聖上在春怡宮邀宴，正殿上，妃嬪幾人端持姿態坐於上首，疊袖身前，含笑看著底下數不清的錦衣華裳，嬌姿百態魚貫而入，分屬兩列坐於食案之後。
“雲露，你沒事吧？淑妃娘娘有沒有對你……”與雲露同屬一屋的阮湘怡在看見“室友”姍姍來遲之後，不禁傾身相詢。
雲露亦稍稍附耳去，輕聲道：“沒什麼，不過是斥責幾句。”
上座的錢麗儀輕掃一眼，見狀露出一個難以言明地微笑。
“那就好。”阮湘怡鬆了口氣，蹙起的眉尖不曾緩，又道，“我看見是孫朝思作得怪，她也忒大膽了。不過是昨日你不留神踩髒了她的裙擺，她已潑了你一身水，晚上起就發著熱，我正擔心你見駕時失了儀態，沒成想她見你身子不穩，就順勢踩住了裙擺，也不怕淑妃娘娘連她一同責怪了去。”
“她推的時候恐怕不知道那位是淑妃娘娘吧。”雲露勾了勾唇，“不過有一句話你說對了，她家世好，不免仗著身份膽子大了些。”
燒了一晚上，擔心叫來太醫就參加不了宴席，所以原主一直苦撐著。
結果反倒便宜了她。
盡管淑妃先行教訓了自己，也不過是因為受驚想出一口惡氣罷了。憑她如今的儀仗派頭，足可見其對後宮的把持力度，除了憐妃和皇後，想知道這些事發生的真正由來，再簡單不過了。
孫朝思吃這記教訓，不過是遲早的事。
皇宮裏更看重的是皇帝的寵愛，而不是家世。
阮湘怡等家世低的沒少被她欺負，聽了這句不免憤慨：“什麼家世好，她父親是嫡支庶出，她也就算不得了。不過是仗著孫家的勢而已。要不然也不會養出這樣的做派，比我們小門小戶的還不如，沒得讓人看不上眼。”
“世家族裏，最是邊緣的人最愛仗勢欺人，反倒是正經的嫡脈因著好教養，不肯做這些辱沒家族的事。咱們心裏有數，何必與她計較，皇上也未必看得上她的性子。”雲露笑著安慰，她如今這副模樣生得好，眉眼兒一開，自有清新撫慰之態，讓人不覺去了焦躁之意。
再將話題一錯，就把對方的注意力引到了別處。
“倒是皇上，往年選秀皆是各展才藝，今年怎的如此不同？”
阮湘怡靦腆笑笑：“這個我倒是聽寄靈說過，她家世不錯，難得的是人善可親，這些都肯說與我聽。原是循的祖宗舊製，這回卻是皇上自己起的意，聽說當今一貫是好玩的性子，做什麼都要鬧出些花樣來，這兩年倒是收斂了，不過誰曉得他又對選秀來了興致。”
“隻是這樣，倒對我們有好處。寄靈說是有好幾輪呢，層層篩選到最後。那些家世好的自是早在皇上跟前掛了名，我們趁著這機會，多少總能分一點注意吧？”
“好玩麼——”雲露思忖略笑，不過一刻就點了點頭，“原來是這樣。”
二人還待再說，鍾鼓樂聲奏起，中庭的舞女曲袖折腰，嫋娜而動，已示宴起。宮人們皆手捧金樽玉盞，躬腰魚貫而入，將美味佳肴奉予眾侍禦跟前。
雲露與阮湘怡相看一眼，不再喁喁細語，就此正坐品賞佳肴。
淑妃坐在龍椅右側下首，飲茶漱了漱嗓子，笑容可親地起了頭：“想來眼下妹妹們正在迷惑不解，為何第一輪考的是品膳罷？既是皇上還要稍遲片刻才來，不如由我先來給大家解惑。”
沒有用氣勢強大的“本宮”做自稱，而是用“我”拉近了雙方的距離，借著第一回考官的身份，順順當當地搶在別人跟前籠絡新人。
淑妃，不愧是比憐妃遲進宮，卻要先她一步登上四妃之位的女人。
她嗓音徐來恰如一彎春水潺潺，沁人心脾，言語間卻不失威儀：“相信在座的妹妹們都明白，皇家的尊貴，遠非常人可享。欲服侍聖上，得享尊貴，須自有涵養。若隻看才藝，各有所長，難以相較。皇上以為，從細節處可知一人，方將選秀稍作變更。還望妹妹們莫要辜負皇上的希望，能有出色的表現。”
在座不少家世不差的侍禦們露出了笑容，顯然對自己素日養成的“尊貴”深有信心，也對這位淑妃娘娘增添了許多好感。
“第一道上的鮮荔枝可以清清口舌，雖皇上尚未入席，大家亦可先自行計較，論一輪這盤荔枝的滋味。”
話語初落，一些侍禦敏銳地發現殿內一角坐著的筆官，紛紛了然，看來就是現在開口，也能將自己的表現傳到皇上麵前，掙得注意。