這是一座古廟，院牆高聳，西邊屋頂上還有一個不小的窟窿，八月的蕭風從此而入，嗚嗚地訴說那些風雨的歲月。
順著牆角，螞蟻組成了一條黑色的線，線的一端一條大青蟲正在做最後的翻滾，痛苦在無聲中抽搐，螞蟻們在興奮地進食，它們中的一些已經在青蟲的身下死亡。歡樂、恐懼、堅定、無奈在夜幕的掩蓋下悄無聲息地登場，無人鼓掌。
一陣雜亂沉重的腳步聲響起，悉悉索索湧進來一群人，皆有兵器在身。眾人一看，廟雖廢，卻好在寬敞，屋頂一角透著月光，其他部分尚屬完好，關鍵是地上四周有仔細打掃的痕跡，地上炭火未熄，一旁放著劈柴，關上門來，實屬過夜的好地方。眾人放下包袱，各自尋地方坐下，吃糧喝水，稍做休息。
廢廟的中間點起一團篝火，眾人臉色明亮溫暖起來。東麵靠近火堆的是少林寺明燈，他的身後坐著清山、清心兩位徒弟；南麵是“五神幫”的一行四人，鮮豔的衣著顯現出商賈身份；西麵被“杏花堂”七人占據，散發出一絲絲藥香；北麵是“紅梅山莊”的處所，一少年如眾星捧月。杏花堂東方懿把一張紙條不露痕跡地傳到明燈大師手中，明燈看了一眼，回了一個請放心的手勢。這一切都沒逃過公孫钜的眼中，他依舊臉色無常地幹著手中瑣事。
東方歆悅才十三歲，伶牙俐齒，深得杏花堂眾人喜愛，她平時極少出門，不是在門派修煉，就是去醫館坐堂，此時她已經吃完了幹糧，便笑嘻嘻道：“明燈大師，給我們說個故事吧？”各年輕人聽了紛紛附和，眼神充滿希冀。
她身邊一稍大的女子，輕聲斥道：“歆悅，你又調皮了。”對明燈大師報以歉然眼神，大家都趕了一天路，本該歇息才是，隻不過聽聽故事也不錯。
東方歆悅做了個鬼臉。
少林高僧明燈嗬嗬一笑，道：“你這個小女娃，就惦記著和尚一點故事。”往火堆裏填了兩根柴，拍拍手，他的聲音便在廟裏的空氣中四處遊走，從這雙興奮的眼睛，到那個微笑的下巴。
“順治元年，正月二十二，俗稱龍抬頭，本來是個大好的晴天。
午時三刻，宋廉以謀反罪被問斬於市井。人頭落地時，天地間忽起陰風，黑雲遮天，不見烈日。是夜，錢塘宋府，錦衣衛百戶李存義奉命領著二十名錦衣衛，五十名士卒來抄家。李百戶停在宋府的大門口，府門前兩柱，左書：千錘萬煉出深山；右書：烈火焚燒是等閑。門上有匾，刻先帝親書“宋府”燙金二字。後院壓著宋家家眷四十一人，李百戶接到的密令是滅殺滿門，但他覺得事有蹊蹺，臨時改變了主意，準備押著這群人入大牢再奏請另行發落。沒想到好心卻為自己帶來了殺生之禍，當夜子時三刻，押送隊伍行走至獅子林遭遇到三十黑衣人的截殺，這三十人均是一等一的殺手，其中便有江湖殺手榜排名第一的“天鉤地刺”。獅子林成了地獄，一百多具屍體散發的血腥氣幾裏之外都能聞見。這群人殺完人後又焚燒了宋府宅邸，據說是找尋什麼東西，未果後付之一炬。“十二生肖”的“戌狗”和“寅虎”趕來救火，戌狗突然伸出雙指，直勾勾挖出了自己的眼珠。寅虎大驚，戌狗卻道：吾這雙狗眼，識人不明而鑄成大錯，今日乃是咎由自取。兩年後，宋廉冤案昭雪，但是“天鉤地刺”和“戌狗”卻從此銷聲匿跡。十年了，卻無人知其下落。”
明燈大師說到這兀自歎了一口氣，拿起水袋，潤了潤喉嚨。他不像其他武林前輩動則一板一眼地說教，而喜歡講一些武林軼事與遊曆見聞，算是摸準了這群少年的心思。
卻見正南方一個奶聲奶氣的聲音道：“母親，‘十二生肖’為何人？”這個少年四五歲歲模樣，一身錦衣貂裘，粉臉烏眼，長的煞是可愛。抱著他的婦人也是穿金戴銀，約莫三十多歲，是五神幫的掌門夫人羅玉清。由於她中年得子，對這個兒子可是溺愛非常。
羅氏摸摸少年的頭道：“鈴兒，十二生肖是六扇門的十二個捕頭，個個都有一身匪夷所思的本領。分別是子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，他們是六扇門公認的高手，令雞鳴狗盜之輩聞風喪膽，戌狗當年憑借自己天生的靈異嗅覺，追蹤江洋大盜閆開穀，冰天雪地三百多裏，最後圍困其於深山，逼其彈盡糧絕。閆開山作案多起，命案不少，他的輕功已入踏雪無痕之境，沒想到他衣服上的牛肉麵汁，暴露了行蹤。這就叫鹵水點豆腐，一物降一物。”
少年“哦”了一聲，不知道是不是真懂，又道：“那天鉤地刺呢？”
羅氏臉上變了變色，猶豫著不知道該怎麼接話。五神幫近兩年才崛起江湖，靠著走鹽路發家，一直默默無名，直到“神腿”張琦入幫後，傳授幫眾武功，才慢慢在江湖中有了一席之地，但是歸根結底屬於二流小派，終究得罪不起成名已久的頂尖殺手。