甲申的新年就要到了，風雨飄搖的帝國依舊死氣沉沉。
在毫無生趣的冷宮柴房裏，天黑得更早。婢女英兒找守門的公公討要蠟燭，得到幾句有氣無力的回答：“早上，你要去罪妃揀藥，我準了。午時三刻，你又要木炭給罪妃煎湯藥，我也準了……你是不是覺得我的耳朵很𤆵和，屁大的一點事都可以來找我的麻煩……咹？”
“七公公，你老人家向來心好福大。我們的三公主也是知恩圖報的帝女，隻是想討根蠟燭，借一點光。”
“真沒有！你們的炭爐不是還在燒嗎？”
婢女英兒知道再說無用，就深深地鞠了一躬，退回了冷風嗖嗖的柴房裏。
炭爐上的藥罐咕嚕咕嚕地翻著水泡，嫋嫋的煙霧裏有一股尿臭氣，熏得人眼淚汪汪。
對了，明天不是三公主的十一歲生日嗎？也是百姓們所說的母難日！婢女環視了一眼狹窄的柴房，真是家徒四壁。主母臥床不起，三公主已經伏在母親的身邊睡著了。
十一年前，也就是壬申年，先有黃河決堤於孟津，難民遍地，聚而生事。後有孔有德在山東叛亂投金，殺人如麻。
也是在這一年，主母有了龍胎，聖上大悅。
當時，婢女英兒也隻有十三歲，也得到了聖上的臨幸。
內憂外患，十一年的波詭雲譎。主母被莫名其妙地打入了冷宮，婢女英兒欲哭無淚。
這是臘月二十四日的深夜，星入月中。
次日淩晨，狂風大作。京城大街上，到處是飛沙走石。上朝的百官遲遲不來，崇禎站在空蕩蕩的皇極殿裏，百感交集。
宮裏的人都感到這絕非吉兆。主母抱著病體，在一本書上看到了：“星入月中主國破君亡，大凶之兆。”
主母不停地咳嗽，顯得有些氣緊。她將手中的圖書投進了爐火……濃濃的黑煙，使她又咳作一團。
東邊的天色剛剛亮，蜀山發生地震的消息就傳了過來。主母手中的藥碗，落在地上碎了。這時，祟禎走了進來，又黑又苦的藥汁濺到了聖上的身上。
聖上沒有怪罪誰，隻是握住主母的手說：“好好休息，等你的病再鬆一點，我就接你出去。”
聖上的話並沒有給冷宮柴房帶來久違的生氣，主母努力地笑了笑：“我不打緊，三公主還小……”
聖上立即說：“朕知道！朕知道！”
這時，祟禎將一枚古玉戴在了三公主的脖子上，轉過身就大步走了。婢女英兒剛剛收拾完藥碗的碎片，又重倒了一碗熱騰騰的藥水，輕輕扶起病重的主母。
主母不想喝藥，把三公主喊到身邊，用手心托起微微發黃的古玉看了好半天：“這是一塊價值連城的蜀璧，你一定要好好珍惜啊！”
看到三公主點了點頭，主母還想說點什麼，隻見嘴唇在微微地蠕動，最後還是沒有說出一句話來。
最後，還是婢女英兒對三公主說：“你是不是該給母親背課文了？”
懂事的三公主立即就挺了挺自己的胸脯，大聲朗誦：“大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子……貨，惡其棄於地也，不必藏於己；力，惡其不出於身也，不必為己……是謂大同。”
聽著三公主的朗誦，主母噙著淚點了點頭，撒手仙去。