對於日本的軍備擴張，清廷中樞終於做出反應。
經過數次廷議後，主管海軍的******奕劻從老佛爺那裏請下一道聖旨：著撥發江海關並津海關稅銀八十萬兩為北洋一軍添購軍艦。
八十萬兩白銀折合十七八萬英鎊，不算很多。而且由於1893年以來，歐洲經濟普遍景氣，澳洲和美國的黃金開采量也屢創新高，所以人員工資和各種原料的價格都有所上漲。
1894年漲價的勢頭已經不可避免的傳導到了下遊行業，比如類似“吉野”號的小型裝甲巡洋艦的造價便上漲了15%，所以八十萬兩白銀實在買不到什麼像樣的軍艦，連一條最便宜的2000噸級的小型裝巡的價錢都不夠，至於過時的穹甲巡洋艦，無論北洋海軍的軍官還是深通兵船要領的許景澄都是看不上的。
許景澄在給李鴻章的信中就明確指出，裝甲快船在對上穹甲快船時有勝無敗，而歐洲各國尤以德國船廠在裝甲快船的設計和製造上頗有精到之處，較之英法二國船廠為勝。
與此同時，伏爾鏗船廠在北京的商務代表也開始積極運作，依靠較高的傭金比率，以及對中國人心理的準確把握，其提出的設計方案獲得******奕劻的青睞。
伏爾鏗船廠此番為北洋海軍設計的兩條軍艦其實就是大號巡邏艇，或者說近岸炮艇。排水量1000噸，航速17節，全艦配備2門105毫米速射炮和4門88毫米速射炮以及4門57毫米格魯森六磅炮。防護方麵，擁有完善的最厚90毫米的水線帶裝甲，不過麵積較為有限。此外，為了節省成本，其內部裝甲是以平甲板而非穹甲貫穿全艦，這種“裝甲盒”的結構使其麵對大口徑火炮攻擊時抗沉性不佳。
該型炮艇本來是伏爾鏗船廠為德國在西非沿海地區打擊販奴和海盜設計的，在遠洋作戰時由於吃水淺的緣故船身不穩，所以火炮射擊精度比大型海船要差一些。不過好處在於價格低廉，而這正符合了清廷大臣們“少花錢多辦事”的心意。
許景澄雖然對該型炮廷的性能並不滿意，認為“難以和日艦匹敵”，但是單條8.5萬英鎊的船價還能奢望什麼呢？
麵對日本咄咄逼人的軍備競爭，清廷以較快的速度向伏爾鏗船廠下達了訂單，兩艦工期7個半月，計劃於1894年底交船。除此之外，李鴻章還從北洋軍費中撥款二十萬兩白銀從德國購買了8門150毫米速射炮，以及3500發各型號高爆彈。
不過，此時的東亞局勢整體上還是平靜的，兩國的軍備競賽隻能算是舒緩平靜的樂章之中的極微小的不和諧音符。在李鴻章看來，中日兩國同文同種、一衣帶水，應攜手共禦外辱，讓亞洲成為亞洲人的亞洲。日本政府則表麵上維持著一團和氣的局麵，尤其在朝鮮事務上處處對清朝方麵禮讓三分，盡顯結好友邦之誠意。
1894年春天的一場暴露劃破了東亞天空的寧靜。
朝鮮發生東學黨暴亂後，中日兩國相約出兵幫助鎮壓，很快暴亂便平定了，於是兩國相約撤軍。不過早已蓄意和中國開戰的日本政府則看準了機會，不斷暗中增兵朝鮮。由此，大日本帝國正式拉開了其皇國布武的曆程。
當威廉收到朝鮮暴亂和中日衝突的消息時，心中知道該來的終究要來了。
朝鮮和德國關係雖不密切，但德國外交部的官員對於朝鮮也絕不陌生。朝鮮王國在1870年代曾經經曆過一次改革，其主導者崔哲南曾在普魯士留學，其掌權後加強了朝鮮和德國的聯係，因此在1890年代居住在漢城的51名西方商人中有三分之一是來自漢堡的各個商行，這個數字不僅超過了俄國也超過了美國。