貝加爾湖位於俄羅斯東西伯利亞。“貝加爾”一詞源於布裏亞特語，意為“天然之海”。
貝加爾湖狹長彎曲，全長636千米，相當於從聖彼得堡到莫斯科之間的距離，宛如一輪明月鑲嵌在西伯利亞南緣。
被譽為“西伯利亞明珠”的貝加爾湖“創造”了許多世界之最：世界上最深的湖，最大深度為1642米，平均深度730米；世界上最古老的湖，迄今有2500萬年曆史；世界上蓄水量最大的淡水湖，其總蓄水量23600立方千米，約占全球淡水總蓄水量的1/5，相當於北美洲五大湖蓄水量的總和，比整個波羅的海的水量還多。
另外，貝加爾湖四周青山環繞、河流交錯。湖中擁有豐富的動植物資源，可知的動植物品種就有2000多種，其中，3/4為世界獨有。
它也是世界上瀕臨絕種的特有動植物最多的湖，有800多種動物和魚類，100多種植物瀕臨滅絕。
同樣，貝加爾湖還存在許多未解之謎，如：它本是淡水湖，卻生活著眾多地地道道的海洋生物，如海豹、海螺、海魚和龍蝦。又如，貝加爾湖裏長有熱帶的生物，像貝加爾湖蘚蟲類動物，其近親就生活在印度的湖泊裏。水蛭在中國南方淡水湖裏才能見到，可貝加爾湖也同樣擁有。
蛤子，隻生存在巴爾幹半島的奧克裏德湖，卻出現在貝加爾湖。