是什麼原因造成占生物突然滅絕呢？目前，科學家們也有給出確切的答案。
居維葉首先提出了災變說。他根據對化石的研究，發覡了某些突然滅絕的古脊椎動物，從而推論地球上發生了4次突然性的災變，使大批生物死亡。這種災變是洪水泛濫造成的。他的災變說與神創是相輔相成的。他還認為物種是因固定形態的。德國古生物學家否定了他的觀點。
經過長期的科學考察，達爾文大膽地向居維葉的災變說挑戰，他提出了生物漸變說。達爾文主張生物是逐漸進化而成的，從突變體到新物種有一個長期的適應和發展過程。可見他並沒有盲目否定突變。經研究確實發現，有些動植物為適應新環境，產生了一些能生存下去的突變體，經過幾代繁殖就成了新的物種。
說法不盡相同，但究竟哪種更符合事實，還有待科學家們做進一步研究。