到1890年代的時候，煤炭工業雖然從資本和利潤上來說都已不是英國的絕對支柱產業，但是卻直接和間接解決了英國上百萬人口的就業問題，因此英德煤炭大戰爆發後，英國政府高度重視。但是隨著深入的了解，索爾斯伯裏內閣深感無從下手。因為從自由貿易的立場出發，這根本就是無法解決的，除非英國也大規模引進非洲勞工。
不過這種想法在英國國內卻是行不通的，英國的工會組織比德國強大，自由主義思想也更加根深蒂固，他們不可能容許在國內的任何行業大規模使用非洲勞工。此外，德國的非洲勞工是由陸軍總參謀部具體組織安排的，但是英國陸軍卻無法承擔這種份外的職責。
1898年底，英國外交大臣格雷訪問了柏林，希望就此事和德國達成一項旨在限製德國煤炭商人削價競爭，保護英國煤炭企業利益的協定。
威廉對此十分重視，在比洛的陪同下專門接見了格雷。
“陛下，我不止一次向比洛外長還有哈斯菲爾德大使強調，英俄協約的本質在英國來說更多是了羈糜俄國，使這個野心勃勃的國家變得更為可控。這一點，誠如十年前俾斯麥首相對索爾斯伯裏首相說過的那樣，德國對於哈布斯堡的支持也是為了維持歐洲的和平，僅此而已。在這種情況下，我們彼此控製俄奧兩國的衝動，那麼歐洲就會實現持久的和平，這一點符合我們兩國的根本利益。”格雷首先就英俄關係向威廉重申了英國政府素來的態度。
要說格雷的這種表述的確不算錯，但是他刻意忽視了由於英俄之間的特別最惠國待遇使德國商品被排擠出俄國的事實。
“我相信索爾斯伯裏首相對英德關係始終抱有真誠的態度。但是這不應成為幹涉兩國商人之間自由競爭的理由。”威廉和藹的說道。
格雷雖然已經40多歲，但是長相十分年輕，讓威廉覺得和自己有種同齡人的感覺。
“就我所知，英德兩國的煤炭企業如果在意大利地區實行分區域以統一價格銷售，那麼彼此的利潤都會增加，而現在這種惡性競爭的情況終究是對雙方都沒有好處的。”見威廉明顯不願幹涉市場競爭，而且對把商業問題和國家關係結合起來的方式十分反感，所以格雷隻好從純粹的商業角度加以勸說。
“我聽說我國的最大煤商施廷內斯先生曾經和貴國的商人商討過此類事情，但是沒有取得結果。這種情況下，我們雙方政府恐怕也難以協調他們的利益。”威廉不緊不慢的說道。
“現在的問題是施廷內斯先生拒絕就此事再次和我國商人展開會談，所以我懇請陛下勸說施廷內斯先生繼續回到談判桌上。我現在最為擔心的是，假如我們兩國在煤炭貿易上的商戰繼續升級，那麼可能會影響到我國的關稅和經濟政策，畢竟貴國使用非洲勞工和組建行業卡特爾的事情給我國國民的印象十分不好。索爾斯伯裏首相讓我轉告陛下和比洛外長，在最近一次的保守黨內會議上，張伯倫先生已經打算把關稅政策的矛頭由美國指向德國，這是個十分令人遺憾的消息。”格雷以英國紳士特有的微笑，軟硬兼施的向威廉說道。
“這的確是一個不太妙的消息。請貴大臣帶我向塞西爾侯爵轉達謝意，我會盡快責成內閣開會討論此事，並給予貴國政府確切的答複。”威廉簡短有力的回答道。
送走了格雷，威廉迅速召集瓦德西內閣的部分成員以及煤炭業界人士，傾聽他們的看法。按照威廉的本意，此事有必要向英國妥協，否則一旦張伯倫的帝國優惠製進一步擴大，或者關稅政策轉向貿易保護，那麼對德國在未來的海外貿易是極其不利的，尤其是兩國的特別最惠國商約在1902年即將到期。按照1895-1897年間的經濟數據，德國對英國本土及其殖民地的出口，占據了德國海外貿易份額的三分之一強。
不過，威廉的想法並未得到業界和內閣官員的支持。
以施廷內斯為首的煤炭業者並非不想和英商議和，但是對於英國人提出的條件不盡滿意。施廷內斯認為，德國在海外的市場份額應該是全球性的，也就是除英帝國範圍以外的所有實行準自由貿易的地區，或者英德兩國均享有最惠國待遇的地區。
這將涵蓋除了俄國和美國以外的幾乎世界上的所有國家，而上述兩國均為產煤國，美國僅少量進口英國無煙煤而基本不進口德國煤炭，俄國則給予了英國在關稅上的特別優惠，所以德國無法在彼得堡和英國煤炭進行有效競爭。