楚直挑了挑唇：“太後所言極是，這天下遲早歸東平一統。”
杜太後極其舒心，不知是吃了那仙丹的原因，還是因為這好消息，便咯咯地笑了幾聲。
她眼波閃爍地望著楚直道：“若真能如此，希正功不可沒，定也要叫皇上加倍厚賞才是，隻有如此也才見明君賢臣相得益彰，你們君臣……必然名垂青史。”
楚直看她神態仿佛輕佻，卻不動聲色：“多謝太後，是了，皇上何在？”
“哦，皇上，”杜太後的笑容一僵，含糊道：“……此時該是在從侍書郎讀史吧。”
楚直道：“皇上年少，用功雖是好事，但也不宜過於操勞。對了，聽聞太後為皇上選了幾名秀女，不知姿容如何，有無可當國母之相？”
杜太後有點意外：“這個麼，據我看來雖都姿色不錯，但若說立為皇後……到底出身尚有欠缺。”
楚直竟說：“今日無事，臣願一觀。”見杜太後又愕然之色，楚直道：“臣心裏倒也有幾個國母人選，看看太後喜歡什麼樣的，心裏也好有數。”
杜太後仗著藥力，毫無拘束地笑了幾聲：“你是皇上的皇叔，乃是長輩，先前選人的時候，本也想叫你過目，隻是知道你忙於國事，未必在意這些瑣碎，如今你願留心，我不知多高興呢。”說著就命人去將這次進宮的那些秀女帶來。
兩刻鍾不到，才進宮的少女們俱被帶到，一一過目。
杜太後時而留心秀女，時而又看向楚直，卻見他目光沉沉，冷冷淡淡，並沒多餘的表情。
太後正在興頭上，何況這些少女是她曾過目的，如今竟沒有讓楚直動容之人，她隻覺臉上無光，便問宋昭：“我前日說，這批女孩兒裏有兩個最出色的，怎麼不見？”
宋昭遲疑道：“回太後，皇叔，那兩個最出色的，一個叫李妙妙，一個叫曲晴，李姑娘前日害病不得出，曲……”話到嘴邊他改口：“也自報身子不適。”
杜太後沒留心到他的眼神，惱道：“好放肆，皇叔在此，她們竟敢擺架子不肯來見？速速傳她們來！就算是病的起不了，也給我拖來！”
宋昭半張著嘴：“太後……”突然掃見楚直清冷的目光，便急忙命人前往。
不多會兒，有一位姑娘先到了，杜太後原本是把這些秀女當成炫耀的玩物，要利用她們過人的姿容，驚一驚楚直，不料當看見上殿之人的時候，太後自己先受驚不淺：“這是什麼？！”她嚇得花容失色，藥性都減退一半。
先前花容月貌的少女，此刻麵目全非，臉上滿是傷，唇跟眼睛都青紫高腫，似氣息奄奄，若不是宮女在旁扶著，恐怕連多走一步都難。
宋昭趕忙擺手叫人帶下去，杜太後掩麵怒道：“怎帶這醜物前來驚嚇於我！”
“娘娘，這就是先前的那位李妙妙姑娘。”宋昭愁眉苦臉，跪在地上：“據說昨日侍寢過後，就……不小心摔傷了的。”
“摔傷？”杜太後驚訝，心怦怦亂跳，這會兒也察覺不對，便假意斥責：“怎麼這般疏忽，竟傷的如此嚴重！”
此時楚直站起身來：“娘娘，臣自去覲見皇上，請娘娘稍事休息。”
不等杜太後回話，楚直已經拔腿往外去了。
宸安殿外，眾宮女太監俯身低頭，屏聲靜氣。
敞開的宮門口，時不時有幾聲慘叫傳出來，夾雜著女孩子的哭聲。
一個小太監自外飛跑而來，跪在門口道：“皇上，監國進宮來了。”
話音剛落，小皇帝衣衫不整地從內跑了出來，手中還拿著一根皮鞭，他有點驚慌地道：“什麼？到哪裏了？”
太監道：“此時正在太後處，據說在跟太後相看才進宮的那些秀女。”