去年的一個秋日，我去看望歇洛克·福爾摩斯。當我到他家的時候，他正和一位矮矮胖胖、臉色通紅，並且有著一頭火紅色頭發的老先生在交談。我不禁為自己的貿然到訪表示歉意。就在我想離開的時候，福爾摩斯一把將我拉進了房間裏，並隨手關上了門。
他高興地說：“我親愛的華生，你來得真是時候。”
“恐怕你正在忙著吧。”
“是呀，我確實非常忙。”
“那我去隔壁房間等一會兒。”
“不用了。威爾遜先生，這位華生先生是我的好朋友和助手，他協助我成功地破獲了許多案件。毫無疑問，在辦理你這件案子時，他一樣會最大限度地幫助到我。”
這位矮胖的老先生半站起來，向我點了點頭以示致意，從他那被厚重眼皮遮蓋住的小眼睛裏迅速地閃過一絲懷疑的目光。
“你坐在椅子上吧。”福爾摩斯說著又重新坐進他的扶手椅裏，兩手指尖並攏著。這是他沉思時的習慣。“親愛的華生，我了解你。咱們兩個都一樣，對生活中那些平平常常、單調乏味的老一套毫無興趣，而隻鍾情於那些離奇少見的東西。你是如此滿懷激情地把那些東西一一記錄下來，足見你對它們的興趣之大。希望你不要介意我這麼說，你的這種做法是為我那微不足道的冒險生涯增光添彩。”
我回答道：“我確實對你辦理的那些案件有很大的興趣。”
“你肯定還記得那天我們在討論關於瑪麗·薩瑟蘭小姐那個簡單的問題時，我說過的那段話：為了獲得新鮮奇妙的效果和異常默契的配合，我們一定要深入生活，因為生活本身比任何無邊的想象都更富有冒險性。”
“恕我冒昧，我倒是對你這個說法表示懷疑。”
“是嗎，華生？不過你還是要認同我的看法。否則，我會列舉一連串的事實來推翻你的道理，然後你就不得不承認我才是對的。不過現在還是閑言少敘，這位是傑貝斯·威爾遜先生，他是專程過來找我的，並且對我講了一個這麼長時間以來，我聽到過的最不尋常的故事。我曾經說過，最離奇、最特別的事物往往是和較小的罪行有關，而非較大的罪行，而且有時甚至讓人懷疑是不是真的有罪行發生。以我目前聽到的情況來說，我還無法判斷眼前這個案件是不是和犯罪有關。不過，可以肯定的是，這是我聽過的最離奇的事件經過了。威爾遜先生，麻煩請你從頭講一下這件事情的經過。這不光是因為我的朋友沒有聽到之前的那部分，更重要的是這件事非常奇特，所以我十分想從你這裏了解到所有盡可能詳盡的細節。通常說來，當我聽到一些可以推動事件發展的情節時，總是能聯想到其他類似的幾千個案件來幫助自己判斷。但這一次，我必須承認，這件事很不一般。”
這位又矮又胖的威爾遜先生有點驕傲地挺起胸膛。他從口袋裏掏出一張破舊的、皺巴巴的報紙放在膝蓋上，伸長脖子查看著廣告專欄。這時我仔細地觀察著他，希望學習我朋友的方法，從他的穿衣打扮上看出點名堂來。
可是我卻沒什麼收獲。從外表看起來，他隻是一個平凡普通的英國商人，臃腫肥胖、舉止誇張、行動遲緩。他穿著一條鬆垮的灰色格子褲，一件沒有係扣子的、看上去有點髒的燕尾服，露出裏麵的淺咖啡色背心，背心上還係著一條埃爾波特式粗銅鏈，鏈上墜有一塊中間有一個方形窟窿、來回晃動著的金屬片當裝飾。旁邊的坐椅上，還放著一頂磨破了料子的禮帽和一件舊得褪色的褐色大衣，大衣領子都被壓出了皺褶。總的來說，除了那一頭鮮豔的紅色頭發和一臉惱怒、不滿的神情之外，這位客人也沒什麼特別之處。
福爾摩斯很敏銳地注意到我在做什麼。當他看到我似乎有疑問時，就笑著搖搖頭。“他曾有一段時間幹過體力活，愛吸鼻煙，還是個共濟會的會員，去過中國，最近寫了很多東西。除了這些一眼就能看到的情況外，我也沒發現別的。”
傑貝斯·威爾遜先生聽到這些話以後突然坐直了身子，雖然他的手還在報紙上，但眼睛卻緊盯著福爾摩斯。
“我的上帝！福爾摩斯先生，你怎麼這麼清楚我的那些事？”他問道，“你居然知道我曾經幹過體力活？千真萬確，我以前在船上做過木匠。”
“親愛的威爾遜先生，看看你的雙手吧，右手明顯大於左手，這是因為你用右手幹過重活，所以這隻手的肌肉遠比另一隻手發達。”
“哦，那你又是怎麼看出來我愛吸鼻煙並且加入了共濟會的呢？”
“我如果告訴你的話就顯得看低你的理解力了，更何況你竟然不顧你們社團的嚴格團規，帶著弓字形的指南針樣式的別針。”
“噢，原來是這樣，我確實把這個給忘了。那麼寫作呢？”
“還有什麼更顯而易見的嗎？你右手袖子上有長約五寸的地方閃閃發亮，而左手袖口經常與桌麵摩擦的部位打了個整齊的補丁。”
“那中國呢？”
“你右手腕上那個魚形文身隻可能是在中國紋的。我對刺青有過一些研究，也寫過此類題材的論文。可以細致地用粉紅色給大小不一的魚鱗著色這種技術，是中國獨有的。另外，你的銅鏈上還墜有一枚中國硬幣，那不是更加明顯了嗎？”
威爾遜先生大笑起來。他說：“啊，我真是無論如何也想不到啊！我開始還以為你有多神通廣大呢，但原來也不過如此。”