第二天下午三點整，我又來到貝克街，福爾摩斯卻還沒回來。房東告訴我，他八點鍾就出去了。不過我還是在壁爐邊坐下，決定不管他什麼時候回來都要等他，誰讓我已經對這件案子深感興趣了呢？雖然比起我之前記錄的那兩件罪案來，這起案件既不殘忍恐怖，也不離奇詭異，但是這案子本身的性質和委托人尊貴的地位都足夠使我傾心了。況且，除了案子本身的特色之外，我那老朋友的巧妙而又透徹的推理方法，和那無往不勝的精準的破案技巧，都是值得我去學習、記錄的，我也在這個過程中享受到極大的快樂。對我來說，福爾摩斯是百戰百勝的，所以，我從沒想過他其實也可能會失敗。
大概四點的時候，一個爛醉的馬夫推開了屋門。這人的樣子肮髒邋遢，衣衫陳舊破爛，留著一臉絡腮胡子，滿麵通紅。雖然我已經極為熟悉福爾摩斯的化裝技術了，但還是再三確認之後才敢肯定自己的判斷。他衝我點點頭，打了個招呼，然後飛快地鑽進臥室中。五分鍾後，他就恢複了以往的高雅風度，穿著一身花呢衣服，把手插進口袋裏，坐在壁爐前伸直了雙腿，接著就哈哈大笑起來。
“哈，是這樣嗎？”他說著，突然嗆了一口，接著又哈哈大笑起來，直笑到躺在了椅子裏。
“這是怎麼了？”
“這太有意思了。我打賭你無論如何也不知道我上午在做些什麼，又或者說我得出了什麼結果。”
“我真的不知道。或許你去觀察了艾琳·艾德勒的日常作息，又或者你去巡查了她的房子。”
“完全正確。隻是結果真是出人意料。聽我講講事情的經過吧。今早八點一過我就喬裝成一個失業的馬夫離開家。你知道，馬夫之間總是存在著一種互相理解、氣味相投的美好情感。如果成為這眾多的馬夫之一，就可以了解到任何你需要了解的東西。很快我就來到布麗楓尼府第。這是棟精致小巧的兩層別墅，後麵帶著一個花園，正麵朝向馬路。大門上掛的是洽伯鎖。起居室位於右側，寬敞又華麗，窗戶幾乎是落地的，可是窗閂卻連小孩子都可以輕易打開。這屋子沒什麼值得注意的地方，除了可以從馬車棚的棚頂摸到過道的窗戶。我繞著別墅走了一圈，各個角度都仔細觀察了，可是沒什麼有價值的發現。
“然後我順著街道走過去，不出所料，在挨著花園牆的過道裏有一大排馬房。我隻是幫那些馬夫洗了洗馬就得到了兩便士、一杯混合酒和兩煙鬥的板煙絲，更重要的是我知道了很多關於艾德勒小姐的情況。盡管我不得不因此聽了很多住在那附近的另外六七個人的情況。”
“艾琳·艾德勒到底是怎樣的人？”我問道。
“哦，她讓所有男人都神魂顛倒，絕對是個美麗俏佳人。所有瑟彭戴恩大街馬房裏的人都這麼說。她的生活安靜簡單，平時去音樂會演出。每天下午五點出去，七點回來。除了演出，她甚少外出。隻有一個男人和她交往密切。這位男子皮膚黝黑，英俊挺拔，朝氣蓬勃。每天至少來艾德勒小姐的住所看望她一回，通常是兩回。這個男人就是格弗雷·諾頓先生，住在坦普爾。你知道嗎，作為一個值得信賴的長期雇用的馬車夫的好處，就是可以對雇主的情況無所不知。我在了解到他們告訴我的一切後，又來到布麗楓尼府第附近，並開始構思此次行動的計劃。
“這位諾頓先生顯然是整個事件中的關鍵人物。他是個律師，這似乎使事情難辦了些。他和艾德勒小姐究竟是什麼關係呢？他每天來看她是為了什麼呢？他們是工作中的委托關係？還是朋友？亦或是情人？如果艾德勒是他的委托人，那麼這張照片很可能已經在他手中了；如果是女朋友，那麼照片極有可能還在她自己手中。這個問題很重要，它直接決定我是繼續在布麗楓尼府第調查還是去坦普爾的房子調查，這無疑擴大了我的偵查範圍。也許你對我說的這些瑣碎的細節感到不耐煩，可是如果你想了解情況的話，我就十分有必要告訴你我的一些困難。”