長江洶湧澎湃，一澱千裏，氣勢雄渾豪放，猶如一條狂傲不馴的蛟龍。川江乃長江出川之咽喉江段，宜昌市則位於長江奔出三峽之出口處。
但說宜昌江邊的碼頭上，堆滿各式各樣的貨物，搬運夫扛著貨物從蕩悠悠的竹木甲板向岸上走去，顯得從容、鎮定、無奈。
光著上身，拉纖的纖夫，弓身向前，繩索嵌進肩上的肌肉裏，草鞋踏在泥地裏，艱難前行。江邊，停靠著各式各樣的船隻，有木帆船，也有輪船。那輪船高大的煙囪，靜穆的江麵上，時而傳來輪船汽笛的鳴叫，時而傳來高亢激越的纖夫號子聲，矯健的江鷗，在江麵盤旋，時而低空穿行於船帆之間，時而突兀的向江心天空衝去。
宜昌市雖是個中小城市，但因其地理位置重要，為各地大商家看重，近來，隨著四川及西南各省市場的拓展，各國在宜昌相繼設置辦事機構。
但見那宜昌街頭，沿江邊的出道，商賈林立，人流熙攘，一派興旺繁華景象。商店裝飾，大多是傳統式招牌，但隔十來間鋪麵，也有洋氣的商店，門口裝著閃爍亮麗的霓虹燈，顯得富麗耀眼，格外醒目。街頭嘈雜的聲音中，偶爾飄出留聲機唱出的外國音樂。
街頭人群裝扮多式多樣，有穿中山服，有穿布衫的，有西裝革履。但大多數是用布打著包頭，背著背簍，腳穿草鞋，背上插著長長煙杆的當地人。因宜昌與四川相近，因而當地人的口音、生活習俗，身材均與四川人相似。
在江邊街道上，有一座兩層樓房，門口的招牌上寫著“日本富士貿易商社”幾個大字。這時，一輛黑色小汽車在門口停下，從車內走出二位人，一位穿著灰色長衫，布鞋的中年人身材偏小，略瘦略黑，一雙炯炯有神的眼睛，眉宇間流露出沉思的神色，頭發濃黑，顯得儒雅大方。他就是名震長江的“中國船王”盧作孚先生。後麵一位二十多歲的年青人，西裝革履，皮鞋黑亮，中等身材，西式分頭，高鼻梁，戴著金邊眼鏡，英俊的臉龐，顯得白皙，略有些文弱，手上提一個黑色寬大的公文皮包，他是盧作孚的秘書，名叫陳東明。
盧作孚站在門前，打量了一下這間樓房，跨步向門裏走，站在門口的日本門衛用生硬的中國話問：“先生，請問，您找誰？”陳秘書上前說道：“找三井秀夫先生”。門衛領二人上樓，在客廳坐下。
這客廳的裝飾布置是日本式的，使人耀眼的是正中橫幅上寫著：“建立大東亞共榮圈”，這幾個大字。三井秀夫總裁，穿著一身日本式和服，中等偏矮的身材，長得壯實，一臉橫肉，兩道劍眉下的雙眼，不時的閃動陰森的凶光，象刷子般的短發象刺蝟的刺向外伸出，粗壯的雙臂，碩大的手指，看上去格外有力。
三井秀夫身後是他的幾個副手，秘書，也是穿著和服，長得比三井秀夫高一些。三井秀夫招呼盧作孚和陳秘書分賓主兩排坐下後，一位穿和服的日本女傭端著盤子送上茶來。
盧作孚看著今天的場麵，心中生疑。同三井秀夫做生意也有幾年了，平時談生意，三井秀夫都是西裝革履，今天一反常態。另外，從這些日本人神態來看，眼光不時閃過幾絲凶氣，另外，這新添的橫幅“建立大東亞共榮圈”又意味什麼………
“盧董事長，請喝茶：”“謝謝”，盧作孚端起茶碗，呷了一口。
“盧董事長，今天請你們到我這兒來，有些事些跟你談一談。”頓了頓，接著說道：“我們大日本帝國，國力日益強盛，為了幫助你們中國人走向富強，現在要建立大東亞共榮圈，隻要你們能合作，對你們有大大的好處……”三井秀夫先生，在商言商，今天在什麼事要談，就請直言相告。
“哈，哈，哈……”三井秀夫仰頭大笑：“盧董事長，不愧是中國船王，快人快語，好，按照你們中國人的話說，打開天窗說亮話吧。”三井秀夫用生硬的中國話繼續說道：“盧先生，我與你做生意也有幾年了，據說，盧先生的理想是讓全世界每條河流都航行民生公司的船隊，而我，是個日本商人，我的目標是要全中國的市場都賣日本國的商品，實現大東亞共存共榮，因此，我要包下你們民生公司所有的船隊，專門運送日本商品，價錢方麵，我可以高出三成，在商言商盧先生總不會有錢不賺吧。”三井秀夫說完，一副勢在必得的神情盯著盧作孚，在座的日本人也一副得意的神情。
陳秘書用擔心的目光注視著盧作孚，盧作孚緊鎖眉頭，凝重的目光裏充滿深思的神情，習慣性的兩手捏著，直捏得指關節發出：“咯咯”響聲。凝思半響，盧作孚端起茶碗，呷了一口。俗話說：“創業難，守成更難”。
盧作孚穿一身長衫，深入各碼頭，裝成乘客或貨主，對公司各個環節的工作明察暗訪，大膽革新，嚴格管理，經過多年苦心經營，公司獲得穩步發展，船也增加了多艘，因長江是中國最大河流，民生船隊是長江最大船隊，在中國船運界，盧作孚有“中國船王”之稱。因當時鐵路，公路不發達，因此，川江三峽乃是通向四川及西省各省唯一最便利的通道，被人們譽為“黃金水道”。曆來被商家看重。
盧作孚心中暗想：自從八國聯軍入侵中國以來，中國國勢日漸衰落。民國初年，軍閥混戰，國內政局動蕩不安，日本人憑著經濟實力滲透，從東北傳來消息，日本軍隊與東北軍隊近來屢生磨擦，似乎有開戰的征兆。從民生船隊的船運業務可以看到，近幾年，日本生產的煤油，肥皂各種日用品，鋁製品，通過宜昌上溯川江，源源不斷的進入四川及西南各省，日本人如果包下民生船隊，民生公司勢必得罪其它客戶，日本人如今後失信，我民生公司豈不陷入死地。