此恨人人有，百年能有幾？
痛哉長江水，同渡不同歸。
晨霧從漁舟兩舷升起，天際泛明。舟行似箭，從九江一路往下，楓樹如火，白浪勝雪。
長江一帆遠，兩岸疊翠，山擁千嶂，江環九派，如此美景，卻換不來舟中人一顧。
艄公歎口氣，說道：“楊公子，前麵就是陶靖節祠了，還不起來看看？”
那陶靖節祠正是陶淵明故處，自來文士過此，無不瞻仰，哪料那艙中楊公子仍舊大被蒙麵，連哼都沒哼一聲。
艄公倒是替他作了答，冷哼一聲，心下暗罵此人廢物。那日過周瑜點將台，他曾病奄奄地起來觀看，在船腳卻如婦人般哭哭啼啼了一回。艄公曲意安慰，卻不料這人並不領情，也不過一刻，又回到船裏睡了，直睡到第二天正午，一句話沒說。這人啦，可真不好處！睡公子許是叫楊度，那日從瓜洲泊口，給過三十兩白銀，便要他搖櫓，載他去武昌。哪料船行至九江，卻又要折回，再下揚州。
艄公也不多言，隻載他一人，樂得一趟清靜。幾十年經驗，他是看慣了，此人準是落第舉子，正在自傷自憐，此番折回，料想是自甘墮落，去揚州揮金如土，放縱一把。趁著還有點盤纏，趕緊過過花花日子。嘿，秀才考不上，便是擔糞漢，艄公帶著幾分幸災樂禍的心，暗暗盤算，這種沒出息的人，用不著小心侍候。
十月的江風陣陣，拉起孤帆，趁著順風多行一程。帆布列列作響，風忽拉拉吹過江麵，把人都吹冷了。
船至大龍山，已是酉時三刻，天色漸黑。此地江水湍急，不宜夜行。艄公收起帆，掌上氣死風燈，靠岸係錨。他連忙招呼楊度用飯，那楊度依舊徜在艙中，一動不動。艄公也不以為意，哪會去自討沒趣。正尋思著上岸找漁家買魚，吃點新鮮。忽看見前麵正舶來一艘小船，想是漁家收網上岸，心下大喜。
艄公喝道：“漁家，鱸魚有麼？要兩尾！”
小船不見動靜，想是在忙著收網過簍。艄公笑道：“船上的漁家，我是過櫓的，不吃時令，鯉魚也行嗬，價錢要公道！”
那船中半晌才見動靜，一人似是女子，尖聲罵道：“媽的個吧子，問姑奶奶要魚，姑奶奶讓你做個江中王八！”
長江兩岸漁家多是粗人，粗口慣了。尤其是那女漁民，在男子陣中討活，自是更狠更潑辣方能立足，那艄公也不以為意，嘻笑道：“原來是漁娘子，得罪啦，王八也成，隻要你敢放，我就敢下水去喂……”
正討便宜間，忽聽小船後舷響起了兩聲“噗通”水聲，那艄公驚得目瞪口呆，兀自以為瞧錯了眼神，揉眼又瞧，老天爺！那不是黑沉沉的兩個屍首是什麼！幾十年江上漂，今天算上開了眼，遇上黑船。
好在這艄公頗有急智，連忙“噗通”一聲，一個紮猛，憑著水性，逃之夭夭，真個下水去喂王八了。
小艙中一女子笑道：“李姐姐，那船夫好膽小，連船都不要了，一溜煙跑了，他比泥鰍還快，嘻嘻。”
另一女子笑道：“石妹妹，泥鰍太腥，不好吃那個，我聽胡姥姥說，普天之下，隻有太湖白鱔，是泥魚中的珍品，用黃酒醃了，割了腥線，那才美味。”
那石妹妹道：“白鱔像白蛇，白素珍可不忍心吃。”
又一童稚聲音笑道：我們島上的山貓還像老虎呢，也沒見過打貓的武鬆。”
幾人笑笑停停，停停當當，正要牽舟上岸，忽聽對麵小舟中傳出一陣呻吟。三人麵麵相覷，這船中竟還有人。
舟中人自是楊度，他已兩日未食，又正逢心如死灰之際，這半月來在艙中，臥船不起。除非是久在長江謀生之人，尋常人便是憋也能憋出個病來，更何況江風料峭，成日往艙中生灌，這一日傍晚竟是寒熱發作，裹緊被子也還覺寒冷。
楊度模糊間聽得外麵動靜，病餓交加，他自身難保，也不理會，隻覺得自己似要死了。隱約間，一道寒光飛到頭邊，風聲疾勁，正插在枕旁艙壁，不住顫動，他忍不住轉動眼珠，側目去瞧，正是一把明晃晃的匕首。他也不想這匕首何處而來，心知死了也好，如此一了百了，從此天地間再無楊度一人。
隻聽一個清脆的聲音輕歎道：姐姐，這人是死透了。
楊度心想，善哉，我畢竟是死了。
醒來時但聽流水淙淙，睜開雙眼，隻見日光明滅，已是晌午。楊度頭腦有些昏沉，不知身在何處。左右四顧，哪見人的蹤跡，周身所處是一個絕大的山澗。一條小溪橫亙在麵前，岸灘上的鵝卵石更在午後的斜陽下閃閃生輝。
他抬頭仰望，隻見遠處數峰起迭處，一座大山形如馬鞍，兩坐山峰對峙矗立，不知是何山，他低頭垂思，自己明明在舟中，如何跑到這荒山野嶺來了。敢莫是舟子棄舟而逃，殺人越貨麼？
沿著小溪，一路迤邐行將上去，盡頭是一片絕大的森林。忽聽林後瑟瑟，似是有物行來。此處明澗清泉，荒蕪人跡，楊度不禁忐忑，不知是人還是猛獸。隻見枝分葉伏，荊棘中慌忙跳出一人，那人背弓搭箭，麵容青灰，一臉倦容，衣服更已破爛不堪。楊度從出世以來，便從未見過有人穿著如此破敗。那人看楊度衣著齊整，一副書生打扮，嘴角便不屑，也不理他，拔腿就走，似是怕和楊度有任何牽連一般。
楊度目瞪口呆，正想攀談問路，卻見那人迅速爬上一棵桐樹，坐在枝椏上彎弓搭箭。果聽林下草驚風，樹葉輕輕伏開，定晴一看，不禁唬得魂飛魄散，原來是一隻吊睛白額大虎。那老虎見有食物發呆，心下暗喜，吼了一聲，兩爪摁地，後腿向後一蹲，做勢便待撲起。
楊度暗叫一聲：吾命休也。他雖一直尋死，但此刻活轉過來，卻又葬生毛蟲口中，亦頗不願。耳旁“嗖”的一聲，一枚疾勁的箭簇射到，正中老虎左眼，那老虎左眼吃痛，急怒狂跳，又是一箭，正射在老虎額頭，不料箭卻反彈開來，想是頭骨僵硬，箭簇也射不進。那老虎不敢發威，慌忙逃竄。
那人轉眼已下樹，往如猿猴一般敏捷。隻看著林深處，說道：可惜可惜，不然今晚有虎肉吃了。說罷回頭瞪視楊度道：“看什麼看，還不快逃？”
楊度見他一身破爛衣衫，問道：“小生姓楊名度，湖北武陵人氏，不知兄台尊姓大名？此處又是何地？”
那人已健步穿入林中，回頭冷笑道：你命在旦夕，多問有何用，遇到動靜，就敢快跑，此地機關重重，我若帶你，反增累贅，一齊斃命於此。料你也不會粗淺武功，千萬不要連累我。”
楊度見他是個冷峭人，也不竟傲氣發作，說道：那你就請罷，小生的命，不勞兄台多問了。”
楊度正轉身要走，卻見一個包袱從林中飛來，正落在腳前。遠遠隻聽那人叫道：“吃的！秀才！多活一日是一日！”楊度傲氣發作，正要甩還，那人卻長嘯一聲，早已遠去。空山玄境，遠遠聽得那人唱道：“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行……”
楊度不忿，心想，你這也叫徐行？但他聽那人吟唱東坡句，便知此人不是尋常獵戶。他隨手撿了包袱，拆開一看，果然是一些果脯幹糧。他背在肩上，一路荒涼行去。
人生天地間，本就煢煢孑立，形影相吊，好不容易如今在此荒涼山中，還我荒涼麵目，倒也不覺荒涼。
楊度自小父母雙亡，倒也孤單慣了。他從小就被漢陽五裏墩老儒呂敬之收養，呂敬之乃是他父親生前好友，見楊度從小聰明伶俐，收養在身邊，待到楊度弱冠之年，又將女兒呂琦許配於他，婚後幸福完滿，三年便生了一個冰雪聰明的兒子，隻需再考取個前程，人生可謂一片光明。
哪料到一連四次，科場失意，功名無由，呂敬之卻已先死了。死前看著床前楊度，隻輕輕喟歎一聲，便已閉目而終。呂琦倒是個溫文女子，從小體弱多病，這最後一次，由她陪同，變賣家當，湊足八十兩文銀，同渡江水，卻將孩子留在親戚家。誰料榜還未放，卻先收到家書惡耗，兒子楊即鹿在水邊玩耍，溺水而亡。呂琦也因此一病不起，未等到放榜，便已死在旅館。楊度悲不勝悲，睜大眼睛看榜，他要看那一榜三命，究竟能愚弄他到何等程度。哪料放榜那天，仍是名落孫山。楊度不怒反笑，回頭便走。
他自負才華，從小有誌於功名，立誌經天緯地，做出一番事業。哪料一連五次落榜，天意弄人。如此也就罷了，如今卻是而立之年，妻死子喪，對楊度來說，人生已空，痛極悲極，灰心失意已極，天地間的一切，都不可為、不足為，生生死死，隻是造化安排。
那日在長江舟中，他已有了自暴自棄的念頭，決意投江，從此不活。此番莫明其妙從鬼門關中活轉過來，到了這裏。
楊度沿著林岸小溪，一路溯行，尋找河口，他讀過酈道元《水經》，知道凡有水窮處，必有人煙。有時在路上遠眺靜靜的群山，天際一片空濛，所有人間人世的悲涼，此時都已顯得太俗、太做作，那些都已離他遠去，他現下的心靈反能一片安撫適意。他心知自己活轉過來，要想尋死實已困難，不如離了這山穀再作打算。
他從小深受儒家教育，腦子裏根深蒂固地有著“齊家治國平天下”的觀念。然而現如今，家沒了，國也不要他，天下渾舊如此。另一個想法卻湧現在心頭：功名不過如此，人世富貴雲煙。古人雲“不為良相，便為良醫”，男兒漢頂天立地，我楊度不如回漢陽學醫，或者如恩師呂敬之一樣課徒授業，傳道解惑，好歹有補於人世，總比在這裏頹廢如此、消磨日子來得好。他精神一振，似乎人生也有了新目標。一路不再走走停停，歎歎傷傷，隻一意尋找河口。
楊度走了七天。這一日，他轉過一道山崖，隻山澗流水清澈，從萬丈懸崖處，直飛而下。大病初愈的楊度，眼前豁然一亮，山崖盡處，一片光與影的波動，藍色的浪頭翻滾起伏，驕傲的壯美閃爍壯觀。河流歸處，正是大海——那是無際無垠的大海，洗滌一切營營苛苟之庸俗的輝煌大海。壯麗、華美。在那萬千重雪的怒吼中，多少人生明滅，多少英雄湮滅，多少寒冷破碎。海以奔騰、坦蕩、洶湧、璀璨將人間的罪惡與不平一起席卷而去，一一抹去，一一葬之墳墓，一一吹散在風裏。
今日到此，楊度淚流滿麵，他久久駐立在凝固的石岸上，凝視懸崖峭壁，放眼人間，心已不再荒涼。
楊度遠眺地平線，又見幾日來所見植物與中土有異，已知所在之處是一個絕大的島嶼，倘若從那日醒處算起，此島東西直徑，至少也有七天路程，方能到達海岸，倘若那日本已離海岸甚近，此島更想見之大。楊度心想，那日我若從長江口直出海上，此處便是東海。但東海如此般大的島嶼，倒也沒在書中見過。他雖然心下迷惘，倒也並無憂懼。一個新近垂死的人活過來，一切困難都不足以憂慮，所見皆是美好新新事物。
山中無人語，島內無日月。楊度此時一無所有，隻除了閑瑕。那怪人給他的幹糧早已吃完，楊度餓了就摘幾個野果充饑，渴了就臨淵掬水，倒也自由自在。他回頭順流而走，索性一探源頭，查查此島根竟。
楊度沿河上行，又走了十多日，身上早已騷癢無比，小溪雖清澈明麗，卻又窄又淺。他也不理會，早把做癢生那會兒的斯文丟了一幹二淨，索性橫下心，找到源頭再做打算，那時痛痛快快洗個大澡，方才舒坦。
這一日行到水窮處，早聽見驚雷似的響聲，走上前去，卻見一條二十餘丈大瀑布奔流如注，從懸崖上倒垂下來。當真是鬼斧神工。那點點水汽，把周圍蒙得一片雲山霧罩。走進一看，瀑布下麵，一泓清泉如碧。楊度大喜，顧不得左右，找個下水處，解了衣服，迅即下水。那潭水綠油油地，往下看去，不知深幾許。他痛痛快快地洗澡，不知搓下了多少老泥。洗完後仰浮在水上，周身雖雲霧潦繞，卻也見得天穹碧藍，白雲悠悠。心下暗想，一年三百六十日，若能如此般過日子，飲食無憂，倒也快活。隻是畜生何嚐不享受這山間明月清泉？人之異於禽獸幾希，便在那俗世上有所擔當，知其不可為而為之，程子有詩曰：不是吾儒本經濟，等閑爭肯出山來？儒者非不知山水之樂，而是要有補於世。如此看來，吾儒自然勝過那潛隱道家許多了。
他正迂腐不堪，胡思亂想間，突覺潭下有異，急忙翻過身來，遊到岸邊，卻見水中銀光一閃，似是有一物遊走。他嚇了一跳，但也不以為意，以為是水蛇，便自言自語道：說畜生畜生便唬我，看來無人處也不可亂說，我這“慎獨”功夫，還是少卻。
楊度正察看潭水，卻聽得頭頂風聲急勁，抬頭仰望，一隻五彩斑斕的大鳥從頭頂飛過。那大鳥五色彩冀，絢爛繽紛，大似仙鶴，往如鳳凰，頭上卻長了一雙鷹眼，實不知是何鳥。楊度心想，詩經中多有鳥獸蟲魚，卻從無此鳥記載，隻那山海經中怪鳥不可勝數，今日倒叫我見識了一番，幸甚！幸甚！
那大鳥翩翩起舞，時而鳴叫幾聲，其聲激越，如金石之聲。卻又不理楊度，隻繞著潭水飛翔。楊度被那大鳥弄得甚不自在。尷尬笑道：“大鳥啊，這可是你喝水的地方麼？小生對不住，弄髒了雅泉，害你喝我洗澡水。罷罷罷，我這就起來！”
那大鳥似是聽懂了一般，忽然收起羽翼，落在岸邊。一人一鳥，潭下岸上，雙雙對視，隻瞧得楊度混身疙瘩。他遊到岸邊，說道：鳥兄請借過，我穿衣服。
那大鳥翅膀一掃，一雙怪目側頭看他，突然振翅高飛，迅即無影。楊度爬上岸，心想，這鳥有潔癖，一池潭水讓我弄汙了，倒讓我得罪了。
回頭卻看潭中，老天！隻見千頭攢動，不知湧起多少異物。那異物魚頭蛇身，宛如白鱔，卻又偏偏長了五寸來長的尖喙，身子倒有二尺來長。
隻聽天空中一聲清音，往如鶴鳴，卻是那大鳥如離弦之箭墜落下來，楊度見它姿態優美，甫抵水麵，一沾即走，便叼了一尾怪魚衝天而起，不禁看得神往，大聲喝了個彩頭。那大鳥叼著怪魚，繞潭翩翩飛舞了一圈，賣弄了一回，隨即衝天而起，往西南方向飛去，沒入雲間。
楊度穿了衣服，正不知往何處去。轉而又想：易經上說，西南得朋，東北喪朋，我如今正是背運時候，這大鳥也恰好往西南方向飛去，我何不順著它走走瞧瞧。
他正待舉步，回頭看見潭後大魚翻湧，心知空手而走，甚為可惜。這半月來吃果子也吃膩了，三月不知肉味，想必這魚兒味道不錯，否則神鳥斷不會萬裏迢迢來這裏捕食。但他身邊又無火石，卻感為難。又想，先捉了再說。
那怪魚此時有一大半倒不見了蹤影。他在潭邊細看，那魚長喙無鱗，似無齒牙，心下也不懼怕，便又脫了衣服下水去捉。等到下水時，又隻見三五尾在遊動。楊度正沮喪間，忽看見瀑布下麵正有一尾，大喜過望，慌忙遊過去，那魚卻鯉魚擺尾，眨眼不見了蹤影。又見得潭邊有一尾，匆忙遊過去，那魚卻一個鷂子翻身，不知沉到何處去了。他東捕西捉，捉了半天，卻無一隻。當真是：所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。
楊度正失望間，突有一尾遊到身邊，他屏住呼吸，凝住手臂，宛如賭棍擲骰子一般，孤注一擲，果然抓個正著，舉起魚身，卻是白身赤尾。楊度哈哈大笑，正得意間，那魚身子一掙，又溜下潭水，朝水簾那邊遊去。楊度大怒，將心橫了，潛下水，也不顧幾千斤水力，也遊過去。那魚被瀑布一衝，翻身跳起，楊度右臂一伸，暗道一聲慚愧：今日和這畜生較力，畢竟是抓著了。
他正在慶幸，卻不提防被水流一衝，水練宛如泰山壓頂，被瀑布轉眼衝下潭去。他咬牙忍受潭水之力，幾次三番想翻身上來，那瀑布卻阻隔了退路，不覺越來越憋氣。心下恐慌，暗想，難道今日斃命如此，那可真是死得冤枉。
他翻身入水，想潛遊過水簾，卻又被暗流打回了頭。隻覺頭頂越來越重，隻好翻身回頭，往水簾後深處遊去。他隻盼水簾後瀑布與山崖有個間隙，好容他探出頭來呼吸，千掙萬紮間，眼前一亮，呼吸大暢，簾後瀑布與山崖果然有一尺來寬間隙，並且有一個二人來寬的山洞。
楊度氣喘籲籲，他也掙紮得累了，爬身上岸，坐在洞口。生死之間，手上那魚兒早已不知去向，低頭一看，卻見一尾死魚，被瀑布邊激到岸邊，打著旋轉。他撿起怪魚，又休息了片刻，尋思著如何出去。回頭隻見洞口黑黝黝地，極深處又似有亮光，不知有多深。
天下有三十六洞天，七十二福地。楊度熟讀史書，自也知曉，所謂三十六洞天，七十二福地，剛好湊足天罡地煞之數，也不過是皇帝閑著無事，胡亂封禪而已。這海中孤島無名之洞，自更談不上什麼洞天福地了。
楊度捉了死魚，心想自己費了許多氣力，丟了不免可惜，況且肚子正餓，何不去洞內看看究竟，回來大吃一番，這魚身光滑潔白，肉質細嫩柔軟，想必生吃也極為鮮美。
他的上衣留在了瀑布那邊，此時也不奢望了。於是光著上身，向洞內行去。行了大約一盞茶時分，前麵仍無動靜，想必這洞極為深沉。他心知有異，又多讀稗官野史，很害怕遇見什麼草莽龍蛇，避之無及，到時候“冤哉烹也”，那就不劃算了。
隻是這洞也頗為奇怪，無論他怎麼曲折，也不見光線昏暗，晚如晨曦薄暮時分一般，仍朦朦朧朧看得見洞中究竟。
忽然洞臂一陣簌簌聲，似時有物爬來，楊度心下大恐，過了半晌，沒見動靜，才略微放下了心。隻聽一陣夜梟似的聲音磔磔笑道：畜生，自己捉食去。
那聲音清脆明亮，偏偏又如此淒厲，而且一聽之下，便知是一個中年婦人！
楊度放下的心，又懸了起來，他是孔子門徒，平生倒從不信鬼魅，隻是今日見了這奇鳥怪魚，方知天地間真有不可揣度之物。況且在這無名島上，島上的無名瀑後，瀑後的無名洞中，洞中的無名婦人，無名婦人的恐怖笑聲，實在太是詭異。倘若是正常人，又何必幽居在此，一個婦道人家，跑到這裏喝斥畜生，令人毛骨悚然。更令他尷尬的是，他此時還赤著上身！
楊度正躡手躡腳回頭，想重回洞口，隻聽那婦人磔磔笑道：龍兒，有客人，請來！
楊度心想，這婦人有僮兒倒不稀奇，稀奇的是還願意和她住在這暗無天日之所！今日倒是見過世麵了。
他不願非禮，揚聲道：“君子不欺暗室，我實在是有不便處，打擾了，這就走了，小生他日來拜。”
隻聽那婦人尖聲笑道：秦吉人的狗，尋到此處也不容易，來了又何必走。”
楊度正要答話，卻見腳下一跘，低頭一看，一隻碗口粗的大蛇纏在腳上，不禁唬得魂飛魄喪。