1849年，淘金者在美國加州發現金礦，一時間淘金熱潮席卷全美。東部和西部的淘金者蜂擁而至，雲集於此，淘金者往往因為一寸礦地而大打出手。
在你爭我奪整整8年後，一群群淘金者帶著用血汗換來的黃金準備回家，打算結束這種殘酷危險的日子。
他們風塵仆仆，帶著自己的妻兒，輾轉萬裏，開始了又一種行程。他們準備從舊金山搭船到巴拿馬，再搭騾車橫越巴拿馬地峽，最後乘船駛往紐約。
1857年9月10日，一個災降臨的日子，他們所乘坐的“中美”號汽船遇上了意料不到的災難。這艘小小的汽船搭載了750餘人，吃水太深，加上遇到颶風。狂風暴雨的襲擊使船艙破裂，海水漏了進來。
淘金者們發現船帆被強風吹斷，鍋爐的火熄滅了，一望無際的大海使這群人感到絕望。他們組成自救隊，婦女和兒童被送上救生艇，全部獲救，但423名淘金漢連同他們為之努力奮鬥了8年之久、無法計數的黃金卻全部葬身海底。
幸存者們沒有誰能確定沉船的準確位置，這批加州黃金寶藏的下落成為一個謎團。
著名尋寶專家史賓賽對這艘載有黃金的“中美”號汽船表現出強烈興趣，他花費了15年時間來尋找“中美”號，並自認為已找到該船沉落的確切地點，並希望在兩年內打撈出這批黌淦。
史賓賽似乎為解開加州寶藏之謎帶來了一線光明，至於結局，我們拭目以待。