當歐洲幹預的苗頭出現後，赫伯特迅速指示駐日公使哥特斯米特將當前的緊急情況通報日本政府，以設法阻止三國達成一致行動。
同時，威廉指派比洛前往巴黎和塔列朗會麵，進一步就某些實質問題進行商討，同時駐倫敦哈斯菲爾德和彼得堡大使拉多林也迅速行動起來，向英俄兩國表明了德國政府的立場：我國無意在中國境內謀求特權和領土，假如各國是為符合歐洲各國利益的共同目標幹預戰爭，那麼德國不介意加入其中。
此時，由於日本對於中國有什麼主張還沒有提出，因此三國幹涉頗有些無的放矢的尷尬。
英國的總體思路就是盡快達成和平，且保證中國領土的完整，如果有可能的話，降低進口商品子口稅是其主要訴求；法國則希望中國政府授予其在雲南和廣西兩省采礦和築路的特權，並將自廣西口岸入境的商品關稅減半，同時廣州灣也是其垂涎的目標；俄國一方麵希望獲得旅順作為其遠東艦隊的駐地，一方麵則希望在中國北方修建一條鐵路，這不僅是為了將長城以北地區變為“黃俄羅斯”，也是由於鐵路建在中國境內可以使工程難度和造價都大幅度降低——當西伯利亞大鐵路由於無法克服的困難而停工後，俄國方麵，尤其是尼古拉皇太子從未放棄修建一條通往遠東鐵路的願望。
在這種情況下，法俄兩國首先接近，趁此機會，德國則主動和英國尋求利益共同點。
在各方暫時沒有談攏的情況下，幹預行動卻已經開始了，四國大使共同向中日兩國發出照會，希望兩國為維護東亞的長久和平而放棄武力爭執，將問題拿到談判桌上來解決。
照會的口氣是委婉的，且從未聲稱對於不接受建議的一方訴諸武力，但是歐洲四大強國的共同建議使得日本不得不慎重考慮其下一步的行動。
在征求了德國的意見後，十一月初，日本向各國公使答複：日方願意停止武力對抗，並為尋求東亞的永久和平而和中方展開談判。
中國方麵就不必說了，列國的調停是清廷一直以來的願望。
至於日本之所以服軟，一方麵是中國陸軍比曆史上表現得要好很多，先是牙山大捷一上來就給了日軍一個下馬威，而後平壤戰役雖然失敗，但日軍也是費了很大力氣，並且中國軍隊撤退從容未留哪怕一點有用的物資。如今，清軍四萬餘人集結於鴨綠江畔，雖然沒有攻擊日軍的實力，但是日軍要想輕易跨國鴨綠江也絕非易事。
這種情況下，日本政府隻好假意接受列國的調停，同時暗暗為陸軍登陸直隸，直取北京做準備。
既然已經停戰，那麼接下來就是要討論議和條件以及各國抽取傭金的問題了。
通過和日本方麵的秘密會商，赫伯特決定結合各國的要求向中國提出一項後者斷難接受的條件，從而使四國幹涉因缺乏足夠的酬勞而宣告破產。
由於英國和俄國利益難以調和，凡是俄國堅持的必然是英國反對的，所以赫伯特通知各國駐柏林的大使，將德國認為最具可行性的“中間路線”轉交所在國政府，以谘進一步討論。
赫伯特的方案首先明確進出口商品子口稅減半，以滿足英國人的要求，因為這樣對德國亦有所好處；其次，對於法國要求廣西口岸稅則優惠，赫伯特也表示支持，最後一點，也是最重要的一條是：赫伯特建議在中國成立由各國參股的鐵路總公司，負責修建中國境內的全部鐵路，包括但不限於橫穿中國北部的俄羅斯－遠東大鐵路。
赫伯特以其超凡的想象力，在一副收藏於一百年前的中國地圖上，把中國中東部的全部主要城市連接起來，組成了一個規模宏大的鐵路網，修建和經營這一裏程超過兩萬公裏的幹線鐵路便是未來多國鐵路公司的主要任務。
威廉覺得，在中國境內如此大規模修建鐵路是清廷無論如何都難以允準的，而這一要求恰恰最為符合德國和俄國的利益，也部分符合法國和英國的利益。
德國主張提出後，法俄兩國首先表示支持，英國則猶豫不決，最後赫伯特在約見羅素時，特意允諾支持英國在鐵路公司中的特殊地位後，格萊斯頓方才允準。
日本起初是不願讓德國將“赫伯特方案”提交四國公議的，因為若是將來中國接受了該方案，那麼日本想要割占台灣便是絕不可能了，不過當赫伯特把皮球踢給日本時，日本方麵也說不出有什麼比攫取一國鐵路更為嚴厲的條件了。