作者：上橋菜穗子
譯者：羊恩媺
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目錄
序章 媽媽的呼哨
1.憑吊鬥蛇的笛聲
2.霧之民
3.媽媽的呼哨
4.精靈獸
第一章 養蜂人
1.漂來的孩子
2.飛翔的女王
3.蜂王乳
第二章
翱翔天際的野獸
1.蜜蜂和豎琴
2.夏季小屋
3.翱翔天際的野獸
第三章 獻上幼獸
1.神速耶爾
2.真王和大公
3.獻上幼獸
第四章
卡薩魯姆王獸保育場
1.約翰之子
2.入舍試驗
3.幽陽
4.王獸之笛
5.光
6.多姆拉
7.上射之光
主要登場人物
艾琳：
從小在“鬥蛇村”長大的少女，由於母親是霧之民的關係，擁有綠色眼睛，而被村裏的人稱為惡魔之子。她的名字取自一種山裏生長的蘋果，而她對於自然界的生物也充滿了好奇心，並擁有優秀的觀察力和極佳的音感。十歲失去母親後被迫離開村子，也開始了她波瀾萬丈的冒險之旅……
蘇洋：
艾琳的母親，是醫術高超的獸醫。她原本屬於古老的“霧之民”，卻為愛毅然舍棄“霧之民”的身份，並生下艾琳。她能夠使用禁忌的“操者之技”，後來因為負責照顧的鬥蛇全部死亡，而被問罪處死。
阿孫：
在艾琳年幼時死去的父親，是鬥蛇人領袖的兒子。
約翰：
在真王領地的郊區獨自生活的養蜂人。他後來救助逃亡的艾琳，並照顧她的生活，還教授艾琳讀書寫字、彈奏豎琴，幫助她走出喪母之痛。
阿三：
約翰的兒子。
艾薩兒：
約翰從前的學伴，在負責照顧王獸的“卡薩魯姆王獸保育場”的學舍擔任教導師長。為人豪邁、樸素，十分欣賞艾琳的才幹。
卡裏薩：
卡薩魯姆學舍的舍監。
幽陽：
卡薩魯姆學舍唯二的女學生之一，是艾琳的死黨。
多姆拉：
在卡薩魯姆學舍學習的男學生，是艾琳的學長。
哈爾米雅：
龍薩神王國的女王，人稱真王，是一名機智溫柔的年長女性。
賽米雅：
哈爾米雅的孫女，下一任真王。
達米雅：
哈爾米雅的侄子。
傑：
龍薩神王國的祖先。
大公：
負責龍薩神王國國防事務的重臣，擁有操縱鬥蛇的軍隊。
舒南：
大公的長子。
努根：
大公的次子。
耶爾：
真王護衛員“硬盾”的一員，是硬盾中的高手，由於行動敏捷，被人稱為“神速耶爾”。
凱爾：
真王護衛員“硬盾”的其中一人。
洋德克：
耶爾的乳兄弟。
序章媽媽的呼哨
1.憑吊鬥蛇的笛聲
開門的聲音讓艾琳醒了過來。
距離破曉還有好一會兒，雨水敲打著薄板屋頂的聲音，在暗夜中響個不停。
艾琳模模糊糊地看見母親在土間①的汲水場洗手。當放輕腳步走進臥室的母親將身體滑進棉被裏的當兒，雨水和鬥蛇的味道隨即撲鼻而來。
載著戰士在水流中前進的巨大鬥蛇，它們的鱗片上附著一層宛如麝香般的獨特甜味粘液。不管騎在鬥蛇背上出征的戰士們在什麼地方，人們都可以靠這個味道找出他們。
負責照顧鬥蛇的母親身上，也總是帶著這股味道。對艾琳來說，這是從她誕生的那一刻起，就熟悉不已的母親味道。
“……媽媽，剛才是不是打雷了？”
“那是遠雷。別擔心，雷雲在山的另一頭，你趕快睡覺吧。”
艾琳吐了一口氣，閉上眼睛。
母親用白皙的手謹慎地撫摸著鬥蛇碩大身軀的模樣，此刻又浮現在艾琳眼前，艾琳最喜歡母親凝視著鬥蛇時那種沉靜的眼神了。
母親負責照顧的鬥蛇，是在鬥蛇之中帶頭衝鋒陷陣、擔任突破敵陣角色的最強鬥蛇——“牙”。連艾琳的朋友莎姬和喬可的父親，都沒辦法進出“牙”住的岩房。隻要一想到負責照顧鬥蛇的“鬥蛇眾②”對於母親的醫術有如此高的評價，艾琳就驕傲得不得了。
當母親打算前去照顧鬥蛇的時候，無論艾琳是在汲水還是在縫紉，一定會丟下手邊的工作跟著母親一起去。她也很想像母親那樣撫摸鬥蛇的鱗，不過被母親嚴詞拒絕了。
——鬥蛇是很可怕的生物。如果你太靠近它，它會抬起那鐮刀似的長脖子，一口把你從頭撕裂到腹部，，再把你吞下去。
母親一邊凝視著在又深又暗的蓄水池裏扭動著身軀遊泳的巨蛇，一邊用平淡的聲音說。
——你大概是因為看我摸鬥蛇看習慣了，才會覺得那根本沒什麼吧。可是，你千萬不要誤會了。
鬥蛇絕對不會跟人類親近……也是不能跟人類親近的生物。
我們鬥蛇眾和戰士們可以近距離觸摸鬥蛇，是因為吹了這個無音笛，讓鬥蛇的感覺麻痹的緣故。
母親將一支小小的笛子放在掌心。
母親把笛子放在嘴唇上的姿勢，艾琳當然早就看慣了，她也看過那些參加戰鬥訓練的戰士們一齊將笛子放在嘴邊吹起，接著迅速地在如同粗木般僵硬的鬥蛇背上架上鞍架、翻身攀爬，再抓住鬥蛇頭上那兩支長角，跨坐在鬥蛇背上的模樣。
①土間：屋內沒有鋪上地板的空間，多為因應工作需要而設置的。
②鬥蛇眾：負責照顧鬥蛇的人稱為“鬥蛇眾”。
一旦戰士跨坐在鬥蛇背上並抓住它們的兩支腳，鬥蛇就會依照身上載著的戰士的意誌移動。據說隻要抬起鬥蛇的角，讓鬥蛇揚起下巴，鬥蛇甚至不會潛進水裏。
鬥蛇的前後腳都有爪子，若是讓它們在地麵上行進，它們的腳程能贏過千裏良駒。它們在地麵上奔跑的模樣根本不像是蛇，反而更像龍，可是畢竟它們棲息的地方是水裏，所以四肢緊貼在腹側扭著身軀遊泳的姿態，仍然是蛇的樣子。鬥蛇堅硬的鱗片連箭都無法刺穿，它們會載著戰士躍入敵陣，把敵方人馬撕扯致死，是十分凶暴的生物……
一到了野生鬥蛇產卵的季節，鬥蛇眾便會趁著鬥蛇沒有發現的時候，偷偷摸摸地從鬥蛇巢裏為數眾多的卵偷走一、兩顆卵。等到這些卵孵化之後，它們會趁著鬥蛇還是幼蛇的時候，把覆蓋在它們的耳朵、如同蓋子一般的鱗片割下來。
艾琳曾經看過母親進行這個作業。母親告訴艾琳，當蓋子被割掉之後，無法遮蓋耳朵的鬥蛇便會被無音笛操縱。為了不讓鬥蛇遭受敵人的笛音支配，戰士們會在順利爬上鬥蛇的背之後，在鬥蛇的耳朵上覆上用鬥蛇的鱗片加工製成的蓋子。
艾琳的母親一邊呆呆地把玩著掌上的笛子，一邊看著鬥蛇，不知為何表情看起來非常灰暗而憂愁。
——等你長到十五歲，成為能夠獨當一麵的女孩子之後，如果還想摸鬥蛇的話，我再考慮看看吧。
由於母親的聲音實在太虛弱無力了，艾琳當時什麼都不敢說，可是她還得再等五年才滿十五歲，這麼長的時間，她要怎麼熬下去呢？現在的她，幾乎是無時無刻都在想著那散發出七彩光芒的鱗片觸感。
每當艾琳這麼說的時候，莎姬和喬可都說她是個奇怪的女孩。她們似乎很怕鬥蛇，連待在鬥蛇旁邊都不願意。鬥蛇確實是很可怕的生物，所以艾琳也不是不能了解她們的心情。
可是……艾琳自己也不知道為什麼……隻要注視著鬥蛇，她就會忘記時間的流逝。看見鬥蛇動作流暢地潛進水底，將黑色的水卷起漩渦，再慢慢地盤旋浮上來的樣子，艾琳總是怕得起雞皮疙瘩，但是即使如此，她還是無法把視線移開。
她真想一整天都盯著鬥蛇看。
鬥蛇到了晚上也會睡覺吧？艾琳也很想跟著母親一起做半夜的巡視，可是她怎麼也爬不起來，所以知道現在她都還沒去過。每當艾琳因為母親起床的動作而醒過來時，她都很想跟著起床，然而她的眼皮缺像是被粘住一般，根本睜不開。
在巡視回來的母親再度入睡之前，艾琳早就被深深地睡意吞沒了。
她睡了多久呢？
忽然，一道足以刺穿耳膜的尖銳鳴聲響起，艾琳被嚇醒了。
她看見身旁的母親踢開棉被跳了起來。時間似乎已近接近淩晨，母親的身影比剛才清楚多了。
聲音還在繼續，那是仿佛用力吹響裂開的金屬管一般，令人牙齒發顫的聲音。艾琳用手遮住雙耳。
“媽媽！這是什麼聲音？”
母親沒有回答。她迅速換好衣服，丟下一句：“你待在這裏。”之後就走到土間穿上草鞋，而不穿耗時的長靴，然後朝外頭飛奔而去。
就算母親叫艾琳待在原地，艾琳也不可能乖乖聽話。
如同慘叫般的可怕聲音傳遍各個角落，到底發生什麼事了？
艾琳在睡衣上披上外衣，急急忙忙地追在母親身後。
雨雖然已經停了，但地麵還是很濕，穿著草鞋的雙腳直打滑，根本跑不快。其他人家的門也打開了，鬥蛇眾們陸陸續續地跑了出來，他們的家人也跟在身後，邊好奇地詢問，邊朝著東邊的懸崖飛奔而去。位於東邊懸崖的岩窟深處，有好幾間鬥蛇棲息的岩房，宛如慘叫聲的聲音似乎就是從那些岩房傳出來的。
岩窟入口的灰色懸崖就像被一個巨人伸手撕開一樣——知道懸崖的遙遠上方裂縫的幅度都很寬，懸崖地步甚至可以讓好幾個成年人並排走過。
防止敵國潛入的士兵在岩窟入口值夜班。因為詭異的聲音而不知所措的士兵們，不停窺視著岩窟深處，直到以艾琳母親為首的鬥蛇眾們抵達之後，他們才露出安心的表情，退到旁邊去。
在岩窟裏，每隔幾十步就立了一支火把，將潮濕的岩壁照得閃閃發光。
一進去就可以看到一個被稱為“廣間”的遼闊空間，裏麵分了好幾個小洞窟，每個洞窟都可以通往名為岩房的獨立大岩洞。岩洞之中，有一個叫做“池”的深水窪，鬥蛇就是養在這裏。
這個早在三百年前就由先人建造而成的“池”是非常巨大的水窪，麵積大到讓人懷疑先人究竟是如何鑿穿地底的。然而，要是在一個“池”中放進超過十條地域意識強烈的鬥蛇，它們就會互相殘殺，所以這個地底下建造了無數個“池”。
每個“池”都由名為“鬥蛇之路”的水道連結。平常，這些水道會用厚厚的橡木板閘門隔住，隻有在訓練、打仗的時候，這些閘門才會開啟，好讓載著戰士的鬥蛇能夠出征。
現在，發出驚人聲音的暴風雨在地底呼嘯著，尖銳的聲音從無數個“池”中響起，在洞窟裏造成巨大的回音。走進岩窟的人們全都捂住耳朵，咬緊牙關。
“鬥蛇之路”的兩邊有供人們通行的道路。艾琳的母親連耳朵都沒捂，就在微暗不明的道路上全心奔馳，進入“牙”它們所在的岩房。
等到艾琳好不容易趕到母親所在的岩房時，所有的鬥蛇眾幾乎都已經聚集在那裏了。
艾琳在如石像般站著的大人們之間扭著身體前進，等她擠到最前麵時，一副不可思議的光景隨即映入眼簾。
在黑暗的“池”麵上，浮著好幾條散發著光芒的巨大粗木棒。母親泡在深達胸口的“池”裏麵，打算摸那些粗木。
不一會兒，艾琳就發覺那些粗木是什麼了，她倒抽了一口氣。
“‘牙’！……”
艾琳原本打算到母親那兒去，不過某個人抓住了她的肩膀，她轉過頭仰望，原來是祖父，他表情僵硬地盯著母親看。
“……死掉了嗎？”
對於祖父的問話，母親點點頭。
“五隻全都一樣？”
母親再度點點頭。
那陣不可思議的笛聲在不知不覺中停止了。在寂靜之中，好幾個人的腳步逐漸靠近，接著，三名鬥蛇眾來到了岩房內。
“……隔壁岩房的‘牙’也死了！”
鬥蛇眾們騷動起來。祖父抓著艾琳肩頭的手勁好大，甚至讓艾琳覺得有點發疼。
“其他的鬥蛇呢？”
“‘胴’和‘尾’它們都沒事……直到剛才，它們都一直發出哀悼的鳴聲，雖然現在激動地在‘池’裏遊泳，不過它們都沒事。”
祖父一邊環視著鬥蛇眾，一邊用嚴厲的口吻說：“你們都給我去各自負責的岩房看看。鬥蛇在情緒亢奮的狀態下遊泳，會刮倒岩壁而受傷的，我們不能再損失任何一條鬥蛇了！”
看著鬥蛇眾們一同點頭，跑出岩房之後，祖父便朝著“池”走去。
“……原因是什麼？”
母親沒有看自己的公公，隻是用仿佛要將僵硬浮起的鬥蛇鱗片翻過來似的視線盯著鬥蛇看，答道：“現在還不知道。”
“是被聚集在這裏的輪守③窒息而死的嗎？”
“不，鬥蛇的腮都很幹淨。這些輪守應該是鬥蛇死後才過來的吧。”
“特滋水④你沒有少給吧？半夜來巡視的時候，有什麼異狀嗎？”
母親沉默地搖搖頭。
祖父一直瞪著母親，接著用僵硬的口氣說：“‘牙’全數死亡……這可是滔天大罪。等到監察官來了，你一定會被審問、定罪的。”
母親緩緩回過頭，抬頭看著自己的公公。然後，她宛如喃喃自語一般說：“我已經有心理準備了。”
祖父焦急地握緊拳頭。
“心理準備嗎？蘇洋。我也得做好心理準備才行！身為鬥蛇眾的領袖、身為你的公公，我一定也會受到監察官嚴苛的拷問吧——問我為什麼要讓你這個照顧大公的寶物。”
祖父的聲音因為憤怒而顫抖。
“要不是阿孫的遺願……要不是你懷了阿孫的孩子……”
祖父在口中念了一陣之後搖搖頭。
“不，不僅是如此。確實，你的獸醫醫術非常高明，所以我才會不顧大家的反對，視線兒子的遺願。可是，我萬萬沒想到竟然會發生這種事……”
吐出這句話之後，祖父便背向母親，走出了岩房。
③：輪守：發光蟲
④：特滋水：“牙”專用的草藥水。
艾琳蹲了下來，她的膝蓋頻頻發顫，無法站立。
“媽媽……媽媽……”
聽到艾琳的呼喚，母親抬起臉來。她用空虛的表情看了艾琳一會兒之後，稍微恢複了一些活力，露出淡淡的微笑。
“沒事的。”
“可是祖父說這是滔天大罪……”
“放心。”
母親輕輕拂過鬥蛇僵硬的身軀。
“——你祖父雖然那麼說，可是在祖父的父親那一代，也發生過‘牙’全都死掉的狀況。‘牙’它們的身體比其他鬥蛇大，力量也比較強，不過卻比其他的鬥蛇容易生病，這是大家都知道的。”
母親猶如感受不到水的冰冷一般，隻是一直盯著鬥蛇看。浮現在母親眼中的情緒，並不是隻有悲傷，還有一種隱忍著什麼的苦惱神色。
鬥蛇眾在岩房深處的說話聲音，透過岩壁傳了過來，艾琳一麵聽著根本聽不清楚談話內容的聲響，一麵和母親一起凝視死去的鬥蛇們。
無數的有翅昆蟲聚集在岩壁上的火把周圍飛舞，同時也大量圍繞在鬥蛇周圍。
艾琳一邊看著這幅景象，一邊喃喃自語說：“媽媽，鬥蛇死掉之後，味道會改變吧？還是染上疾病的時候味道會改變呢？”
仿佛當頭棒喝一般，母親抬起了臉，艾琳也因此嚇了一跳。
母親看著艾琳。
“……你為什麼這麼覺得？”
艾琳眨眨眼。
“嗯……因為，這個味道跟平常的鬥蛇味道不一樣啊。我在想……這些奇怪的有翅昆蟲是不是因此才聚集而來的……”
母親的身體宛如凍結了似的，一動也不懂地盯著艾琳看，艾琳隻好越說越小聲。
母親用呢喃般的聲音催促：“所以呢？”
艾琳眨了一下眼睛，說：“雖然水中經常有輪守，可是我還沒有在岩房中看過這種有翅昆蟲。之前媽媽不是告訴過我，不同的花香會引來不同的昆蟲嗎？所以我想，會不會是因為鬥蛇的味道改變了，這些有翅昆蟲才會聚集而來。”
母親的眼裏浮出無法形容的情緒。
“你……”母親的聲音摻雜著驚歎，不過她很快便閉上嘴巴，然後搖了一下頭，用平靜的聲音接著說：“艾琳，這個想法絕對不可以告訴任何人。”
“為什麼？”
母親微笑了。
“……有些人會專往不好的方麵想，如果讓別人覺得你是為了幫助我而亂說話，你也會被罵的。”
艾琳皺起眉頭，母親的意思，艾琳似懂非懂。她隱隱約約覺得母親似乎在轉移話題，不過卻不知道母親為什麼要這麼做。
母親吃力地伸手撐住岩床，從水中爬起來。艾琳趕忙跑到母親身邊，抓住母親的衣服，協助她離開水麵，母親的身體就跟冰一樣冷。
“謝謝。”母親低聲說完，愛憐地摸著艾琳的頭。
接著，她轉身麵向浮著死去鬥蛇的“池”跪下，低下頭，用額頭碰觸岩床。母親維持這個姿勢好一陣子，動也不動。從濡濕的衣服上滴出來的水，在母親的身體周圍黑壓壓的擴散開來。
2.霧之民
走出溫泉浴場時，艾琳剛好看見夕陽染上山陵，逐漸下沉的景象。
真是漫長的一天。
母親把死掉的鬥蛇並排放在鋪著草席的廣間裏，這麼一來，明天監察官來的時候，會比較方便調查。在這之後，她便一直和其他鬥蛇眾窩在集會堂裏。
雖然艾琳擔心得不得了，可是即使到了午餐時間，他們還是沒有從集會堂裏出來，於是鄰居莎姬的母親叫艾琳跟她們一起吃午飯。
等到傍晚時分，母親等人才帶著疲倦的表情從集會堂出來。母親牽起了在門外等候的艾琳，什麼也沒有說就直接回家拿換洗衣物，接著，她們一如往常地走向溫泉浴場。
這個部落裏居住了整天都必須泡在冰冷的“池”裏工作的鬥蛇眾，所以溫泉浴場是不可或缺的設施。不過由於得使用大量的木材燒火，基於可能引起火災的考量，溫泉浴場都建在部落西方的原處。
艾琳和母親總是等其他鬥蛇眾和女人們洗完澡之後，才會進浴場洗最後一輪。因為打從艾琳懂事開始就一直是這樣，所以她從來沒特別想過其中原因。然而今天，在冷清的溫泉浴場裏和母親一起泡湯的時候，艾琳卻興起了強烈的好奇心，想要知道為什麼母親總是等沒人的時候才來洗澡。