大壯好半晌也沒回過神來，他不安地想：蓮花這是怎麼啦，是不是自己什麼時候得罪她了？
二
在這個小鎮上，蓮花的母親楊秀英雖然隻是個開餐館的，卻小有名氣，下到七裏八鄉的農民，上到政府的工作人員，都知道她。農民們都說，那楊秀英真是厲害，一個女人家，把個餐館弄得紅紅火火，鎮上的人卻說，那個楊秀英啊，婊子一個，和劉書記有一腿呢，不然鎮上要擺啥宴席，為啥別的地方不去，光去她那破餐館呢？不因這個，她那生意能那麼好嗎？這麼說有人就不同意了，說人家楊秀英和她丈夫田水明感情好著呢，你沒見前些年，他們開的還不是餐館，而是錄像店，住的地方都沒有，靠著那小店生活，晚上凳子合成床，白天床又拆成凳子嗎？那時候，小兩口親熱著呢！有人就笑，此一時彼一時也！
那時候劉書記還不是書記，隻是政府的一個跑腿的，當然日子也閑，不像現在，日理萬機，日日繁忙。那時候他有個外號，他劉大酒桶，不是指造型，而是指酒量。那時候他像大多數的政府工作人員一樣，終日無所事事，悶得慌，於是乎天天在馬大胖子的餐館裏拿了酒，就悶在楊秀英店裏，一邊喝酒，一邊看錄像。一來二去的，流言蜚語就起來了，都說楊秀英和劉書記有一腿，傳得沸沸揚揚。在這個不大的鎮上，兩條狗咬架的小事兒，不出三天都會人盡皆知，鬧得滿鎮風雨，這樣的桃色新聞不傳遍全鎮那是不正常的。
先前人們議論的是流言的真假，後來議論重點變了，成了田水明有沒有聽到那些閑言碎語。有的人說，他肯定不知道，不然堂堂爺們兒，咋咽得下這口窩囊氣？有的人卻反駁，全鎮都傳遍了，他能不知？八成是惹不起劉大書記，隻好裝聾作啞，睜一隻眼閉一隻眼了。爭論許久，沒有結果，就有人閑得慌，當著麵旁敲側擊地告訴田水明，看他的反應。田水明先是一問三不知，後來被問得煩了，幹脆不理，翻著白眼進去睡覺了。
這些事當著田水明的麵說不要緊，可是一旦讓楊秀英知道了，就嚴重了。這個能幹的女人表現出了她驚人的偵察天賦，迅速把嫌疑人分類整理，逐個梳理排查，很快查處流言的源頭，是同樣開餐館的劉大胖子故意傳出的。鎖定了目標，就立即對其實施武力製裁。在某個烈日當空的中午，楊秀英從家裏提出一把劈柴的破斧頭——也有目擊者稱，那斧頭是從劉老二的雜貨鋪裏提來的，斧頭的來源暫且不論，反正楊飛花提著一柄斧頭，一路叫罵著衝進劉大胖子的餐館，是鐵板釘釘的事實。
楊秀英衝進餐館後，直接開門見山，興師問罪，要劉大胖子交代他的犯罪事實。劉胖子就開始負隅頑抗，拒不交代，還拿起灶台上的一把火鉗，藏在背後，以防不測，一麵麵紅耳赤，義正詞嚴指責楊秀英血口噴人。楊秀英豈是那麼好糊弄的，毫不示弱，揮著斧頭說坦白從寬抗拒從嚴，今天你不說就到棺材裏說，說完就揮舞著斧頭衝了上來。劉大胖子一看她那架勢，早有了幾分害怕，又見自己的兵器過於短小，且無利刃，處於劣勢，當即尿了褲子，俯首稱臣，認罪服輸。
楊秀英遂狠狠教訓了一番，把劉大胖子的餐館砸了個稀巴爛，並警告說，以後若有不利流言，不管何時何地，均算在劉大胖子頭上。那時就沒有這麼輕鬆了，定要他家破人亡。
有人對劉大胖子的損失進行了評估，認為不下千元，因為不光小店被砸，當時生意正好，有十幾個客人都被嚇跑了，走時都沒結賬。
楊秀英走了好久，劉大胖子仍然熱汗直流，他罵著天氣，說實在太熱了。但人們都說他是裝的，那汗是驚嚇過度被嚇出來的。以後數天，他魂不守舍，給客人炒菜時不是多放味精，就是少放了鹽。這樣，他生意日漸蕭條，加之一大老爺們兒被一女人如此蹂躪欺負，他也感覺臉麵無光，終於退了房租，關門大吉。精明的楊秀英則適時該行，盤下了那店，事業也從影視業，轉向餐飲業，開起了餐館。據密切關注此事動向的人分析，楊秀英砸餐館事件，乃是另有圖謀，早有預謀，是一場商業戰爭。
開始的時候，小鎮的人對楊秀英開餐館的前景並不看好，他們一致認為隔行如隔山，楊秀英能搞到老百姓喜歡的碟片，卻未必能做出像樣的飯菜。即便客人滿意，也未必就幹得長久，因為鎮上有幾家單位，比土匪還難應付，吃飯一概簽單，簽單又不付賬。你若不接待，他們便威脅：不接待，行，那以前簽的單還算不算數啊？如此這般，吃垮東家吃西家，吃垮這家吃那家，好幾家餐館都被活活吃垮了，這也就是馬大胖子的餐館一直不溫不火要死不活的根本原因。
不想那楊秀英盤下餐館後，竟開得風生水起，生意興隆。人們都說城裏人現在就好這口，叫這農家菜，叫綠色食品。那些前來就餐的單位，雖然還簽單，但賬卻結得爽快。但有評論員稱，這一切，都與劉大酒桶不無關係。因為在楊秀英轉行開餐館的時候，劉大酒桶也仕途得意，一路青雲直上，直至坐上鎮頭把交椅的位置。有分析人士指出，這與他那一身的酒量不無關係，在這個小鎮上，酒量決定仕途。甚至進一步指出，劉大酒桶，不，劉大書記前幾年日日喝酒，就是鍛煉酒量，為今天打基礎做謀劃的。
不過兩年工夫，楊秀英不僅擴大了餐館規模，還在街上買了地基，建了一幢閃閃發光的大樓房。喬遷那日，楊秀英夫婦大擺筵席，宴請八方，鎮上稍微有點頭臉的人，多半來了。劉書記更是一馬當先，率領鎮政府人員悉數前來捧場，還親自書寫了“秀英酒樓”的店名，製成燙金大扁，掛了上去，以賀喬遷之喜。此事使田水明受寵若驚，把劉書記請到上席，極力敬酒。那桌席上坐的，都是打個噴嚏，也能讓幾十戶百姓家發場地震的官員，見了劉書記也紛紛舉起酒杯。