“於是，我們就開始向前趕路。坐車大概坐了有一個小時的時間。蘭桑德·斯達克上校之前說有七英裏路程，但是我從速度和時間上推算，覺得差不多有十二英裏遠。整個行程中，上校始終保持著沉默，有幾次我的目光掠過他，就看見他在緊張兮兮地盯著我。那個地方的路似乎不太好走，因為馬車顛得很厲害，我們在車裏都給震得來回搖晃。我努力想看清窗外的村莊，可是車窗是毛玻璃做的，除了偶爾閃現的隱隱約約的燈光外，我什麼都看不見。我時不時地找幾句話茬想打破這種尷尬的沉默，但是上校隻是不冷不熱地回應幾句，談話根本無法繼續。最後，馬車似乎行駛上了平坦的礫石路，不一會兒就停了下來。上校跳下車，我跟在他後麵，他猛地把我拉進麵前一扇敞開的大門裏。我都沒來得及看一眼這所房子的外觀。一進屋，大門就被重重地關上了。我隱約聽見馬車離開的吱呀聲。
“屋子裏一片漆黑，上校一邊找著火柴一邊小聲嘟囔著。這時，走廊另一頭的房門忽然被打開了。一束明亮耀眼的光線射向我們。光亮逐漸變強，接著我看見一個女人。她手裏拿著燈，高舉過頭頂，探著身子凝視著我們。我看得清清楚楚，她很美，燈光照著她的黑衣，我看出是很名貴的衣料。這個女人用外國話好像在問什麼。我的主雇很粗魯地打發似的回答她，她吃驚得差點把燈扔掉。這時上校走近她，對她耳語了幾句，然後推她回到原來的房間裏。接著，他又拿著燈向我走來。
“‘請您在這屋裏稍等一下。’他說完就推開了另一扇門。這是一間安靜、簡潔的房間。屋裏有一張圓桌，幾本散放的德文書。上校把燈放在一架風琴上，說了句‘不會太久的’，然後就離開了。
“我看著這些書，盡管是德文的，我還是認出其中有兩本是關於科學類的，其他的是詩歌集。我又走到窗前，希望可以看看鄉村的月夜，可是窗戶被緊緊地關著。整個房間靜得嚇人，隻有屋外的一座舊鍾滴答滴答地響徹走廊。到處都是死一般的寂靜。漸漸地，不安逐漸侵蝕著我的神經。我心中充滿了疑問：這些德國人是幹什麼的？他們隱居在這偏遠鄉下有什麼目的？這個地方到底是哪兒？我除了知道這裏和艾津相隔十英裏外，便一無所知，連東南西北都分辨不出來。
“就我所在的地理位置來說，雷丁或者其他比較大的城鎮，都在這十英裏的半徑範圍之內，可見這地方也不算偏僻。但可以肯定的是，這裏確實是鄉下。我來來回回地踱著步，哼著歌給自己壯膽，提醒自己說隻是為了五十畿尼的報酬而已。
“突然之間，這極度的寂靜被毫無征兆地打破，我所在的房間門被打開，那個女人出現在門縫中，她身後就是無邊的黑暗。我借著燈光看到她美麗的臉上露出驚惶的神情，這不由得使我感到更加膽寒。她顫抖著擺擺手示意我不要出聲，然後飛快地說了句不倫不類的英語。她的眼神好像受傷的小馬駒一樣，不時回頭審視著背後的黑暗。
“‘如果我是你早就逃走了，’她說，並且力圖使自己語氣平靜，‘如果我是你早就逃走了，我是不會留在這裏的，這一點好處也沒有。’
“‘可是，夫人，’我說，‘我是為了工作而來的，在問題解決之前我是不會離開的。’
“‘不要再等下去了，’她又說，‘您從這扇門離開吧，不會有人攔著您的。’我笑著搖搖頭，她見此情景，突然一改緊張局促，向我跨了一步，雙手交握著。‘看在上帝的份上，’她低聲勸我，‘快跑，趁現在還不算晚！’
“可是我天生就有個怪脾氣，越是遇到困難，就越是不肯放棄。我想到即將到手的五十畿尼報酬和今晚的奔波，還有一個看似難捱的夜晚，我不想讓一切的努力都變成徒勞。我既要完成工作，也要得到報酬，我沒理由逃走。這個女人或許是個精神病患者，雖然她確實帶給我極大的、超過我預想的震撼，但是我還是拒絕了她的請求。她還想嚐試著再勸說我一次，但是樓上傳來的關門聲和緊接著響起的腳步讓她突然放棄了，她絕望地攤開手，然後立刻離開了。
“斯達克上校和一個矮矮胖胖的、留著栗鼠胡子的雙下巴男人一起走了進來。
“‘這位弗格森先生是我的秘書和助理，’上校說，‘捎帶著提一下，我記得我在離開時關上了房門，因為擔心您吹不了過堂風。’
“‘我和你想的正相反，’我回答，‘我覺得有點悶就打開了門。’
“他懷疑地望了我一下。‘好吧，我們開始工作吧，’他說，‘讓我和弗格森先生帶您上去看看機器。’
“‘我覺得是不是最好戴上安全帽？’
“‘不用，咱們不出這房子。’
“‘你的意思是在屋裏挖漂白土礦？’
“‘當然不，我們隻是在屋裏壓磚而已。這不過是不值一提的小細節。您的工作就是全麵檢查機器並告訴我們問題的所在。’