陽光一瀉千裏地照在這片貧瘠的土地上，一些冰凍的小河上，河水開始慢慢解凍；而遠遠地，沙土下，一些鵝黃色的小草已經稀稀疏疏地探出無數細弱的頭來。
距離西寧府不遠的青海湖卻是別一番天地，此時，湖水清澈，周圍綠樹成行，其間，成群結隊的魚群遊來遊去。
湖邊，一南一北正匆匆奔馳的兩騎快馬毫無心思欣賞這西北的綠洲美景，馬已經累得口吐白沫，馬上的人神色十分緊張，遠遠地，西北軍的駐營已經在望。
“稟報元帥，三天前，赤金族一股騎兵偷襲我大風山駐軍未果，隨後，軍營裏發生瘟疫，兩天之內，已經死亡800多人……”
“稟報元帥，結隆湖邊發生瘟疫，當地百姓死亡慘重。昨日，玉樹鎮大軍中有兩名士兵在半夜死去，目前，軍醫尚未查明死因……”
每年春天，這片土地上總有或大或小的瘟疫流行，但是，大規模地在軍中流行，卻十分罕見。大風山駐軍5千，而由周以達坐鎮的玉樹鎮則駐軍5萬有餘，如果瘟疫在這兩個地方流傳開來，後果不堪設想。
探子繼續道：“玉樹鎮軍中糧草尚不足維持半月，又探知赤金族大軍正在往此方向集結，周將軍恐瘟疫流行之際遭到進攻，請元帥緊急指示……”
君玉皺緊了眉頭，軍餉被劫的消息如今早已傳開，真穆帖爾兵敗玉樹引為大恨，在這般良機下，卷土重來當真是迫在眉睫。
盡管朝廷已經下令各地方政府就近援助，提供糧餉，可各府衙依舊找了種種借口，遲遲拖延。大軍也不可能殺進府衙去搶劫，隻好無可奈何地等待朝廷再次下撥的軍餉。
君玉尋思西寧府的糧草最為充裕，目前尚能維持月餘，林寶山和張原等人足以維持局麵。
她當即下令，盧淩率西寧府的一名大夫先到玉樹鎮調查疫情，自己則帶了耿克和另外幾名軍中大夫準備直奔大風山。
剛準備出發，忽報白如暉來到軍營。
君玉十分意外，白如暉去年底返回鳳凰城主持事務，此刻怎會匆匆趕來？
白如暉一進來立刻道：“寨主，我是奉弄影公子之命前來的。”
原來，鳳凰寨得知西北軍軍餉被劫，弄影公子在朝中為官幾年，深知此事危急，立刻派了白如暉先行。
白如暉摸出一摞銀票，正是鳳凰寨曆年經商累積的部分資金，是西南西北各大錢莊通兌的銀票，有十萬之多，雖然也支撐不了多久，但是已足以緩解當下的燃眉之急。
君玉大喜：“弄影先生現在何處？”
“先生研究的一種新式火炮就快成功，他說等火炮成功後，會立即親自帶了火炮前來。”
君玉歎息一聲：“弄影先生醫術高超，若是有他在就好了。”
白如暉也道：“我來時，鳳凰寨尚未得知有瘟疫情況，若知曉，弄影公子一定會親自前來的。”
500精騎裹蹄輕進，特殊包紮的馬蹄盡管揚起陣陣風塵卻毫無聲訊。
大風山比鄰的大草原上的風陣陣吹來，完全是春暖花開的景象，而旁邊緩緩流淌的溪水卻透出一股微微的腥味。
還有一些土撥鼠、各種不知名的動物竄來竄去。
多年征戰的經曆讓君玉知道，這些溪水或者那些不知名的鼠類，很可能就是瘟疫的源泉，眾人都帶好了麵具，馬也勒上了嘴罩，嚴禁任何人畜隨意飲水、吃草。
一陣迅猛的馬蹄聲響起，茂密的草突然起伏不定。
耿克道：“不好，赤金族騎兵來了。”
君玉勒馬，這時，探子回報：“約有5000騎兵從對麵奔來。”