如果有人問你，動物靠什麼走路，相信你會毫不猶豫的回答：“腿”。如果有人告訴你，有一種哺乳動物它不用腿而是用鼻子行走，你會相信嗎？
20世紀80年代末，日本京都大學教授日高敏隆翻譯並出版了瑞典動物學家哈拉特·什廷普的遺作《鼻行類》。
該書這樣寫道：“鼻行類的一種，鼻部有關節，可跳躍前行，會飛。”書中還詳細地記載了這類動物的形態和生活習性，並以生動而逼真的畫筆，描繪了該類動物的外形。
據該書稱，鼻行類是哺乳動物中極為特殊的一目，共14科189種，棲息在太平洋的希埃依群島。
此類動物最突出的特征是依靠鼻部行走、覓食，鼻部轉化成最主要的運動器官，生出“鼻足”之類衍生器官。而四肢嚴重退化，僅用來抓握食物。尾部較發達，並起著身體平衡的作用。
由於生存環境安全，沒有天敵，鼻行類已在希埃依群島生存了數十萬年之久。
二戰期間，瑞典人埃納·佩特魯森僥幸從日本法西斯集中營逃出，並於1941年輾轉來到希埃依群島。據說，他曾親眼目睹過生活在島上的鼻行類動物。
二戰後，一個國際研究機構曾在群島的密羅紙利島東岸建立了研究所，進行生物學調查研究。但被美國在這裏進行的核試驗摧毀得一幹二淨，剛剛發現16年的島嶼與研究人員收集整理的珍貴標本、圖片、調查記錄案一起灰飛煙滅了。
日本生物學家根據哈拉特書中的圖片和資料，精心製作了鼻行類動物的複原標本。這一標本，引起了世界動物愛好者和生物學家們的極大興趣。如果能找出確鑿的實物標本，那麼鼻行類的發現可稱為20世紀動物學史上的重大事件。
但也有人提出疑問，他們認為鼻行類缺乏在動物發展史與分類學上的依據，且至今還沒有相應的化石之類物質可供參考，因此很難辨別真偽。
如今，希埃依群島已不複存在，埃納和哈拉特等人也早已撒手人寰，這一切是真是假均無所核證。麵對著複原的鼻行類動物標本，人們除了遺憾，還有無窮的困惑。