我知道“石壕吏”的心思，他是怕我再嫁一個洋人，把他兒子異化了，隻會愛貓愛狗不會做人上人，丟了他中國男人的臉麵。老邵的熱心我就不能理解了。好像他非得把個男人像還禮一樣送到我跟前，心裏才能擺平。這種做法就像他不停地提醒我去檢查有沒有得乳腺癌一樣奇怪。我說：“老邵，我們君子之交淡如水，不要管人家的私事好不好？”老邵就說：“我拿你當妹妹。”
所有的中國女人都可以當中國男人的妹妹。妹妹的意思就是“酸葡萄”—暫時吃不到的“準情人”。不過你也別想跑，先把你的家庭所屬表明了。我們沒有親戚不能活，朋友同事還不夠，一定要上升到骨肉關係才安心；要不就直接是情人，也要到肉體為止。我們生命的意義非常實在，就在這吃吃喝喝幾十年。羅清瀏不也說過我是他妹妹？最親密牢靠的人際關係都要落實到家庭關係上，這才好辦事。
等老邵的魔術生效，羅清瀏突然從天上掉下來，目的明確地站在我麵前的時候，我發現羅清瀏的頭發還很旺盛，肚子也不像地球。模樣談不上好看，跟他爸當年打他的那個年紀差不多。穿了一件“破落衫”，胸前有一個騎馬小人在打馬球。我知道那是名牌，科技人士的休閑服。眼鏡沒了，換成隱形的，兩隻眼睛又一隻大一隻小了。四十多歲的人，站在那裏還算精神。他說還有一個月就要回國“海歸”了。
從二十過到四十多，羅清瀏過了一圈，也離了婚。也離得個斯文掃地。像他那樣的出身，本來就不該找個軍官家的女兒。人看上他，還不是就拿他當個“勤務員”？羅清瀏決定“海歸”，說出口的理由是：想幹點實事。他先說大話：“想起來在羅坎砍柴交學費的日子，就像昨天。沒有祠堂後的豬場，我恐怕都不可能知道什麼叫‘科學’。現在真成科學家了，總要找個用武之地回報一下父老鄉親。”說著說著，就又把他另一個說不出口的回國原因也說出來了：他那離了婚的媳婦不是好惹的。
羅清瀏出國前，在一個軍用水港研究所工作，那時年輕，又娶了首長的女兒，前途很是看好，早早地就參與了一個大水工工程的主要設計，飛快成了最年輕的副總工程師。正幹得好好的，他老婆偏偏又要他搞出國。他老婆說：“你指望你還真能呢，沒我爸媽的關係，你能這麼快當到副總工程師？”硬讓他從部隊退出來，留學。羅清瀏不想退出已經上馬的工程，覺得能接這麼一個大工程，是在建造紀念碑。多少人一輩子也未必能得到這麼一次機會。他老婆說：“你犯傻，你自己沒有背景，等我爸一離休，我們怎麼辦？出國，好就不回來，不好還可以回來。是個活棋。”
最後羅清瀏還是聽了老婆的。出國折騰了十多年，依然搞水工工程，可在美國幾乎沒有什麼大水工工程可做，因為環境問題，三四十年代建的水壩什麼的有不少還要拆了。羅清瀏一直在大學實驗室裏搞理論，錢不多。錢不多就要吵架。美國並不像他老婆想象的那樣適合每個人。最讓他老婆不能適應的是：大家都要排隊，是官是民都一樣。他老婆喜歡不排隊，總指望打個電話，什麼都幹成了。他老婆還不喜歡銀行，喜歡現金，所有的錢都裝在一個從國內帶來的軍用帆布書包裏。走到哪兒背到哪兒，最多的時候能背到三萬美元。羅清瀏叫她放進銀行，說背在身上太危險。他老婆說，那銀行倒閉了不更危險？他老婆還有“藏金癖”，把好好的金項鏈、金戒指、玉手鐲都藏在抽水馬桶底下，時間一長，都沾上一些臭氣，還要拿出來曬。羅清瀏不明白，那些玩意兒是戴的，都放在馬桶底下晦氣不晦氣？後來，羅清瀏發現，他老婆的“背錢癖”、“藏金癖”，其實是一種鄉人進城的不安全感。到了美國，沒有那種看得見、摸得著的關係網可依靠了，人就像吐不出絲的蜘蛛，不知掛在哪兒活了。加上語言不通，丈夫不硬，隻有碰到那一帆布包現金，看到馬桶底下的黃金，才能有一種“不怕了”的感覺。
有時候，羅清瀏聽他老婆和別人談話，一開口就是：“我給你介紹一個人，他的爸爸是某某某，他的媽媽是某某某的小姨，都是我爸的老戰友。”羅清瀏就覺得可笑，說：“像你這樣有背景的人，當初為啥比我還想出國？”他老婆就罵他沒本事，官當不了，錢也掙不多。羅清瀏就說：“到了美國，我們是白丁一個，隻能腳踏實地幹。沒有錢從天上掉下來。不過，你包裏背的每個小錢都是我自己掙的，用起來不會擔驚受怕。”
羅清瀏這樣說的時候，似乎很堂堂正正，比年輕時當那個“副總工程師”還要心安理得。他老婆氣得跳腳，說：“還有我掙的，我國內記者的身份丟了，到這兒來陪你，給你養小孩當老媽子，你不給工錢？”吵著還能動手，抓到什麼都扔過去。開始，羅清瀏也認了，忍氣吞聲地當他老婆的最後一塊殖民地。再後來，國內他老婆以前的一幫部隊姐妹都富起來了，這倒使他老婆以前計算的那盤活棋不活了。父親離休，權力沒了，自己混得還不如國內的姐們兒，連回國都不好意思。於是越發心理不能平衡，無端就能吵一架。
最後，他老婆認定：羅清瀏是扶不上牆的狗屎，她得永遠省錢、省錢、再省錢。於是，她一個星期隻發五塊錢零花錢給羅清瀏用，跟發給他們兒子的錢一樣多。羅清瀏氣起來，罵他老婆：“你拒絕跟我回羅坎，不準我提你我父母是農民，你我祖輩都是農民，可你算什麼軍官子女，地道一個羅坎村的吝嗇農婦。我們羅坎最邪的媳婦都趕不上你。”為這句話，羅清瀏挨了他老婆一個耳光。這一巴掌打出了羅清瀏的倔勁。羅坎的女人鬧得再狠，也就是跑到“村部”喝農藥，沒多少敢打男人的。在中國時，他老婆家地位比他高，可在這裏，誰認識誰？於是，羅清瀏正式提出離婚。