“啊，你當然可以抱著這種想法去試試，我敢說，你這個小難題有很大的可能成為我這幾個月最感興趣的事情。這裏麵有些東西令我很費解，如果你在那裏覺得有什麼疑惑或者碰到什麼危險的話……”
“危險？會是什麼危險？”
福爾摩斯很嚴肅地搖了搖頭。“如果我能提前預知的話，那麼這危險也就不會存在了。”他說，“但是隻要有事發生，不管是什麼時候，不管是白天還是黑夜，隻要你發個電報給我，我就會立刻趕去幫助你的。”
“那就足夠了，”我們的委托人站起身來，活潑地說道。我看到她麵部的憂愁已經一掃而光。“我想我可以安心地立刻動身去漢普郡了，我這就給那位先生回信。今晚我就會剪掉這頭長發，明早就去溫切斯特。”她對福爾摩斯道了謝之後，又和我們倆說了晚安，然後就匆匆離開了。
聽到那位小姐輕快而又堅定的下樓聲時，我說：“至少她看起來還是很會照顧自己的。”
“是的，”福爾摩斯嚴肅地說，“不過如果幾天之後，我們還得不到她的消息，那我就犯了一個大錯了。”
沒想到他的預言果真應驗了。在這兩個星期內，我總是惦記著這位姑娘，害怕她會被什麼誤導而發生一些不好的事情。那高得離譜的薪水、主人奇怪的要求以及異常輕鬆的工作，都顯得極為怪異。雖然我無法肯定這到底是一份單純的雇傭工作還是一個陰謀，那個雇主是慈善家還是十足的惡棍。至於福爾摩斯，我經常看到他一動不動地坐在那裏長達半個小時，蹙著眉頭，出神地沉思著什麼。但是隻要我開口問他有關這件事的情況時，他就大手一揮表示不耐煩。
“材料！材料！材料！”他叫嚷著，“要是沒有粘土，我可做不出磚頭！”可是這些話說完了，他又老是嘟囔著說，他是一定不會讓自己的姐妹接受這種工作的。
終於，在一天深夜，我們收到了一封電報。當時我已經打算上床就寢了，福爾摩斯也正要開始進行那些令他著迷的化學實驗--通常的情況是這樣的，我晚上準備睡覺時，他就彎著腰在各種儀器上做實驗，到了第二天早上我下樓吃早餐時，他還在那裏--他把電報的黃色信封拆開，看了一眼電報內容，然後就扔給了我。
“華生，你趕快查查火車時刻表，看什麼時候有車開往溫切斯特。”他說完就接著進行那些化學實驗去了。
我手上的電報非常簡短，但又十分緊急：
“務必於明日中午到溫切斯特黑天鵝旅館來。務必務必！我已經黔驢技窮了。
亨特”
“你願意和我一起去一趟嗎？”福爾摩斯抬頭看著我問道。
“當然。”
“那麼就幫忙查查火車時刻表。”
“九點半有一班火車，”我一邊查看一邊說，“應該會在十一點半到達溫切斯特。”
“時間正合適。我看我最好把這個丙酮分析實驗推後一下，以保證明天早上精神和體力都是最佳的狀態。”
第二天的十一點時，我們已經在前往目的地的途中了。一路上，福爾摩斯隻顧埋頭看報紙，當我們進入到漢普郡的邊界之後，他丟開了報紙，開始欣賞風景。這是個春天裏理想的好日子，天空蔚藍，白雲自西向東緩緩漂浮著。陽光明媚，早春的天氣凜冽而清新。走在這樣的風景裏，真讓人心曠神怡，精力倍增。遠處那些環繞著奧爾德肖特的重重山崗，鋪展開一片美麗的鄉村景致。那些紅色和灰色的農舍房頂從青翠的新綠中顯現出來，很是俏麗。
“這裏是多麼的清新美麗啊！”在煙霧朦朧的貝克街道待了太久。看到這些，我不禁感到耳目一新，並大加讚賞。
但是福爾摩斯卻一臉嚴肅地搖了搖頭。
“你知道嗎，”他說，“我現在會將自己觀察到的每一件事情都和將要探索的問題聯係起來，這讓我覺得我的性格應該受到懲罰。你眼中那分散在樹叢中的房屋可以讓你感到欣賞美麗風景的快樂，但當我看著它們的時候，卻這樣想，這些房子之間實在是太分散了，會使那些空間發生犯罪行為的可能性大大提高，而且罪行一旦發生，要使它們得到懲罰就會很難。”
“老天啊！”我大叫起來，“誰會把這些美麗古老的房屋同犯罪聯係在一起呢？”
“可是它們卻常使我感到恐怖。我一直有這樣一個信條，華生，是我根據自己的經驗總結出來的，那就是，即使是倫敦最下等、最惡劣的小巷，也不會比這裏發生更多可怕的犯罪行為了。”
“你不要嚇我！”
“這道理是很明顯的。在城市中，輿論壓力可以做到法律所做不到的事情，沒有哪一條小巷的居民會壞到聽到孩童被虐待的哀叫聲而無動於衷，聽到醉漢打人的劈啪聲而不憤怒的。而且那些司法機構近在咫尺，隻要提出控訴就可以立即采取行動，因此犯罪和被告隻不過是一步之遙。但是你看這些分散零落的房子，房子的主人將它們造在田地裏，而且它的住戶多是那些沒有太多文化和法律知識的鄉民，所以當麵對凶殘的行為和隱蔽的罪行時，他們無法更好地保護自己。如果這位向我求助的小姐住在溫切斯特，我是不會為她擔心的，但是她現在住在這樣的農村，就要另當別論了。不過我現在可以肯定，她仍然是絕對安全的。”