鑽圈聽到爺爺咳嗽了一聲。鑽圈知道爺爺對爹的木匠手藝很不滿意，對自己，更不會抱什麼希望。爺爺咳嗽，是表示對管大爺的恭維話的反感。
管大爺說：“五行八作中，最了不起的就是木匠。木匠都是心靈手巧的人，你想想，能把一棵棵的樹，變成桌子、板凳、風箱、門、窗、箱、櫃……還有棺材，這個世界上，誰能不死？死了誰能不用棺材？所以，誰也離不開木匠。”
爺爺冷冷地說：“一大些用草席卷出去的，也有用狗肚子裝了去的。”
“那是，那是，”管大爺忙順著爺爺的話茬兒說，“我是說個大概，大多數人還是需要一口棺材的，當然棺材與棺材大不一樣。有柏木的，有柳木的，有四寸厚的，有半寸厚的。我將來死了，隻求二叔和大弟用下腳料給釘個薄木匣子就行了。”
“您這是說的哪裏的話？”爹說，“趕明兒大哥發了財，用五寸厚的柏木板做壽器時，別嫌我們手藝差另請高明就行了。”
“我要是發了財，”管大爺目光炯炯地說，“第一件事就是去關東買兩方紅鬆板，請大弟和二叔去給我做。我一天三頓飯管著你們。早晨，每人一碗荷包蛋，香油餜子盡著吃。中午和晚上，最次不濟也是四個冷盤八個熱碗，咱沒有駝蹄熊掌，但雞鴨魚肉還是有的；自沒有玉液瓊漿，但二鍋頭老黃酒還是可以管夠的。二叔您也不用自己下手，找幾個幫手來，讓大弟領著頭幹，您在旁邊給長著點眼色就行了。做成了壽器，我要站在上邊，唱一段大戲：一馬離了西涼界——然後放一掛八百頭的鞭炮，還要大宴賓客，二叔和大弟，自然請坐上席——可是，我這副尖嘴猴腮的模樣，這輩子還能發財嗎？”
“怎麼不能發財？您怎麼可以自己瞧不起自己呢？”爹說，“沒準兒走在街上，就有一塊像磚頭那般大的金子，從天上掉下來，嘭，砸在您的頭上。”
“大弟，你這是咒我死呢！”管大爺道，“寸金寸斤，磚頭大的一塊金子，少說也有一百斤，砸在頭上，還不得腦漿迸裂？即便運氣好活著，也是個廢人。這樣的財我還是不發為好，就讓我這樣窮下去吧。”
“其實您也不窮，”爹說，“人，不到討飯就不要說窮。您瞧您，穿著厚厚的棉襖，戴著八成新的氈帽，我們彎著腰出大力，您抽著煙說閑話，我們都不敢說窮，您怎麼可以說窮？”
爺爺瞪了爹一眼，說：“幹活吧！”
爺爺一開口，爹就閉了嘴。場麵有點僵。鑽圈瞅著房簷下那些亮晶晶的冰淩，不由地歎了一口氣。
“小孩歎氣，世道不濟。”管大爺說，“大侄子，你不要歎氣了，我給你再講個木匠和狗的故事吧，聽完了這個故事，你就歡氣了。橋頭村有個木匠，姓李，人稱李大個子——沒準二叔和大弟還認識他，他也算是個有名的細木匠，跟二叔雖然不能比，但除了二叔，也就無人能跟他相比了——我這樣說大弟你可別不高興。”
“我是個劈柴木匠，隻能幹點粗拉活兒，”爹笑著說，“您盡管說。”
“李大個子早年死了女人，再也沒有續弦，好多人上門給他提親，都被他一口回絕。大家都猜不透他的心思。他養著一條公狗，黑狗，真黑，仿佛從墨池子裏撈上來的。都說黑狗能辟邪，但這條狗本身就邪性。去年冬天我去趕柏城集，親眼見到過這個狗東西，蹲在李大個子背後，兩個黃眼珠子骨碌骨碌轉悠，好像在算計什麼。那天是最冷的一天，刮著白毛風，電線杆子上的電線嗚嗚地響，樹上的枝條嚓嚓地響，河溝裏的冰叭叭地響。有很多小鳥飛著飛著就掉下來了，掉在地上立馬就成了冰疙瘩。”