1996年夏天，穆濤租房處當地派出所要求所有的租房者到派出所登記，可疑人員要接受檢查。這個消息可嚇壞了他，他沒有任何證件，又是被追逃的對象。怎麼辦呢？他非常慌張，甚至想到了搬走。可就在躊躇之時，他在路上揀到了一個皮包，裏麵有三張男子的身份證，其中有一個人和他長得特別像，隻是年齡比他大幾歲。而他這兩年，由於精神緊張，再加上不加修飾，看上去也老了很多。如果不知道他的真實年齡，這張身份證就是他的。真是天無絕人之路，他非常高興。有了這張身證，他還用等著當地派出所的審查嗎？他可以滿世界地走了。此時，他已經不叫穆濤了，他叫身份證上的名字：張林。
揣著這張揀來的身份證，他離開通化，蹬上了南行列車，來到了北京。下了車，他住到了站前一家旅店裏。北京的治安管理非常嚴格，這天晚上，他兩次被叫起來核實身份。當他把假身份證遞給警察時，他的手不由自主地顫抖起來。
警察問他：“你抖什麼？”
他說：“我冷。”
警察仔細看著身份證，沒有發現任何疑點。雖然這一夜他過得心驚膽戰，但是，他也由此高興起來，警察都沒看出身份證的破綻，他以後就可以大膽地使用了。這樣，他就用這張身份證就在北京和天津兩地來回閑逛，一年來的時間沒有固定的住處。這時，他的十多萬贓款已經花得所剩無幾了，他必須找到一個能賺錢的活計。
1997年夏天，他帶著衣兜裏僅有的兩千元錢到了內蒙古伊克昭盟，那裏自然環境差，氣候幹燥。是內蒙古特大型開發區，勞動力奇缺。到了那裏，穆濤先租了一間房子，一個院子住了十來戶人家。在那裏，他不停地變換工作，惟恐露出一絲馬腳。他先後幹過好幾種力工活兒，搬磚、維修樓房上下水道、爬上樓頂燙瀝青、燒鍋爐、裝卸炸藥、到集市上賣菜……工作的辛苦和生活的孤獨，使他心情一直處於低落狀態，他不知道這種隱姓埋名的日子要過到哪天才是個頭，但是，又沒有勇氣去投案自首，苟且偷生的日子一過就是三年。
2000年，他又做起了收皮子的買賣，到周邊的偏遠村寨走家串戶收羊皮，十幾元收的一塊皮子，到縣裏能賣上百元，利潤可觀。11月的一天，他到內蒙古清水河縣小缸房鄉大火盤村收皮子，一個當地的叫曹四的老人家裏有兩塊羊皮，他出價12元，老人不賣，非要15元不可。買賣沒有成交，臨走時，穆濤留下了地址，說等他想賣的時候就去找他。