第五章 命運的轉角
1、豎琴的樂聲
在夢中閃過的想法催促下，艾琳從王獸舍飛奔而出，穿過漆黑的樹林回到學舍。
夜深了，月亮也低垂著，隻有星星在薄雲之間閃爍。
大家都已經睡著了吧！
宿舍的窗戶一點光亮都沒有，在黑暗之中，艾琳隻看見黑沉沉的建築物形狀。
她試著打開後門，可是門卻緊緊地鎖上了，紋風不動。
艾琳咬住嘴唇，開始思考。
自己當然不能在這種時間敲門，把舍監叫起來——可是一想到光的身體狀況，艾琳是在無法等到早上。
艾琳繞道寢室的西側，那裏有扇窗戶。雖然隻有星光，艾琳還是多少看得見。幽陽一定已經睡著了吧？二樓的窗戶漆黑一片。
用來抵擋北風的防風林就種在宿舍的旁邊，防風林的樹枝一直伸長到二樓窗戶的地方。艾琳回想起幽陽之前曾經笑說：“等我們的年紀再大一點，說不定就會有男生爬上來了呢！”
艾琳摩擦著雙手。爬樹是她的強項，雖然樹林的下方沒有樹枝，沒辦法攀著樹枝爬上去，不過在村子裏的時候，她曾經跟著男孩子們爬過這種樹。
艾琳先脫掉短靴，打著赤腳，接著利落地拆掉腰帶。
她在衣服的下擺處打了一個結，以防止衣服的前襟敞開，再把腰帶的末端纏在右手上，緊緊抓住。將腰帶的另一頭繞過樹幹之後，她用左右手牢牢抓住腰帶的兩端，用腰帶支撐身體，雙腳也輕快地跳上樹幹。
艾琳迅速地把腰帶往樹幹上方滑動，自己也跟著爬上去。轉眼間，她就猶如尺蠖一般爬到長著粗樹枝的地方了。
艾琳放開左手上的腰帶，抓住樹枝，接著她把腰帶纏在右手上，再用右手抓住樹枝。然後，她攀上了粗樹枝，跨坐在上頭。
由於樹枝前端比較細，沒辦法一直支撐著艾琳的體重，所以艾琳一定得先叫醒幽陽打開窗戶才行。
艾琳折斷了手邊的細樹枝，伸長手臂，用樹枝的前端拍打窗戶。
與其說是拍打，其實更像是用葉子撥。在艾琳撥了三、四次之後，窗戶內側便有黑影晃動。
“……誰？”
艾琳聽到了幽陽的聲音。
就在艾琳張開嘴打算回答的瞬間，幽陽說：
“加舒甘？”
這個意外的名字讓艾琳差點從樹枝上掉下去。
幽陽壓低聲音繼續說：
“不行啦，加舒甘……你的心意我很開心，但是我們都還是學生耶。”
艾琳呆呆地張著嘴巴看著窗戶另一頭的影子。
放聲大笑的衝動湧了上來。艾琳趕緊用一隻手捂住嘴巴，在樹枝上弓著身子笑到發抖，結果一不小心身子一傾，艾琳趕緊抓牢樹枝。嚇出一身冷汗的她，這才想起自己身處的狀況。
現在可不是笑的時候，再繼續待在樹上的話，樹枝搞不好會斷掉。
艾琳謹慎地一點一點向前移動身體，小聲地叫道：
“……不好意思，幽陽，是我，把窗戶打開。”
這一刹那，那個勸說加舒甘的聲音驟然停止，窗戶也跟著猛然開啟。
“艾琳？”
“噓！”
艾琳急忙製止幽陽。
“對不起，把你吵醒了……你讓開一點，我要跳進去。”
看見幽陽快動作地閃到一旁之後，艾琳仿佛青蛙一般從樹枝上跳了出去，用雙手抓住窗戶上框，接著便鑽進窗戶，跳進房裏去了。
艾琳的雙腳落地時，發出了好大的聲響。
兩個人先縮著身子，靜靜地待了一會兒，豎起耳朵聽樓下有沒有誰被吵醒的聲音。
還好，似乎沒有人起床。
“……艾琳，你在做什麼啊？”
幽陽認真地看著艾琳，喃喃說道。
艾琳小聲地道歉。
“對不起——因為我非得在今天晚上回來拿一樣東西不可，但事後們又鎖上了。”
幽陽歎了一口長長的氣。
她一邊抓著臉，一邊裝作若無其事的樣子問艾琳：
“……你有聽到我的聲音嗎？”
“我才沒聽到什麼加舒甘的話喔！”
一說完，艾琳便捧腹大笑。幽陽狠狠地踢了因為壓抑笑聲而渾身發抖的艾琳背後一腳。
“不準笑！”
幽陽滿臉通紅，對著艾琳的後背又打又踢，最後和艾琳抱在一起，兩個人笑得東倒西歪，喘不過氣來。
就在她們好像聽到有人爬樓梯的腳步聲時，房門倏地打開來了。
“大半夜的你們在做什麼！”
舍監卡裏薩就站在眼前。她大概是從床上跳起來的吧，身上還穿著睡衣。
艾琳和幽陽趕緊正襟危坐。
“……非常抱歉。”
卡裏薩看著艾琳，挑起眉毛。
“咦？你不是在王獸舍裏嗎？後門和玄關都上鎖了，你是怎麼回到房間裏的？”
艾琳縮起身子。
“對不起……因為我非得回來拿一樣東西不可……我不好意思把舍監太太吵起來，所以就從窗戶爬進來了。”
“從窗戶？可是這裏是二樓耶？”
話才剛說完，卡裏薩就注意到窗外的樹枝，隨即說不出話來。
“……什麼！我當了二十年的舍監，還是第一次遇到有人爬樹潛入房間裏，實在太誇張了！”
卡裏薩露出不可置信的表情瞪著艾琳。
“我還以為你是個乖孩子，看來我得對你另眼相看了。你竟然是個會做出如此荒誕行徑的孩子！這次我就原諒你，但是不準有下一次！要是樹枝斷掉的話，那就危險了，知道嗎？”
“……是，我再也不敢了。”
歎了一口氣之後，卡裏薩就搖著頭回去了。
房間裏剩下兩個人時，艾琳和幽陽麵麵相覷。
剛才的笑意已經不見了，兩個人都已經恢複平穩的態度。
“……那你是回來拿什麼的？”
幽陽一說，艾琳才想起自己是回來做什麼的。她趕緊站起來，拉開了放置私人物品的櫃子。
艾琳的身後傳來哢嚓、哢嚓的打火石摩擦聲。幽陽正在用熟練的動作打出火花，點燃小小的火焰之後，燈便點亮了。
艾琳一拉出放在袋子裏的豎琴，幽陽便從艾琳的肩膀上方探看。
“那是什麼……啊，是豎琴！”
艾琳靜靜地撫摸過豎琴，這是她熱衷製作的三把豎琴之中最喜歡的一把。和約翰一起生活的時候，隻要有空她就會彈，可是剛進這所學舍的她，光是習慣新生活就讓她忙不過來了，根本沒有餘力彈豎琴，因此她已經將近兩個月沒有碰它了。
“這個啊，是我做的喔。”
艾琳一邊摸著書琴，一邊喃喃說道。
“咦……你做的？好厲害喔！你還會做豎琴啊……”
“和工匠們製作的豎琴比起來還是差多了。”
當艾琳的指尖談起了喜歡的曲子時，才發現在她沒有彈琴的時候，琴弦已經鬆了，而且和殘留在記憶裏的母王獸叫聲有些微妙的差異。
“真好聽……”
幽陽陶醉地說著，艾琳卻搖搖頭。
“這樣不行……”
艾琳皺起眉頭，一一撥動每一根弦。
雖然和王獸發出的聲音很像，但是還是有點不同——如果是這種聲音，光說不定不會認為是同類的聲音。
艾琳小聲地把自己的想法說出來之後，幽陽歪了歪頭。
“隻差一點點應該沒關係吧？你看，我們還不是一樣，我的說話方式跟艾琳不同，但還是能夠理解對方在說什麼。”
“嗯。可是，我覺得應該行不通……”
對方之所以能夠理解自己的話，是因為能夠分辨“艾”和“琳”這兩個發音的不同。
人類語言的音調非常多變，也有非常明顯的差異。但是以王獸的那種叫聲來說，音程和聲音的長短、咚……的聲響之後的餘韻，以及聲音持續的方式幾乎沒有任何不同之處。如果隻聽過一次的話，會覺得聽到的聲音是一模一樣的，王獸的叫聲並沒有什麼明顯的差異。
倘若它是靠那些細微的差異性來分辨意思的話，那麼隻要聲音出現一點點偏差，不就無法讓它懂得那是有什麼意義的話了嗎？
艾琳這麼說完之後，幽陽沉吟道：
“……不是是看是不會知道的吧！”
艾琳點點頭。沒錯，不試試看是不會知道的。艾琳根本就不確定自己能不能用豎琴彈出接近王獸叫聲的聲音……
這不是個簡單的工作，不過艾琳已經沒有歎氣的閑工夫了。
艾琳站了起來，把幽陽嚇了一跳。
“你還要再回王獸舍去嗎？”
“嗯。”
幽陽的臉上蒙上一層陰影。
“你真的是一沉迷就顧不得別的事耶……可是你也是普通人啊，要多為自己的身體著想啊。”
艾琳微微一笑。
“嗯……謝謝。”
就算艾琳打開王獸舍的門走進去，光還是動也不動。
當艾琳抱著豎琴和那個黑影麵對麵時，她的心跳開始加速。
艾琳屏著氣，把手指放在豎琴上。這是所有琴弦當中，最接近王獸叫聲的中低音弦。
咚……豎琴發出聲響。
突然響起的聲音打擾了光的睡眠，讓它稍微動了一下。不過它的眼睛沒有睜開，也沒有表現出任何興趣。
艾琳試著彈第二次、第三次，可是光隻是煩躁地搖搖肩膀，還是沒有睜眼。
吐出了憋在口中的氣之後，艾琳垂下肩膀。她原本期待光會對琴聲做出更明顯的反應，所以現在的她相當失望。
這條弦的聲音和母王獸發出來的聲音確實不一樣，可是多少有些近似，所以光的反應應該會更大才對啊！舉例來說，就像是在異鄉聽到了和故鄉方言類似的話語，人們都會驚訝地回過頭一樣。
（……這個想法錯了嗎？）
艾琳蹲了下來。剛才的希望有多大，她現在感受到的失望就有多強。
艾琳抓著毛毯，抱著豎琴躺了下來。在此之前，她對又硬又冷的地板幾乎不放在心上，現在卻透過她的肩膀傳來極強烈的鹹受。
彷佛要壓抑失望帶來的疼痛感一般，艾琳緊緊抱著豎琴，閉上眼睛。一陷入沉睡之後，艾琳作了很多不知所以的夢。
睜開眼睛時，晨光已經射進王獸舍了。
艾琳不住地顫抖著。對了，有一塊板子已經拆掉了，自己的脖子和背後才會覺得涼颼颼的。今天晚上要記得把板子裝回去再睡。
由於抱著豎琴睡覺的關係，艾琳的下巴留下了豎琴的印子。她一邊出神地摸著，一邊睜大眼睛看著光。
光還是一樣，像尊雕像一樣坐著，它腳邊的稻草已經很髒了，艾琳心想自己既然什麼都不能為它做，至少可以打掃一下。雖然要光受無音笛控製是很可憐的事，不過如果不清理的話反而更不好。
艾琳坐起身，一如往常地抱著膝蓋坐著。天氣很冷，所以艾琳還是披著毛毯，她就保持這個姿勢，撥動著毛毯中的豎琴。
母王獸應該是從腹部或是胸腔發聲的吧！那不是幹淨清亮的聲音，而是像在體內共鳴的悶聲。如果把琴弦放鬆一點的話，說不定就能彈出那種聲音了……艾琳一麵這麼想，一麵撥動了琴弦。
咚……在小小的聲音響起的瞬間，光的眼睛猛然睜開。
艾琳驚訝地看著光。光眨眨金色的眼睛，凝視著艾琳。
艾琳輕輕地把手指放在琴弦上，又彈了一次。
光依舊凝視著自己。雖然它沒有更進一步的反應，但是毫無疑問的，它十分在意那個聲音。
（怎麼了？……為什麼？）
明明昨天晚上幾乎沒有反應的，為什麼它現在會有反應呢？情況和昨天晚上有什麼不同嗎？
是因為它睡醒了嗎？是昨天睡迷糊了，沒有聽見，還是……
艾琳看著自己的手邊，豎琴就在毛毯的內側——雞皮疙瘩爬上艾琳的後頸。
（或許是這個……）
會不會是因為抱著毛毯，琴弦發出的悶響和母王默從體內發出的聲音很接近的緣故呢？
艾琳閉上眼睛，又撥了一次琴弦，並集中全副精神聆聽這個聲音。
（很接近……）
確實很接近，和那個聲音非常像——但是，還是有點不同。
光應該也這麼覺得吧！等到聽慣了彈琴的聲音之後，它又疲憊地閉上眼睛。
艾琳咬住嘴唇。
她想要彈出更接近的聲音。光對琴弦的聲音有反應，如果彈得出那個聲音的話，光一定會表現出更明顯的反應……
要怎樣才能彈出那種聲音呢？蓋著毛毯彈出來的聲音隻表現出悶悶的感覺，缺乏那種聲音的共鳴感。如果在某種能造成回音，類似在太鼓裏麵的地方撥弦的話，或許就可以發出相近的聲音。
艾琳披著毛毯站了起來。
＊
“你想要外出許可？”
吃完早餐之後，剛回到教導師長室的艾薩兒單手放在桌上，一邊在和室椅上坐下，一邊抬頭看著艾琳。
“你要外出許可做什麼？要去什麼地方？”
“我想去鎮上。在跟約翰叔叔來這裏的路上，我們經過了山坡下而的城鎮，看見一間樂器工匠的工作坊，我想要去那個工作坊。”
“樂器工匠的工作坊？”
艾薩兒舔舔嘴唇。
“……我想嚐試一件事。”
艾琳把昨天發生的事情說了出來，這段期間，艾薩兒一直注視著艾琳的臉。
大概是擔心艾薩兒會對自己突然閃現的念頭覺得不妥吧，艾琳在說話的時候，頻頻用拇指摳著下巴上的紅印子。
艾琳閉上嘴巴之後，才能再次聽見掛鍾的聲音。
艾薩兒撥開額頭上的頭發。
“我也聽說過野生王獸會發出那種聲音，我不是說過我以前曾經見過王獸獵人嗎？”
“是的。”
“那個時候，某個經驗老到的獵人說，野生王獸會發出一種奇特的聲音。那是從幼王獸時期就待在保育場的王獸無法發出的聲音。他也用‘很像豎琴的聲音’來形容過那個聲音。”
艾琳點點頭。
“是的，那個聲音聽起來真的很像豎琴聲。”
艾薩兒平靜地看著艾琳。
“但是呀，你不覺得‘如果能夠重現那種聲音，就可以跟王獸溝通’的這種想法，有點不合邏輯嗎？”
艾琳的臉頰上染上了些許紅暈。
“……我不認為自己能用豎琴和光溝通。人類和王獸的思考模式、感受都不一樣，所以就算我懂王獸的語言，也無法和王獸溝通。不過如果隻是非常非常簡單的意思。我想說不定是可行的。在某些時候，我能夠和狗、馬溝通，狗也聽得懂‘現在還不能吃，要等一下’或是‘好了，可以吃了’這些命令不是嗎？”
艾琳拚命地說：
“我聽說王獸是非常聰明的生物，狗能聽懂的話，王獸應該也能聽懂才對。”
艾薩兒搖搖頭。
“狗是群居動物喔！對它們來說，了解同伴的意思是很重要的事，也有一套清楚的服從命令係統。一旦它們認人類為主人，就會聽從人類的命令，信賴關係也會因而產生……可是，王獸不一樣，它們不是群體生活的動物，而是一種獨居的野獸喔，既不會跟人類親近，也不會相信人類。”
“但是，野生的母王獸跟幼王獸之間會頻繁地互相鳴叫。狗和馬的親子之間是肢體接觸多於互相鳴叫的，王獸卻會在肢體碰觸的同時，發出那種聲音對彼此鳴叫。”
看見艾薩兒眯起眼睛，艾琳探出了身子。
“教導師長不是希望我調查保育場的王獸和野生王獸之間的不同嗎？兩者之間有非常大的差異，我想要了解這個差異是從何而生的，為什麼保育場的王獸不會叫呢？為什麼？還有，光的確在向我發問問題，為什麼光會對著我叫呢？我想耍知道這些答案。”
艾薩兒一邊摸著嘴角，一邊出神地看著書櫃的方向，奸像在思考什麼。接著，她把視線移回艾琳身上。
“……我知道了，你就試試看吧！”
艾薩兒拉開抽屜，從裏麵拿出了寫著什麼的紙條和錢包。
“把這個拿去用吧！裏麵有五十枚銅幣。若是不夠的話，就把這張金錢保證書交給對方。憑這張卡薩魯姆學舍的金錢保證書，隻要是價錢不超過一枚小粒銀左右的商品，對方應該都會賣給你。隻不過，超過這個價格的東西就不能買了喔！”
艾琳高興地低下頭？
“非常謝謝您！”
艾薩兒平靜地點點頭。
“你會騎馬嗎？走路要花上兩度（大約兩小時）的時間喔。”
“沒問題，我會騎。”
“那你就去拜托哪個事務人員把馬借給你吧……路上小心，記得在門禁之前回來。”
“是。”
2、命運的轉角
手邊落下長長的影子。
“……你又開始做奇怪的東西了。那是什麼？”
艾琳沒有抬頭。她滿腦子想著該沿著豎琴的木框整麵貼皮，還是先把彎曲的竹子裝上木框之後再貼皮，所以即使耳朵聽到了多姆拉的聲音，也沒有接收到腦子裏。
她手邊的皮沒有很多，要是判斷錯誤，就得重新再買了。
雖然有點費工，不過隻要把兩根彎曲的竹子橫過木框的上下兩端，再在上麵貼上皮革的話，應該就可以改變音調了。而且，這樣子才能使用一整麵的皮革，就算待會兒拆掉竹框，也隻要調整皮革大小就好，不會出現皮革不夠用的問題。
“好……就這麼做吧！”
艾琳喃喃說完，就從鋪在草地上的布上，拿起削得細細的竹子。
這是她在竹子工藝工作坊買到的。她還在樂器工匠的工作坊裏請求對方給她尚未除毛的太鼓用牛皮，以及已經完成除毛、太鼓鼓身用的幹燥皮革這兩種皮。
能夠發出洪亮聲音的，當然是已經除毛、曬得光亮的皮革，不過艾琳還是打算先使用尚未除毛的牛皮。
由於王獸舍的光線太暗，艾琳也很喜歡在陽光下工作，所以她便在王獸舍旁的草地上鋪了布，坐在上麵開始作業。
這一天天氣晴朗、風和日麗，沐浴在陽光下甚至還會流汗，可以讓人感覺到春天即將結束了。
艾琳用腳趾壓住竹框的下端，把上端靠在豎琴的木框上，並用小刀的刀尖做了記號。
除了琴弦之外，木框也會影響豎琴的聲音，就算是這種小動作，也會讓豎琴的聲音改變。一想到以後可能沒辦法再聽到這把琴原本的聲音，艾琳就覺得有點遺憾。
艾琳把左側貼有用竹條撐開的牛皮的豎琴夾在膝蓋上，閉上眼睛，撥了一下琴弦。
咚……琴弦的聲音在皮革中回響，聽起來悶悶的。
艾琳閉著眼睛，並皺起眉頭仔細聆聽這個聲音。
很接近——比之前更接近了。在音程上雖然有些微的差距，不過聲音本身和母王獸發出來的聲音非常像。
艾琳的嘴邊慢慢浮現微笑。
這樣應該就沒問題了吧，隻要做些小小的譌整，應該就可以發出和那種聲音酷似的音質。
吐出了憋在口中的氣之後，艾琳睜開眼睛。她的眼前一片昏花。後腦發脹，還有一點頭痛。
艾琳環顧四周，不經意地歪了歪頭，黃昏的風靜靜地吹過草原。她覺得多姆拉好像站在她身邊，不過應該是自己多心吧！
事實上，多姆拉早就因為受不了艾琳對自己視而不見的態度而回去宿舍了，艾琳甚至連多姆拉是什麼時候來到自己身邊、什麼時候回去的都不記得。
由於一直坐著的關係，艾琳的腰和膝蓋都僵掉了。她一邊因為疼痛而皺著臉，一邊站了起來。接著，她抱著剛完成的實驗品看著王獸舍的方向。
考慮到光的身體狀況，還是現在馬上試試看比較好——艾琳心裏這麼想，可是腳卻動也不動。
如果這次又失敗的話……
艾琳歎了一口氣。今天還是先放棄好了，等到明天早上，天色亮一點的時候再試吧！反正現在也差不多是光睡覺的時間了。
即使知道自己的幹勁有點不足，艾琳還是默默地收拾工具。回去宿舍吃晚餐。
＊
“艾薩兒老師！……艾薩兒老師！”
門外多姆拉急迫的喊叫聲，讓艾薩兒停下了書寫的手，抬起頭來。
“進來。”
幾乎在她回答的同時，門就被粗魯地打開了。飛奔進來的多姆拉臉色慘白，隻有臉頰是紅的。
“什麼事？”
艾薩兒板著臉詢問，多姆拉顫抖著嘴唇回答：
“……在吃東西，光在吃飼料了。”
艾薩兒睜大眼睛。
“你說什麼？”
“請您來一趟，總而言之……請您先來一趟。”
艾薩兒站起身，催促著駐足等待的多姆拉離開房間。
看見後麵的王獸舍時，先讓艾薩兒大吃一驚的就是牆壁上那個大大的洞。注意到艾薩兒的視線之後，多姆拉趕緊解釋。
“啊……非常抱歉，我太晚向您報告了。應艾琳的要求，我在昨天把牆壁上的洞擴大了。”
“開那麼大的洞，光不在乎嗎？”
“是的，它一點兒都不害怕。現在它已經不怕光線了。”
艾薩兒緊緊地抿住嘴唇，走近王獸舍的門口。
王獸舍裏比一般的王獸舍還要明亮。糞便和尿液的味道撲鼻而來，不過在艾薩兒還來不及對這些臭味產生想法之前。眼前的光景就已經讓她庇受到強烈的衝擊，彷佛心髒被人抓住一般，她隨即停下腳步。
艾琳人在柵欄的另一頭。
她的手上抱著一個奇怪的東西，一邊靜靜地彈出咚咚的聲音，一邊和光麵對麵。
光用力地上下擺頭，它把壓在腳下的肉塊撕裂之後，吞了進去。
艾薩兒目不轉睛地看著這幅光景，連呼吸都忘了。
在明亮的初夏陽光照射下，肮髒的稻草、光巨大的身軀和隻到它肩膀高度的艾琳，她嬌小的身體相當顯眼。每當光一擺動頭部，細小的灰塵就會跟著它的動作飛舞。
艾琳麵無表情，她的眼睛半垂著，專心傾聽著自己彈出來的聲音。
光吃完最後一塊肉之後，便發出撒嬌的嗄嗄叫聲．
艾琳則像是在回應它的叫聲一般，一邊咚咚咚……地彈著豎琴，一邊慢慢後退，然後稍微低下頭，鑽過柵門。
艾琳並沒有把柵門關上。她就這麼站在柵欄的這一邊，輕輕、慢慢地撥動琴弦。
光彷佛配合琴聲一般微微搖頭晃腦，不久之後，它的眼睛就變成了想睡覺的混濁顏色——那正是吃飽飯的小孩子安心的表情。
等到光一閉上眼睛，艾琳便悄悄放下豎琴，關上柵門。
拾起豎琴之後看向艾薩兒的艾琳，這才露出了高興的表情。她看著艾薩兒的眼睛裏，很快便盈滿了淚水。
艾琳流著眼淚，沒有發出聲音，她走到艾薩兒旁邊以後，三個人便沉默地走到王獸舍外麵去。
艾薩兒輕輕抓住艾琳微微顫抖的手臂。
“……你成功了呢！”
除了這句話之外，艾薩兒什麼都說不出口。
艾琳淚潸潸地點點頭。
三個人在王獸舍旁邊的草原上坐下。
“——真的跟你想的一樣呢，光對這把豎琴的聲音有反應了。”
艾薩兒一邊摸著艾琳手上那把手工貼皮的豎琴，一邊喃喃說道。
“是的……前天早上，我試著在光的麵前彈琴，結果它嚇了一跳似的看著我。接著，它便開始叫了，就好像在回答我的琴聲一樣。”
“然後呢？接下來怎麼樣了？”