時正漢建安三年仲夏，烈日杲杲，籠罩著殘毀破敗的長安城。
東郊之外，遍地的棄垣和廢墟夾雜著簇簇荒草，在赫赫炎炎的空氣中無力地回憶著曾經屬於此地的富麗繁華。幹涸的池塘，枯折的樹丫，腐爛的餓殍，到處彌漫著絕望的氣息。
一支數萬人的軍隊正浩浩蕩蕩地經過此地，高揚的旗幟軟綿綿地擺動著，上麵黑邊紅底遒勁有力的“漢”字在陽光照射下格外醒目，似乎在傾訴著它過去的霸氣輝煌。可惜，沒有雄風吹過，它隻能頹廢地隱藏在布滿褶皺的旗裏，慢慢的失去光輝。
中軍大纛下，一名中年文士慵懶地勒住馬韁，搭起手篷遙望四方，滿目蒼夷的景色讓他長長歎了口氣，對緊挨在身邊的戎裝將軍說道：“忠明，長安離此已不到三十裏，讓將士們休息一宿再說吧。”
戎裝將軍眉頭一皺道：“李賊作惡多端，人神共憤。我夜夜難寐，恨不馬上將其梟首分肢。再說我們此次奉聖旨出征，大軍士氣正旺，正好以迅雷不及掩耳之勢攻下長安，何必浪費一夜，多此一舉？”
文士擦了擦額頭上的汗水，笑道：“李賊囂張跋扈，竊居宇內，盛極一時。我觀其用兵，頗有巧度。破呂布、殺徐榮、退馬韓，連我朝名將朱儁都曾敗在其手下。我們這次大張旗鼓地奉旨討賊，一路而來未遇絲毫抵抗，忠明不覺有異嗎？再者，這天氣如此炎熱，我軍長途跋涉，體力已衰。李賊若安排西涼鐵騎在前方以逸待勞等我們，恐怕討不了好去。”
戎裝將軍聞言更惱，挺直腰杆幾乎從馬背上立了起來，怒道：“裴先生安敢墮我軍威！李賊窮途末路，天下共討，已成塚中枯骨，除了龜縮長安引頸待戮之外尚有何能為。你道李賊厲害，須知我這三輔精兵也不是吃素的！你不過是一手無縛雞之力的文人，別以為陛下欽點你為此行統帥就了不起。我若不是看在孟德麵上，安肯服你！”他似乎早就對這文士心存怨懟，此刻借題發揮，抑製已久的不滿瞬間激發起來。
文士臉上一點漣漪也沒有，靜待戎裝將軍說完，才微笑道：“忠明息怒。我倆奉旨討賊，乃是昭昭王師，許勝不許敗!但有些許差錯，如何麵對四海之目？我固知三輔軍雄威，不過請問忠明，你這支人馬比李賊的飛熊軍何如？”
“你！”戎裝將軍氣極語窒，哐的一聲拔出佩劍，麵上忽赤忽青，顯在極力忍耐。周圍士兵見狀也紛紛舉起兵刃，幾百雙眼睛緊緊盯著文士，隻待戎裝將軍有所動作便要將文士剁成肉泥。
一時間形勢突變，局麵幾近失控。文士卻不卑不亢，神色如常，目光掠過劍拔弩張的四周，淡淡地道：“忠明，你又不是沒和李賊打過交道，應該知道那廝絕非碌碌之輩。我非是長他人誌氣滅自己威風，乃是謹慎行事以求萬無一失。這點你恐怕誤會了。”
戎裝將軍哼了一聲，怒色不減。他數年來橫行關內，來去肆意。此次卻要帶上自己的人馬聽這文士的號令，說不出的醃臢窩囊，早已隱忍多時。
文士仍然保持著從容的微笑，輕聲續道：“陛下雖點我為帥，朝廷內外誰不知忠明你才是此行之主？我適才所言無非勸諫之意，忠言逆耳卻絕無惡意。這支三輔軍是忠明你帶出來的，自然是你說了算。但我想你我二人既同受君命，還當同進同退、和睦相處為妥，否則讓他人笑話不說，司空曹大人那也不好交代啊。”
戎裝將軍聽到最後一句，頓時雙眼環睜，兩唇微顫，顯然是惱到了極點。過了半晌卻終於收劍回鞘，喉頭骨碌一聲，沉聲下令道：“全軍停止前進！依例紮營！”
是夜依然悶熱無比，一絲涼風也沒有，空氣變得厚重粘稠，熱乎乎地貼在每個人的身上。
午間那文士不著冠幘，長發隨意地披散在肩，此時正捧著一牘《春秋》，坐在幽瑩的月光下研讀。一個長得伶俐可愛的小書童抱著一壺酒侍立在側，時而遞給主人喝一口。營中兵士嬉鬧喧嚷，何等熱鬧，卻似乎與這靜處角落裏的主仆毫無關係。
這文士姓裴名茂字文修，官封謁者仆射，雖在朝廷上述職，實則隻聽令於司空曹操。
午間與他爭吵的戎裝將軍姓段名煨字忠明，原為董卓帳下中郎將，所率三輔軍為舊西涼軍勢中頗具實力的一部。董卓死後，西涼諸將各自為戰，隻鬧得關中血湧，邑無雞鳴。段煨屯兵華陰，雖是赳赳武人，卻好賢樂道，安民事農，威震一方，人皆敬之。漢帝東遷弘農之時路過華陰，段煨接駕甚篤，深受漢帝信任。
幾日前，漢帝應曹操之奏，以裴茂為帥，段煨為副，率三輔軍開往長安，征討國賊李傕。段煨本是三輔軍之主，卻恥居裴茂之下，自然覺得大受屈辱。無奈懼怕曹操之威不得不從，故而一路上多有怨言。
此時小書童已被這仲夏天氣熱得滿頭大汗，看了眼讀書讀得入神的裴茂，卻是連顆汗珠也沒有，不禁問道：“先生，你不熱嗎？”
裴茂道：“你收攝心神，不煩不燥，自然而然就不那麼熱了。所謂心靜自然涼是也。”
“心靜？”小書童吐了吐舌頭道：“午時先生和段將軍爭執，旁邊幾百個當兵的把刀都亮出來了，嚇得我到現在腿還在哆嗦。依我說呀，我們明早就回許都去。這主帥再當下去，還沒跟敵人開戰就先讓自己人給剮了。”
裴茂笑道：“溜回許都那就是棄軍潛逃，要滿門抄斬的。段將軍本就是三輔軍之主，不服我這書生也在情理之中。”
小書童急道：“那怎麼辦？先生你名義上是此行之首，我看呐，隻要段將軍一聲令下，我們主仆二人馬上會被碎屍萬段的。”
裴茂哈哈大笑，摸了摸小書童的頭道：“你這猴兒就放心吧，段將軍敢無視我這欽點統帥，卻不敢無視司空大人。蒔煙，先生擔保你的小命安安穩穩的。”
小書童蒔煙撓了撓耳腮，對主人的話不是很相信，越想越怕，不由得拿起手中的酒壺，咕嚕咕嚕喝了一大口。
“猴兒又偷喝我的酒！”裴茂躍起身來，用書牘用力拍了蒔煙幾下，愁眉苦臉道：“家中帶來的酒，還剩多少？”
蒔煙眨了眨眼，不好意思地道：“這是最後一壺了。”
“什麼！”裴茂一把搶過蒔煙懷裏的酒壺，作勢要打。蒔煙撲哧一笑跑開，叫道：“天氣太熱壞掉了幾壺，而且這一路上連個像樣的市集都沒有，根本沒地兒買酒。先生你隻能忍一忍了，回許都再喝。”
裴茂這一驚非同小可，他可以一日無飯，卻不可一日無酒，喝道：“哪能壞掉那麼多，肯定讓你這猴兒給偷喝了！看我不打折你的腿！”說罷將酒壺小心翼翼放在地上，卷起袖子朝蒔煙奔去。蒔煙咯咯竊笑，繞著營中帳篷轉，兩隻小腳十分矯健，果真如猴兒一般，裴茂追了幾圈竟然逮不到他。
主仆二人正在嬉戲，忽聽一個洪亮的聲音道：“裴先生，末將這廂有禮了！”
裴茂循聲望去，隻見來人濃眉鋼髯，膀闊腰圓，外披金蟒鬧海大紅袍，內著獅豸連環亮銀鎧，正是段煨。當下忙理平衣襟，俯身作揖道：“段將軍休要如此，端的折殺我也。”
段煨走到裴茂身邊，頓首道：“午時段某無禮，衝撞了先生，特來賠罪。望先生以段某粗鄙野人，切勿見怪!”
裴茂連忙扶起段煨，柔聲道：“將軍討賊心切，裴某佩服之至，豈敢有責。”
兩人想讓而坐，段煨道：“段某思前想後，深以先生之言為然。我與李賊從先前共侍董卓到如今水火不容，打了好幾年交道。那廝素懷譎道，絕非懦弱等死之輩。這次讓我軍直接殺到了長安東郊，實在有違常理。”
裴茂點了點頭道：“李賊經過這兩年的亂戰消耗，兵力已所剩無多。但他最精銳的飛熊軍尚在，仍有一搏之資。我們一路而來他居然沒有一點動作，這裏麵肯定有鬼。對了，聽聞李賊帳下能人異士甚多，不知忠明是否了解？”
段煨沉吟道：“李賊最喜陰陽鬼怪之術，招攬了許多左道奇人。其中為首的，便是昔日太平道大賢良師座下八大弟子之一的赤靈仙子。”
“什麼！”裴茂麵上變色，驚呼道：“李賊居然和張角餘孽勾結在一起——”
話音未落，嘴巴已被段煨寬大的手掌死命捂住。段煨神情緊張，警覺地望了望四周，壓低聲音道：“噤聲！噤聲！你不要命了麼，居然敢直呼大賢良師的名諱！”
此時距黃巾之亂已有十餘年，但遍布全國各地的太平道眾尚有數十萬人之多。他們分成數股，或嘯聚山頭，或蟄伏江河，或流寇四方，是最大的江湖勢力。張角在時，太平道尚以崇善度人為宗旨，張角死後則完全淪落成無所不為的邪教。他們散跡天下，無孔不入，武功高強者數不勝數，行事毫無準則，全憑喜惡。是以上至公卿下至百姓，一聽到太平道三個字，無不魂飛魄散，避之如虎。