很快，街簷邊用篾席搭起靈棚子，吊客送來的祭幛挽聯掛了起來，火炮一串接一串炸得驚耳朵。一具楠木棺材停在靈堂正中，頭前香案上擺上了祭品，腳頭上點了盞青油燈，這叫“路引”，怕的是七爺上路時黑燈瞎火不方便，洪七爺已穿戴好老衣壽鞋，靜靜地躺在棺材裏，隻是雙眼咕起，怎麼也合不攏眼皮子，沒法，隻好由了他。
靈堂上終日香煙繚繞，紅燭高燒。白天由一班和尚敲鑼擊磬，跪拜唱讀《十千懺》、《三元懺》、《救苦懺》；夜黑，三撥玩友輪番敲打，坐唱，不外乎唱些與死人有關的折子戲，如《活捉王魁》、《二十四孝圖》之類，喪事辦得排場，鬧熱，白天黑夜都引來不少路人鄰裏駐足圍觀。場麵上人都說：鐵核桃仗義，沒忘了與洪七爺師徒一場。
鐵核桃明白，如此一鬧騰，銀子隻出不進，這武德堂怕要垮杆囉！
停喪七天期滿，洪七爺該上山了。墳地早已看定，在菜園壩雞公坡上，小神仙點的穴，說那遝是青龍雙擁，水口重重，山不高，卻是旗鼓圓峰，是難得的寶地，聚氣斂財，後人得發。這天一大早，坐堂先生差人從通遠門請來十六抬大杠。棺材蓋已經釘牢，眼看待放一串百響鞭炮一聲吆喝就該起杠。哪知靈堂外忽地一陣鞭聲緊響，又來了一撥吊喪的。鐵核桃忙迎出來，一看，驚詫不已：這一行吊喪客，打頭的竟是周興龍！
周興龍臘月天也敞著懷，如今更神氣了，身後竟貼起了十餘個斜挎盒子炮的弟兄夥！
俗話說：孝子頭，遍地流。臨出殯時有吊喪客來，也算得一份情義，鐵核桃雖說不情願，但一愣之後還是準備叩頭。周興龍眼快，一把拉住，一笑說：“孝子頭當狗毯，你兄弟我哥子又不是外人，算囉！”說罷一招手，後麵一個弟兄上前一步托上一匹青緞子祭幛，周興龍接過雙手遞給鐵核桃，說：“兄弟來遲一步，聊表寸心！”
冤家宜解不宜結。坐堂先生馬永和喊一聲：“給周爺看茶！”
“不必了，不必了，兄弟我還有公務！”周興龍笑扯扯打句官腔，抱拳道：“打擾了！”說罷，來去一陣風，領著十餘個弟兄夥一扭身走了。
鐵核桃感到蹊蹺，忙展開祭幛來看，不看則已，一看，眼睛一下綠了，隻見祭幛上一幅挽聯赫然人目：得意時造孽，毛桃子盡揀軟的捏，七爺也算是半世英雄；落魄就喝酒，醉鄉裏枉做昔日夢，你哥子也有這下梢頭。
揭死人的皮，剝活人的臉。鐵核桃毛了，衝進灶房掄一把兩斤半的菜刀就要攆去拚命，麻子李一把抱住了他，說：“老弟，使不得，姓周的人多有炮火！”鐵核桃一聽泄了氣，不由跌腳“唉”地歎了一聲。
劉二爺望著周興龍的去處，冷冷說了句：“自古蓋棺論定，何必揭死人的短嘛，這才是造孽喲！”
洪七爺一死，武德堂化雪似的敗了。不久，鐵核桃把武德堂的鋪麵也典了出去，聽人說，他光生生一人上川西壩跑灘去了。如今，江北城來的向麻子在那遝開了個棺材鋪，除棺材外，還賣些老衣壽鞋，紙人紙馬靈房子。那年辰，人壽數短，據說生意還對路子。
來今雨軒茶館依舊。洪七爺一去，周興龍像是出了一口惡氣，來得勤了，隔三差五總上這裏走一遭。
自打當上水上緝私隊長，周興龍如魚得水，左右逢源，不久又露了一手：一天，一條由宜賓走漢口的客輪在嘉陵碼頭上停靠，周興龍親領著幾個弟兄上船檢査，一個多鍾頭下來，滿船似篦子篦了一遍，卻一無所獲。正準備下船，一扭頭見艙壁上掛著兩條四五尺長的大魚，周興龍不由脫口讚道：“咦，好大！這魚腦殼做砂鍋魚頭怕硬是安逸喃！哪位的，分一條啊？”船舷邊，一位四十來歲的壯漢子立起身，慌忙賠笑說：“長官，這魚是帶到漢口送人的。分不得。”周興龍原本是開個玩笑，並沒想分他的魚，可聽了這話，卻感到幾分蹊蹺，心想：漢口多的是魚，這客人何必從宜賓大老遠帶兩條死魚去送人喃？於是叫來一位弟兄，說：“這魚怕有點名堂，先從這魚嘴巴裏插一釺子再說。”客人聞言，陡然間變了臉色，一揚手，袖筒裏飛出一柄上首，直端端朝周興龍紮來，周興龍眼快，一偏腦袋，上首竟然被他魔法般夾在右手兩指頭間。那漢子也快，一驚，魚躍騰起，猛一頭紮進了長江。顯然這漢子水中功夫極好，隻見水花一閃，竟沒有了蹤影。幾個弟兄抽出槍來，被周興龍止住了。他咕眼盯著江麵冷冷一笑說：“我肯信他是水貓子變的，氣都不換一口？”話音剛落，離船四五十公尺的波浪間倏地露出了半邊腦袋，說到遲，那時快，隻見周興龍手腕一抖，上首帶一道勁風飛出，“呼”一聲紮在了那顆黑乎乎的後腦勺上。上首的紅纓在浪花間閃了閃，沉了。自此，周興龍的名兒在川江上大振，黑道上人都知道水上緝私隊裏有個了不得的“神叉周”，再也沒人橫著來硬的了。本來，緝私隊裏那一班弟兄個個都賽似閻羅王殿前的小鬼，沒一個是省油燈，如今在他麵前也乖巧了許多，“周哥”長“周哥”短喊得怪親熱。