開元二十九年，十月不到，北國便開始飄雪，氣溫驟降，儼然是提前進入了寒冬。原本荒涼蕭瑟的山峰蒙了厚厚一層雪，放眼望去，卻有一番別樣的雪山風光。
但是，太冷了啊。
十五歲的葉然，用力搓著凍得麻木的雙手，抬頭望去，山頂還在很遙遠的地方，不知道什麼時候才能翻過這座山，或者說，還要翻過幾座山，才能到達目的。
為什麼要來這裏，去什麼地方，葉然一概不知。三天前的清晨，他突然被父親叫醒，然後推他上了一匹馬，父親隻告訴他，要出一趟遠門，然後……便來到了這裏。
他不敢問父親太多的事情，以免被訓斥，對他來說，這次勞苦的旅程唯一欣慰的是：可以和父親天天在一起，從小沒有母親的他，被一個老仆帶著，在一個小院裏生活，父親一年到頭也難得來小院一回，更不許他離開小院。
葉然沒有朋友，每天除了讀書寫字，便是一個人練功，不分晝夜。每年春節，家族聚會，他也會被帶到那個美麗的山莊之中，與家族成員一起聚餐，隻是每次都坐在最不起眼的位置，無人問津。
隻有年初一的比武擂台，才是他出風頭的地方，在同輩的兄弟姐妹中，沒有人是葉然的對手，即便是十五歲的堂哥葉子州，在他手下也走不出十招……他的天賦，是所有長輩都認可的。可惜，他是庶出……
“嗬……”葉然對著通紅的雙手，用力哈了一口熱氣。
“然兒，抱元守一，讓元氣貫通四大經脈，可以禦寒。”一旁經過的六叔葉成有些不忍地提醒道。
葉然點點頭，實際上他早就這麼做過了，但他畢竟年少，元氣有限，隻維持了兩個時辰不到便消耗殆盡，而他們已經趕了大半天的山路，在沒有元氣護體的幾個時辰裏，葉然一直用自己的身體與寒氣做著鬥爭，咬緊牙關，一聲不吭。
葉成催馬追上在前麵帶路的三哥葉瀾，低聲道：“三哥，葉然這孩子是個練武的好苗子，真要送給霸刀柳家？”
葉瀾的目光暗淡下來，微微低頭，道：“你也知道，這是唯一的辦法，何必再說。”
一個月前，由天下名門少林寺牽頭，說服中原各大武學宗派，成立浩氣盟，維持天下秩序，對抗惡人穀、明教等邪惡勢力，藏劍山莊也在邀請之列，並且由莊主葉綺出任浩氣盟七大領事之一。
對於藏劍山莊來說，這是一次提升聲望的絕佳機會，當然不會錯過，然而藏劍山莊的死敵“霸刀山莊”，也獲得了一個領事的席位，由莊主柳雲出任。如此一來，兩家的關係便被那些落選領事的宗派拿出來說事，聲稱浩氣盟以和合為根基，但藏劍和霸刀兩家死敵各占一席領事之位，將來勢必不能和諧。為了堵住眾人之口，兩位莊主違心地結拜為兄弟，並將各自家族中的一位嫡子交給對方，認做師父。
兩家其實都明白，說是拜對方為師父，實際是做人質，此人的武修之路從此便算是廢了——對方不可能傾力培養仇敵之子，反而為自己將來留下禍端，所以藏劍七子中有兒子的三位，說什麼也不舍得將自己的嫡子送走。一周之前，柳家的嫡子已經送到，葉家沒辦法，經過抽簽，決定送出葉瀾的嫡長子葉安。動身之前，葉瀾突然想到一個調包計：自己的庶子葉然，與葉安相差不到一歲，無論如容貌還是身姿，都有八分相像，於是便以葉然代替葉安……這一切，葉然當然是不知道的，隻被交代從今天起便以葉安自稱。
庶子嫡子，一字之差，身份和命運卻是天差地別，不獨葉家，整個天下都一樣。
“三哥，你看！”
順著葉成手指方向，葉瀾看到了三道黑色的人影，正在上山。三人都沒有騎馬，步行的速度卻是極快，一看便是修行師。