唐末經濟，雖敗猶盛
薛濤箋
當那麼一個轟轟烈烈的帝國不可避免地壽終正寢走向完結的時候，難免會讓人感歎不已。唐朝後期的統治者最終未能挽救這大唐帝王漸趨衰敗的氣數，終究隻能被眾多的小國並立所代替。曆史進程走到了五代十國，至此朝廷已經換了，政治又開始了一個新的周期的輪回。然而，隻有那些曾經的宮殿廟宇、樓台街市，見證了昔日的繁華和榮耀。
唐代後期戰亂頻仍，政治混亂。但是，唐代中期的經濟發展在這時並沒有完結。相反，在南方的經濟發展卻仍舊呈現十分繁盛的景象。這主要表現在，一是南方戶口的持續增長，特別是蘇州、杭州一代，這些地區的戶口成倍增加。此外，南方地區水利發達，農業生產迅速發展。唐代後期南方各地普遍種植茶樹。茶葉的發展帶動了本地區商品經濟的擴大。唐代後期，茶葉成為國內市場以及同少數民族和國外貿易的重要商品。德宗時期，我國古代著名的茶仙陸羽百年著成《茶經》，是我國也是世界上首部論茶著作。同時隨著茶葉種植的擴大，德宗時期已經將查稅作為國家財政收入的一個重要來源。
手工業生產方麵。紡織業是南方手工業生產最為發達的部門。南方的土壤和氣候條件適合栽植桑樹和養蠶，紡織業的原料十分充足。江南男耕女織的勞動安排方式，使得江南地區的絲織業發展十分迅速，其中越州的繚綾久負盛名，宣州的紅線毯、成都的蜀錦也是上乘佳品。絲織業在本地織成之後運銷全國乃至海外，十分暢銷。此外，造紙業也是南方手工業的一個重要門類。傳說憲宗元和初年，名妓薛濤居成都百花潭，好作小詩，但又覺得用傳統蜀箋書寫顯得不美觀。於是薛濤便自行設計，把蜀箋改製成小而窄、才容八行的專用設詩箋，還配以特定顏色，用浣花溪玉女泉井水染製成桃紅色彩箋。後來此箋一經流傳到社會，立即引起了轟動，受到了當時眾多才子佳人的賞識。久而久之這種彩箋很快流行成了紙箋行業中的一枝奇花，後人稱之為薛濤箋。此外，至今曆經千年不衰的文房四寶之中的安徽宣紙那時已經十分出名，紙色潔白，字跡經久不變，質地柔軟，便於書寫，當時文人墨客均以此作為書畫用紙。
造船業在南方也有顯著發展。南方多江河湖泊，水路因為成本低，而且在南方有多便捷，因而成為當時商業運輸的主要渠道。此外南方因為天氣熱，因而風景秀麗的內陸湖泊也成為達官貴人、縉紳士女的喜好對象。因此南方饒有舟楫之利。德宗時期劍南節度使李皋還發明了用腳踩踏的輪船，可見當今在眾多遊覽勝地的腳踏船可謂曆史悠久，早在我國的唐代便已經有之。河北省定州市文管所曾在一個建築工地的考古勘探中發現了一個古墓葬群，發現了7座唐代船形磚式墓葬。可見當時的造船業在北方也有相當發展。
農業、手工業的發展促進了城市商品經濟的繁榮。雖然我國曆來有“重農抑商”本末傳統，但隨著經濟的發展，越來越多的人開始從事商業經營，並從中獲得了大量利益。而中唐後期所楊炎實行的“兩稅法”不但大大減輕了農民的負擔，更使得很多農民逐漸從傳統的租稅農業中解脫出來，根據當地的情況開始進行商業生產和經營。而兩稅法的實施，又使得很多農民從土地的束縛中解脫出來，他們很多人轉而成為商業貿易活動的主體。而當時“本末”之爭雖然仍舊存在，但好像並不似從前那般敏感。而眾多商人也往往通過捐資衙門或者公益事業來提高自己的社會影響力和地位。唐末長期寓居長安的富商大賈王酒胡，曾經獨自出錢30萬貫助修朱雀門。後來僖宗集資修建安國寺，為了籌集資金，規定施錢千貫便顆撞鍾一下。王酒胡當時乘醉登上鍾樓，竟然連撞百下。這一下便為國家捐了10萬貫錢財，得到皇帝特殊的禮遇，竟可與僖宗同寺進食齋戒。可見當時的商人豪富之至，其地位也隨之已經有了一定的改觀。商人不再作為“四民之末”而被社會所鄙視。此外，當時已經出現了買官現象。當時江陵富商郭七郎，納錢數百萬便買上一個地方刺史的官職，從此成為名副其實的官商集團的成員之一。此外，當時中國經濟的繁榮還在但是一群長期客居中國的紅毛洋人身上體現。當時中國與國外的貿易往來已經十分繁盛，阿拉伯、波斯、西域、朝鮮等國商人長期僑居中國的廣州、泉州、明州、揚州、長安、洛陽等地，成為當時唐代中國的一個龐大人口構成。城市經濟的繁榮還打破了原先的坊市界限，很多坊內商人也紛紛開店設肆販賣貨物。在很多大的城市還出現了夜市，有詩言當時盛況為：“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。”當時繁華可見一斑。
商業的發展，促進了一大批城市因之崛起。揚州是長江、運河的轉運樞紐，南來北往的船隻均在此中轉。發達的交通使得揚州迅速成長為全國重要的商業城市，它隨著江淮地區地位的日益重要而進一步走向了繁榮。成都是西南重鎮，這裏水陸輻輳，人文薈萃，經濟發達，是唐代另一個重要的都市。此外，作為當時對外貿易重鎮的明州、廣州等地成為著名的國際型大都市。
隨著城市經濟的繁榮，唐朝的金融業也開始發展。當時隨著商品流通範圍的擴大，作為錢財彙兌業務的櫃坊、飛錢等出現，便利了商人的交易程序，又反過來促進了商品經濟的進一步發展。
從以上這些來看，當時大唐王朝已經有了一個比較發達的商業貿易體係，產供銷一體化開始形成。並且由於唐朝統治者開明的統治政策，不僅促進國內商品貿易的發展，而且還大大擴大了與國外的貿易交流，為經濟的發展作出了很大的貢獻。舉世聞名的大唐王朝，它的久負盛名不僅僅是因為經濟上以及疆域上的空前擴大，更重要的是，它代表了當時一種國家自信的處事態度以及積極進取的堅定決心。它的偉大，是將中國傳統文化以及民族精神徹底領悟後的一種有力實踐，而這樣的一次嚐試，無疑是成功的。
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