此時正當日中。秋天雖說到了，但正午的陽光依然強烈，散發出大量的光熱，肆無忌憚地撒向大地。官道上行人稀少，空氣中彌漫著炙熱的味道，讓人隻想找個陰涼的地方，好好地避過這個難熬的中午。
隨著急促的馬蹄聲，遠處疾駛過來一輛四輪馬車。深色的馬車頂上堆滿了行李，晃晃悠悠得，好象隨時都有可能掉落一樣。馬車夫早已熱得滿頭大汗，濕透了的衣服就象剛從河裏撈上來得一般，不時的從身上滴落下汗滴。馬車夫衝著前麵奔跑著的兩匹馬又加了一響鞭，但馬已經到了極限，馬嘴邊已隱隱有了白沫。馬車夫不得不扭了頭去，朝車廂裏大聲喊道：“客官，馬快不成了！咱們在前麵的驛站歇歇吧？”
“什麼！要歇？我可是要進京城趕考的呀！這樣的速度，什麼時候才能到京城呀？”
車上的書生苦惱的嚷道。
“客官，實在是這個鬼日頭！再不歇，馬可真的要不行了！”
“那就歇歇吧！我也有點餓了！”坐在書生對麵的胖胖商賈微笑的說道。
“乾嘉兄，你這麼一提，我也是有點餓了！”
書生也笑了笑，然後大聲喊到:“車夫！你就在前麵的驛站歇了吧！我們也好吃些東西！”
“得了！”車夫大喊一聲。
這個車上一共坐了四個人。那個書生名叫徐鳴，字柏池，是遼州阜成府人氏。今年正逢大比之年，徐鳴作為應試的舉人，帶著自己的書童上京去趕考。坐在他身邊的就是他的書童兼家仆徐小順。那個胖胖的商賈名叫王仁寶，字乾嘉，是京城有名的‘聚寶齋’的大掌櫃。和他同坐的名叫李笳，字滌生，是‘聚寶齋’的管帳。
王仁寶待徐鳴同車夫說完話，接著和徐鳴閑聊起來。
“柏池兄！一路小弟都想問兄，怎麼到現在才往京城？科考日子可是快要到了！”
“哦，乾嘉兄！不是小弟不想早走，實在是我母親突然染病，所以不得不在家中陪護她老人家。待母親略微安康，父親再三催促下，小弟這才進京！”
“柏池兄，不知令高堂身染何疾？”
“唉！還不是我這個不肖之子！小弟娶妻久已，未曾有過一男半女，母親憂心，虛火攻心，這才臥病。”
“哦！柏池兄，小弟近日剛從蠻荒大陸進了上好的千年雪蓮，正是清熱去火。到了京城，柏池兄可來小弟店鋪。價錢隨兄！”
徐鳴趕忙起身作揖，感激地說道：“乾嘉兄，小弟代家慈謝過兄！”
王仁寶趕忙起身還禮，道：“舉手之勞！舉手之勞！何足掛齒！”
倆人落了座，徐鳴敬佩道：“乾嘉兄，貴鋪真可謂財源通四海呀！連千年雪蓮這樣的珍寶貴鋪都有，真是厲害！厲害啊！”
王仁寶不免自得地摸了摸右手的翠玉扳指，笑道：“哪裏！哪裏！”說著，舉手抱拳遙恭天上，說道：“全托當今聖上英明！聖上英明啊！小店就位於京城西市大街，店名‘聚寶齋’，極其好找。柏池兄，此次進京可一定到小店盤桓幾日才好！”
“一定！一定！貴鋪是一定要登門拜訪的。還沒請教乾嘉兄，遼州阜成府也有寶號的分店？”
“哦，阜成府尚未有分店。隻是和幾個店鋪有些往來。此次也是應邀前來商談。本要明日起程，但小弟放心不下店中生意。如若不然，怎的能遇上柏池兄，此乃三生有幸！”
徐鳴忙回道：“不敢！不敢！小弟一介布衣，能與乾嘉兄相交，此乃人生一大幸事！當呋一大白！”
倆人又再次互相恭維一番。這邊徐鳴暗道：這姓王的商賈看來在京城頗有門道，自己要多借助此人力量。那邊王仁寶也暗暗心道：這個書生氣度不凡，今年恐能高中。自己先落下人情，將來好攀上高枝。二人心裏想定，臉上更添親切，好一輪高談闊論。
正說著，馬車拐入陰涼處，停在了驛站門前。夥計遠遠望見馬車，車一停，便來打開車門，堆笑道：“眾位客官，鞍馬勞頓了！小店有上好的鹵味，自製的白幹也是百裏飄香！客官裏麵請！”