按照亞曆山大三世沙皇的命令，俄軍主力從裏加灣逐漸後撤，隻留下少量部隊，利用複雜的地形和德軍周旋，主要目的是襲擾德軍的後勤線以阻滯德軍的快速推進。
所以，德軍用了不到一周時間便從西德韋納河向東推進了近100公裏，此時已經牢牢控製了裏加灣沿岸土地。
而隨著德軍在波羅的海沿岸的推進，雙方都意識到，誰控製製海權誰就能掌握主動。對於德國來說，隻有牢牢控製製海權才能有效的保證海上運輸的安全，對於俄國人來說擊敗德國艦隊既是為了打擊德國陸軍的後勤，更重要的是維護自身的海上交通線。
在戰爭初期的兩周內，雙方雖然爆發了幾次海上遭遇戰，但那都是一些小型艦艇之間的交火。規模最大的一次也僅僅是德國的防護巡洋艦“艾琳”號在巡航至裏加灣時，遭遇俄國防護巡洋艦“梁讚”號和4條大型魚雷艇的圍攻。
依靠優秀的操舵技巧同時也是由於當時的魚雷準頭太差，“艾琳”號成功的擺脫俄艦的攻擊，順利返回基地。此外，在大約30分鍾的交火期間，“艾琳”號以右舷速射炮重創俄巡洋艦“梁讚”號，後者傷亡高達一百多人。
德國海軍的幾條“老爺艦”在開戰前一個月的時候基本都已改裝完畢，由於戰時緊急，隻是進行了簡單的試航便迅速投入現役。
由海軍設計局總監詹姆斯設計的新式戰艦均尚未完工，如今德國海軍的當家艦艇竟然還是1870年代末的薩克森級鐵甲艦。
和俄國海軍幾艘強大戰列艦相比，薩克森級無論在噸位、火力還是設計理念都存在較大差距。
俄國從1885年開始，伴隨著無煙火藥的使用，開始對海軍進行現代化建設。其中，戰略地位最為重要的波羅的海艦隊在1885－1887年間共開工了3艘萬噸級別的戰列艦，分別是亞曆山大二世號、尼古拉一世號和納瓦林號。
前兩艘為同型艦，於1885年年末開工，1890年入役，排水量9900噸，前主炮為一座1877式12英寸30倍徑雙聯裝露天炮塔。兩舷裝備了4門35倍徑火炮，8門6英寸35倍徑火炮，以及高達16門47毫米哈氣開斯速射炮。在那個年代，這樣的火力可謂相當強大。
此外，亞曆山大二世號最高航速15.3節，比已經服役10年之久的薩克森級也快了近兩節。
“納瓦林”號戰列艦是在吸取亞曆山大二世號設計的經驗教訓後，又俄國自己設計建造的另一型新式戰艦，該艦於1887年開工，1891年1建成下水，就在開戰前剛剛緊急入役，部分副炮尚未舾裝完成。
不過即便如此，“納瓦林”號依然是令德國海軍感到最為頭疼的存在。
該艦戰艦排水量為10206噸；兩座雙聯裝12英寸主炮前後沿中軸線布置，值得注意的是其主炮為Model1886式12英寸35倍徑火炮，發射無煙火藥，並且使用封閉式炮塔，副炮則是8門6英寸炮廓炮；最高航速也達到了當時當時戰列艦的較高水平：16節。