七月初七深夜，南寧府鍾家宅院大門口，兩個大紅燈籠高高掛著，兩邊金字對聯寫著，“翠竹子碧梧麗色映屏間孔雀”，“綠槐高柳歡聲諧葉底新蟬”。這一天是私鹽販子鍾鏡緣大婚，親朋好友已經散去，奴仆們在院子裏收拾殘羹冷炙。
二層門內，已經七分醉的鍾鏡緣歪戴著紅帽子，由一個奴才挑著燈籠伴著，踉踉蹌蹌向新房走來。小奴才叫孫大，這時心裏有件事，但怕鍾鏡緣脾氣急躁，不知道該不該直說。
“老爺，”孫大摸著拿燈籠的手說，“小的有件事，不知道該不該說？”
鍾鏡緣問：“有什麼事來著？”
孫大說：“今天在老爺去迎娶奶奶時，小的遇到一個漢子……”
“漢子？”鍾鏡緣往新房走去，“這個漢子有什麼可怪的？”
“他給老爺送了一個新婚禮物，我問他是不是跟咱們鍾家沾點親，帶點故。你說他說什麼？他說，要說有也有，要說沒有也沒有。——老爺，你說這個人奇不奇怪？”
鍾鏡緣見的世麵大了，笑說：“這有什麼奇怪的！世上奇怪的事情多了去。”
孫大說：“我以為他可能是想巴結咱們鍾家，鍾家家大業大的，誰不想巴結！我問他裏麵是什麼，他就是不說，說您看了就明白。老爺，我怕裏麵封的是不好東西，就自己拆開看了，希望老爺不要怪罪。”
“我不怪你。裏麵是什麼？”
“裏麵是……還是老爺自己看吧。”
孫大把一個已經拆封的小小的禮物盒子從兜肚裏取出來，遞給鍾鏡緣。鍾鏡緣拆開來，登時酒醒了一半，裏麵除了一張紙條，什麼也沒有：“龍欲上天，五蛇為輔，龍已升天，四蛇各入其宅，一蛇獨怨，終不見其處！”鍾鏡緣瞪眼吃了一驚，暗淡發黃的燈光在他臉上跳動著。這樣的紙條，他已經收到四五張了，紙上都是同樣的內容。他知道蛇指的就是他家傳的“紅蛇劍”，那個寫紙條的神秘之人難道想要紅蛇劍？他要紅蛇劍做什麼？就是鍾鏡緣，也隻是見過紅蛇寶劍一回。那是他父親臨終前，給他看的，要他務必像守護性命一樣守護紅蛇劍；有世世代代的守陵人，也有世世代代的護劍人。從那以後，寶劍一直藏在隻有他知道的地方，他再沒有取出來看過。如此重要的寶劍，鍾鏡緣怎能輕易讓人得到？而且，他們鍾家有一招幾乎無人能解的劍招，“朝天一炷香”，據他父親所說，這一劍招，從出世到如今，隻有一個人能破解，而那個人已經死了不知多少年了，那個人的武藝又沒有後人相傳，現在還有誰能破解“朝天一炷香”？大名府劍客舟之南，確實有一招“十麵埋伏”，可是鍾鏡緣父親和他交過手，十麵埋伏和朝天一炷香，正好打個平手；昆侖山下的鑄劍師馬建武，成名絕技是“穿指穿袖”，但是他和鍾鏡緣父親是至交好友，馬建武不會來奪鍾家的紅蛇劍的。遼東的魏好古，不知道從哪裏偷學來少林派的旋風腿和旋風手，那是達摩師祖立下的規矩，隻傳少林嫡派之人，並不外傳，鍾鏡緣和他父親都沒有和魏好古交過手，不知道他的功夫如何。但魏好古用的拳腳，而他用的是劍，手上有劍的還怕手上無劍的？當今江湖除了這幾個人，鍾鏡緣實在想不出來，還有誰有那麼好的武藝和膽子，來鍾家挑釁了？想到這裏，鍾鏡緣麵上一掃剛才的擔憂，不禁露出得意的微笑。
鍾鏡緣這麼一想，釋然了，告訴孫大不要把這件事情告訴任何人，今天是他大喜日子，暫且把這事擱下。來到新房門前，房內紅燭熒煌。鍾鏡緣把孫大支使走了，整整衣服，提了提精神，依舊一副高高興興的樣子，推開門進入房內。
銷金帳內，床上新娘還披著蓋頭，坐在陰暗裏。新娘叫鄧眉兒，是南寧府刺史鄧飛的女兒，鍾鏡緣父親鍾朗從前與鄧飛是八拜之交。鍾鏡緣和孫眉兒青梅竹馬，從懂事起，鍾鏡緣就知道，他這一生非眉兒不娶，孫眉兒非鍾鏡緣不嫁。現在他和孫眉兒成親，不僅沒有因為父親的去世而使得兩家疏遠，而且還親上加親。鍾鏡緣笑說：
“你看我這好媳婦，官人進來了，也不上來迎接！”
走到桌前，一桌子的好酒好菜，新娘沒動一點。鍾鏡緣又說：“娘子，過來跟我喝杯酒！今晚是我兩大喜日子，又是七夕佳節，天高氣爽，正是金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。你我一麵喝酒說話，一麵看牛郎織女鵲橋相會！”
新娘沒答應。鍾鏡緣心裏說：眉兒平日裏可是活潑得很，怎麼今天一句話不說？還是因為我沒去揭頭蓋？鍾鏡緣說：“媳婦，我來給你揭頭蓋哈！”踉踉蹌蹌走到床前，把手一伸，忽然心裏一亮：不好，怎麼眉兒一動不動！他此時才想到屋子裏的氛圍不對勁。他往屋子四周一掃，沒什麼異樣，於是又叫了一聲：“眉兒！”新娘依然不應。鍾鏡緣提著心，吊著膽，伸出手去。頭蓋剛落下，他就驚叫了一聲，就是闖蕩了多年江湖的他也嚇得跳開了好遠，眼前這個人哪裏是他妻子孫眉兒！坐在床上的是一個眼睛已經被挖掉，臉上布滿刀疤的死人！衣領上夾著一張紙條：“龍欲上天，五蛇為輔，龍已升天，四蛇各入其宅，一蛇獨怨，終不見其處！”