在北歐寒冷地區生活著一種旅鼠，它與一般田鼠差不多：尾略短，毛黑褐色，有白斑，個頭有人的手掌那麼大。
除了和田鼠有著某些相同點外，旅鼠還有屬於它自己的秘密。
1985年，在挪威山區，當地居民看到一群群旅鼠遷徙時，遇到河流，走在前麵的奮不顧身跳入水中，給後繼者架起一座“鼠橋”；遇到懸崖或是深溝，數千隻旅鼠便抱成一團，形成一個個大肉球，不顧死活地向下滾去。
在旅鼠大遷移的途中，死去的旅鼠不計其數。即便這樣，這些西進的旅鼠大軍仍然保持著日行50千米的速度。
到達大西洋海岸後，旅鼠並沒有停止前進。它們像接到投海命令一樣，前赴後繼地投入大海，奮勇泅水，直到精疲力盡溺水而亡。
這樣的現象，以前也發生過。據記載，1868年春天，一艘滿載旅客的遊船陝靠近挪威海港時，突然有人喊：“快看！那是什麼？”
隻見不遠處一群難以計數的旅鼠在海水中奮力前行，它們從海岸邊一直向海中遊去。遊在前麵的，力竭而死，但緊隨其後的，仍繼續前進，毫不退縮。
此後人們開始注意到，每隔3～4年，北歐旅鼠就會不約而同地從陸地山林來到海邊，向海邊遷移後集體投海。
數十年來，許多學者對這一自然現象進行了深入研究，學者們認為旅鼠集體跳海“自殺”，可能與它們旺盛的繁殖能力有關。由於旅鼠繁殖力太強，使旅鼠喪失了自己正常的生存空間，一部分旅鼠隻好遷移他鄉。
在數萬年前，挪威海和北海都比現在窄得多，因此，那時候的旅鼠完全可以遊過大海，到達彼岸建立起新的生活居住區。
這樣長此以往，旅鼠集體大遷移，已成為挪威旅鼠的本能。
然而，也有人提出異議，他們認為旅鼠集體投海自殺就像屢有發生的鯨類自殺一樣，可能與一種目前尚不明了的純生物學機製有關。
旅鼠為什麼會集體投海自殺？這是目前始終沒有搞清楚的問題。