豐，為人古道，年雖四旬，子息全無。他夫婦二人看破世情，不以兒女為念，終朝念佛誦經，做些小陰功善事，亦無饑寒之苦，亦無求富貴之心，安分守己。夫婦二人相依為命，以待天年，無掛無慮，豈不樂哉！且說崔員外，這日來到裴員外家。二人相見坐下，說了些閑話，敘了些家常，然後說到要把風雨子過繼與裴四郎為子，自己可以脫身他往，不致受饑寒之苦，父子得生，兩全其美。商議良久，裴四郎堅執不從。說道：“小弟四旬以來並無子息，不以兒女為念，不求富貴為榮，無榮無辱，以盡餘年。何必作兒女之態？莫與兒孫作馬牛也。你我弟兄，雖然異姓，情同骨肉。或米糧不斷，或手頭空乏，弟當周濟未嚐不可。”一派言語，說得崔員外無可如何，坐了一回，告辭回去。心中想道：這個冤業兒作何安置？再托左鄰右舍從中善說，使小子苟延性命，亦是一個大大陰功。好善之人，何不為之？這且不言。